扶桑星的日头毒得很，晒得青石板街面都浮起一层虚烟。铁家武馆那新漆的朱红门楣，倒衬得这毒日头有了几分喜气。两挂丈把长的鞭炮，从门楣顶上垂下来，红纸裹着，像两条盘踞的赤蟒，只等人手一点，便要炸开满天的碎金与硝烟。门前的空地挤得满满当当，街坊四邻，沾亲带故，连那常年在外边晒太阳的老人们，也拄着拐杖，伸着脖子往前头瞧。

炎站在人堆靠后些的地方，一身劲装，显得很精神，不过他依旧没什么表情。他视线越过攒动的人头，落在前面正忙活的铁真身上。

铁真今天是主角。一身崭新的玄色劲装短打，浆洗得硬挺，裹着他那副越发壮实的身板。按照传统，他正和几个叔伯兄弟，小心翼翼地将一块蒙着红绸的匾额往门楣上挂。匾额分量不轻，铁真额角的青筋微微凸起，一双骨节粗大的手却极稳。汗水顺着他剃得发青的鬓角往下淌，他腾不出手擦，只抿着嘴，眼神里烧着一把火，是熬过寒冬终于盼来春种的火。炎认得那眼神。三月前，玄阴宗的黑手伸过来，铁家武馆像被狂风刮倒的大树，轰然倒塌，铁真的父亲铁木重伤呕血，铁真咬着牙，护着残存的师兄弟，像护着一点将熄的火种，坚持了下来。如今，这火种终于又燃起来了。

“吉时到——！”司仪拖着长腔喊了一嗓子，声音洪亮得盖过了人群的嗡嗡。

铁真深吸一口气，退后两步。和他并肩站着的，是炎和小七。小七穿了一身黑西服，着装很正式。他脸上带笑，根本看不出他的本体样貌；可那笑容底下，也藏着些东西，是林家经历玄阴宗那场风波后沉淀下来的、与年龄不太相称的谨慎。铁家的一位长辈，铁真的族长铁侨，须发皆白，精神矍铄，也站在了中间。

剪刀是早就备好的，红绸缎挽着大花。三人对视一眼，同时抬手，银亮的剪刀刃口轻轻一合。

“咔嚓！”

红绸应声而断，飘飘荡荡落了下来。匾额终于显露真容——四个刚劲雄浑、饱蘸墨汁的大字：“铁骨丹心”！人群里猛地爆出震天价的喝彩声，比那炸响的鞭炮还要热烈三分。锣鼓点子也疯了似的敲打起来，咚咚锵锵，要把人心都从腔子里震出来。铁真看着那四个字，嘴唇翕动了两下，终究没说出什么，只是眼眶骤然红了，猛地别过脸去，肩膀微微耸动。那憋了许久的屈辱、流离、隐忍，全化在了这一别脸的动作里。

人声如沸浪翻腾，炎却像浪涛中一块冷硬的礁石。他目光扫过铁真微颤的肩膀，掠过小七微微的笑脸，越过喧嚣的人群，投向远处灰蒙蒙的天际线。就在那鞭炮炸响、红绸落地的瞬间，一丝极其微弱、却令人骨髓生寒的异样触感，如同毒蛇的信子，悄然舔舐过他的意识边缘。那感觉……阴冷、粘滞，带着一种非人的怨毒和饥饿。

——噬魂石！

意识深处仿佛被投入一块烧红的烙铁，瞬间撕裂了现实的喧嚣。眼前红绸飞舞、人声鼎沸的武馆门楼，如同被泼了水的墨画，迅速晕染、模糊、褪色……取而代之的，是另一片深烙在他记忆中的、永不磨灭的黑暗景象。

那是在黑渊星，玄阴宗巢穴最深处。巨大的洞窟，人工开凿的痕迹早已被岁月和阴气侵蚀得模糊，只有中央那座非石非玉的祭坛，散发着亘古不变的邪异紫光。祭坛上，一个庞大的身影被扭曲的紫黑色能量雾霭缠绕着，如同被蛛网捕获的巨兽。那是玄阴宗宗主，邪异的符文如活物般缠绕着他虬结的肌肉，炎曾远远窥见过一次。

祭坛旁的石案上，一滩深紫色的、仿佛拥有生命的粘稠液体，正“滋滋”地腐蚀着坚硬的石面，留下一个不断扩大的、边缘闪烁着不祥幽光的坑洞……

一股浓烈的血腥味，混合着某种金属被烧融的焦糊气，仿佛穿透了时空，直冲炎的鼻腔。他胃里一阵翻搅，几乎要呕出来，那竟似是窦尔敦。那双充满狂暴野性的眼睛，在紫雾笼罩下，曾短暂地捕捉到炎藏身暗处的方位，那眼神里，有痛苦，有狂怒，但最深最浓的，是彻底沉沦前最后一丝绝望的哀求——像坠入无底深渊时，徒劳望向井口的光。

“炎！”铁真带着汗味的大嗓门和一只重重拍在肩上的手，将炎猛地从那冰窟般的回忆中拽回现实。眼前依旧是喧腾的武馆门前，阳光刺眼，红纸屑在空中飞舞，像沾了血的金箔。

炎不动声色地吸了口气，压下胸口的翻腾，眼神瞬间恢复了平日的沉静，只是那沉静之下，多了几分不易察觉的锐利。他看向铁真：“嗯？”

“发什么呆呢？”铁真咧嘴笑着，脸上还残留着激动的红晕，汗水浸湿了额发，“走走走，里头都摆好了，族长特意让我来喊你，坐主桌！今天咱哥俩得可以喝几盅！”他不由分说，拉着炎就往门里挤。

就在这时，一阵低沉而奇特的嗡鸣声，如同巨大的蜂群掠过天际，由远及近，迅速压过了地面的喧嚣。人们不由自主地抬头望去。

只见三艘涂装成深灰色的流线型飞艇，如同三道无声的幽灵，正以一种极具压迫感的姿态，从武馆上空低低掠过。艇身没有任何醒目的徽记，只有艇腹下方，一个极小的、形如抽象化隼鸟侧影的暗纹标记，在掠过阳光时反射出冰冷的金属光泽。飞艇并未停留，径直朝着远处，林家府邸的方向加速驶去，很快消失在鳞次栉比的建筑群后面。