接下来的几天，观察站里的空气像是凝固了的胶，厚重得让人喘不过气。明面上的守卫增加了，暗地里的视线也更密了。炎能感觉到，那些穿着星盟制服的人看他的眼神，混杂着残留的惊惧和一种看待非常态事物的审视，仿佛他不是一个活生生的人，而是一件行走的、亟待研究的危险品。青囊又来检查过几次，记录数据的仪器屏幕闪烁得一次比一次急促，她的眉头也锁得一次比一次紧。每次离开前，那声“需要进一步观察”都像是一道无形的枷锁，又紧了一圈。

铁真和林小七的伤势好得七七八八，活动范围也被限制得更死。铁真憋得浑身不自在，常在屋子里踱步，把那熟铁棍摩挲得锃亮；林小七则显得安静许多，时常缩在角落，眼神飘忽，不知在琢磨什么，只在看到炎时，才会挤出个勉强的笑。

炎自己，大部分时间都沉默着。他不再轻易尝试去“感受”那股力量，那夜的爆发像一场不受控的噩梦，提醒着他自身的危险。左胸口的灼热感平复了许多，但一种更深沉的不安，却像水底的暗草，缠绕着他。他需要答案，关于这力量，关于父亲，关于那句萦绕心头多年的话。

这日午后，难得的片刻清静，阳光透过加固窗棂，在地板上投下斑驳的光块。炎坐在榻边，从贴身的内袋里，小心翼翼地取出一个布包。布是普通的粗麻布，已经洗得发白，边角磨损得厉害。他一层层打开，里面躺着一支旧烟袋。

烟杆是老竹根做的，年月久了，被摩挲得油光锃亮，泛着暗红的色泽。黄铜的烟锅儿小巧，底部积着些洗不掉的烟垢。最普通不过的样式，却是父亲生前不离身的物件，也是留给他的唯一念想。

他拿起烟袋，入手微沉，带着一丝熟悉的、若有若无的烟草气息。指尖拂过光滑的竹节，记忆便不受控制地翻涌上来。

……

那也是个类似的午后，只是家里的光景要破落得多。父亲难得没有出去做活，一个人坐在门槛上，就着一碟咸菜疙瘩喝酒。那是自家酿的土酒，浑浊，劲儿却大。父亲平日话少，像个闷葫芦，只有几碗酒下肚，脸上才会泛起些活气。

那天，他喝得比往常都多。炎那时还小，蹲在院子里看蚂蚁搬家，就听见父亲低低的、含混不清的声音，像是自自语，又像是说给他听。

“这世道……人像人，鬼像鬼……”父亲仰头又灌了一口，酒水顺着下巴淌下来，滴湿了洗得发白的衣襟。他浑浊的眼睛望着远处灰蒙蒙的天，没有焦点。

炎抬起头，叫了声：“爹？”

父亲似乎这才注意到他，目光落在他身上，又好像透过他，看到了别的什么。他伸出手，粗糙得像老树皮的手指，轻轻碰了碰炎左胸口的位置——那时，那里还什么都没有。炎的皮肤下，却莫名地感到一丝微不可查的悸动。

“娃啊……”父亲的声音带着浓重的酒意，更低了，仿佛怕被什么听去，“有些东西，沾上了，就甩不脱喽……符纹是命，不是福……记住爹的话，是命，不是福……”

他说完这句，像是耗尽了所有力气，头一低，竟就那样靠着门框睡着了，鼾声沉重。只留年幼的炎，怔怔地站在原地，胸口被父亲碰过的地方，那丝莫名的悸动久久不散。“符纹是命，不是福”，这句话，像一枚生锈的钉子，楔进了他懵懂的心里。

……

炎摩挲着冰凉的烟锅儿，心头那团迷雾似乎更浓了。父亲……怎会说出这样的话？这烟袋，除了旧，看不出丝毫特异。线索在哪里？希望又在哪里？

正当他心绪纷乱之际，房门被极轻地敲了三下，两短一长，是约定的暗号。

“进来。”

铁真庞大的身躯先挤了进来，顺手把门掩上。林小七像条泥鳅似的跟在他身后，脸上带着些压抑不住的兴奋，又夹杂着紧张。

“有信儿了！”林小七压低声音，眼睛亮得惊人，“我托以前在黑市倒腾旧货的一个老关系，拐了好几道弯，总算搭上了一条线！”

铁真急切地问：“咋说？真有人知道那劳什子符纹血脉的事儿？”

林小七舔了舔有些发干的嘴唇，凑得更近些：“那人是个老跑商的，专走西南那边的险僻路线。他说，在‘碎星峡’里头，确实有个怪老头，是个铁匠，但打的都不是寻常农具兵器，净弄些稀奇古怪的金属疙瘩，上面还刻着鬼画符似的玩意儿。脾气古怪得很，不见生人。但那老跑商说，有一次他送货进去，远远瞥见那老铁匠对着火光端详一块铁片，嘴里好像念叨过……‘符纹’‘血脉’之类的词儿！”

碎星峡。老铁匠。

这三个字像一道微光，骤然刺破了炎心头的阴霾。他握紧了手中的烟袋，竹节的棱角硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。

“碎星峡在哪儿？”炎的声音有些沙哑。