石窟里的空气沉得能拧出水来。窦尔敦踩着脚下刻满凹槽的冰冷石地，每一步都像踏在粘稠的泥沼里。壁上几盏昏灯，豆大的火苗被石门合拢的余风一激，猛地向下一沉，又挣扎着蹿起，将壁上那些鬼画符似的纹路映得忽明忽暗，扭曲跳跃。符阵里暗红近黑的液体，早已凝固，像一块丑陋的伤疤，散发着若有似无的铁锈腥气。他站定在符阵边缘，魁梧的身子在这幽闭的石穴里竟显得有些拘束，粗重的呼吸声撞在石壁上，发出沉闷的回响，一声，又一声。

“窦尔敦！”

一声低喝，如同冰锥般刺破沉寂，不是从耳朵灌入，而是直接在颅骨内炸开，震得窦尔敦太阳穴突突直跳。那声音带着久居高位的威压和一丝冰冷的愠怒。符阵中央那片凝固的暗血猛地翻涌，黑烟如活物般挣扎、升腾、汇聚，眨眼间，那道虚影再次凝实。面孔模糊在烟雾里，唯有一双眼睛的位置，两点猩红的光芒直直钉在窦尔敦脸上，像烧红的烙铁。

“大人……”窦尔敦喉咙发紧，双手下意识地拱了拱。

“哼！”

虚影发出一声短促的冷哼，石窟内的温度似乎又降了几分，“东西呢？那武馆里该拿的玩意儿，此刻应在我面前了！你倒好，空着两只爪子晃回来？你那好儿子呢？他替你顶缸，还是你替他擦屁股？”那双红眼死死盯着他，“‘惊蛰’令箭已动，八方暗子皆如绷紧的弓弦！你窦尔敦，倒成了那根松垮的弦，坏了一锅老汤！”

窦尔敦脸上的横肉抽搐了一下，那“惊蛰”二字像鞭子抽在他心上。儿子被人抬回来的惨状又浮现在眼前，他腮帮子咬得铁硬，粗声道：“大人明鉴！属下……属下确已探明，那东西就在铁家武馆后院一处极隐蔽的暗格里！可恨那武馆的老东西，分明是个半截入土的糟糠，警觉却高得邪门！属下刚摸到近前，还未及下手，老东西竟似脑后生了眼，猛地回身，一掌就拍了过来！若非属下闪得快，怕不是……”

“怕不是？”虚影的声音陡然拔高，尖利得刮人耳膜，“废物！一个黄土埋到脖颈的老拳师，就把你‘血手’窦尔敦逼得抱头鼠窜？你的功夫呢？你的手段呢？喂了狗不成！”

窦尔敦额角青筋暴起，羞愤交加，猛地一捶自己厚实的胸膛：“属下该死！是属下轻敌！那老东西掌风沉猛，带着股子阴劲儿，绝非寻常把式！还有一个少年……属下……属下为求脱身，已用了‘黑风锥’！”

“黑风锥”三字一出，虚影周身翻滚的黑烟骤然一滞，连那双红眼都闪烁了一下。石窟内死一般的寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开细微的“噼啪”声。那黑风锥，乃组织秘赐的保命暗器，非绝境不可轻动，炼化一枚少一枚，是真正压箱底的玩意儿。

“好！好一个‘用了’！”虚影的声音反而低沉下去，每一个字都像是从冰窟窿里捞出来的，带着砭骨的寒气，“惊蛰未动，你倒先把保命的家伙什儿当炮仗放了！结果呢？东西没到手，暗器没了，打草惊了蛇！窦尔敦啊窦尔敦，老夫看你这一身腱子肉，全是虚膘！你这颗脑袋，是不是也该换个更灵光的腔子来装了？”

那猩红的目光如有实质，沉沉压在窦尔敦头顶，仿佛千斤重担，压得他几乎喘不过气。符阵边缘的暗血似乎被无形的力量搅动，泛起微澜。窦尔敦只觉得一股阴寒刺骨的气息猛地缠上自己的右臂，如同无数冰冷的毒蛇瞬间钻入骨髓深处！剧痛！撕裂般的剧痛骤然爆发！

他闷哼一声，浑身肌肉虬结，豆大的汗珠瞬间从额头、鬓角滚落，砸在冰冷的符阵石面上，发出“啪嗒”轻响。右臂像被投入了滚烫的油锅，又像被万载寒冰冻结，两种极致的痛苦疯狂撕扯着他的神经。他牙关紧咬，咯咯作响，喉头涌上一股腥甜，被他死死咽了回去。这是惩戒，是警告，比直接打断他一条胳膊更令人胆寒。

冷汗浸透了他内里的粗布褂子。虚影那两点红芒依旧冰冷地注视着他，如同看着砧板上一块不中用的肉头。

“大人……息怒……”窦尔敦喘息着，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，“属下……属下并非全无头绪……那武馆……还有个娃娃！”

“娃娃？”虚影的声音听不出情绪。