炎喊了几声。声音出去，就像石子扔进了棉花堆，闷闷的，连个回音都溅不起来。这片白，白得人心慌。上看不到顶，四下望不到边，脚下踩着倒是实在，可光溜溜的，连道缝儿都没有。铁真没了影，小七也不见踪迹，连沉默者号那点熟悉的金属味儿，都嗅不着一丝。心里像是被掏空了一块，冷风飕飕地往里灌。他握了握拳，左臂臂铠下的燧芯温温的，是这片死寂里唯一的热乎气儿。
“检测到‘守正’直系血脉，纯化度百分之九十二点七。”声音来了，平平的，不像是从哪儿发出来的，倒像是早就在他脑仁里搁着了，“此乃‘血脉域境’。每个进来的人，都得过自己的心境。验证你有没有那份心，那份力，担起‘守护者’的担子。”
炎定了定神，嗓子发干：“我兄弟呢？”
“各人有各人的境，各人验各人的心。”那声音答得不带半分烟火气，“你的试炼，源于你的血脉，你的念想。过了，自然相见。过不去……”话没说完，意思却明明白白晾在那儿了。
四周的白，忽然活了似的，流动起来，旋转起来。炎觉得脚下一空，却不是往下坠，而是像被扔进了一个飞速转动的万花筒。光影乱窜，颜色泼洒，等他再能看清时，一股子浓得化不开的铁锈味混着焦糊气，直冲鼻子。
他站在一片残破的金属甲板上。不，不是“站”，是“融”在这具身体里。他能感到沉重的呼吸扯着肺叶，能感到双手握着一杆奇形长戟的震颤，更能感到血脉里奔涌着一股陌生又暴烈的力量——不是燧芯那种温吞后发的热，而是灼烫的、随时要喷薄而出的光与火。低头看，手臂、胸膛裸露的皮肤上，暗金色的纹路像活蛇般游走，明灭不定，每一次闪烁，都带来撕裂般的痛楚和随之涌起的力量。
这就是先祖的力量？血符纹？
没容他细想，天，裂了。
不是形容，是真的裂开了一道巨大的、污浊的紫色口子。口子里，涌出来的不是光，是粘稠的、蠕动着的“暗潮”。那东西说不出形状，像雾，又像无数细小的虫豸抱成团，翻涌着，嘶叫着，所过之处，连星光都被啃食、湮灭。它们的目标，是甲板后方那颗悬浮着的、散发着柔和蓝光的星球——母星？
“守住阵列！”
吼声来自旁边一个同样满身血纹的汉子，他半边脸都是血，眼睛瞪得像铜铃。炎，或者说炎此刻“成为”的这位先祖，喉咙里发出一声低沉的应和，几乎是本能地，将长戟猛地顿在甲板上。臂上血纹骤亮，一股炽烈的金光顺着戟杆冲天而起，在半空中炸开，化作一片火雨，泼向涌来的暗潮。
嗤——！
灼烧的声音令人牙酸。暗潮被烧出大片空洞，发出无声的尖叫。但更多的前仆后继。炎感到这具身体的力气象开闸的洪水般倾泻，血纹的灼痛越发剧烈，皮肤开始龟裂，渗出血珠。每一击都沉重如山，每一次呼吸都带着血腥味。身边的战友一个个倒下，有的被暗潮吞没，瞬间化为枯骨，有的力竭而亡，血纹熄灭成灰。
没有退路。身后就是家园。
一股决绝的悲怆从这具身体深处涌上来，淹没了炎自己的意识。他（先祖）再次举起长戟，这一次，所有的血纹都燃烧起来，整个人化作一团人形的金色火焰，义无反顾地撞进了暗潮最密集处。
轰——！
光吞没了一切。炎感到自己在消散，又在一种宏大的牺牲意志中凝聚。最后一瞬，他“听”见了先祖留在血脉里的叹息，不是恐惧，而是深深的、托付般的眷恋。
光暗褪去。炎喘着粗气，发现自己又回到了纯白空间，单膝跪地，汗如雨下，左臂的燧芯滚烫。方才那焚尽一切的牺牲感，还沉甸甸地压在心头。
“第一幕：承血。通过。”那声音适时响起，“体会牺牲易，懂得牺牲难。然守护之道，不止于牺牲。”
场景又变。这回是一间肃穆的厅堂，没有墙壁，四周是流动的星图。七八个虚影围着一座半透明的方台，台上悬浮着一团不断变幻形态的幽暗物质，它时而收缩成点，时而扩张如漩涡，散发出一种既诱人又令人心悸的气息。
“吞噬星辰的‘寂灭之种’，观测所得。”一个较为清晰的虚影开口，声音苍老，“其力可怖，然若能解析、驯化，或可成为对抗‘大暗’的终极兵器。”
“荒谬！”另一个虚影驳斥，气息凌厉，“此物本性即‘无’，是秩序之敌。驾驭它？我等何异于抱薪救火？当彻底销毁，以绝后患！”
争论不休。虚影们各执一词，目光却都投向刚刚出现的炎。
“后来的血脉，你如何选？”苍老虚影问，“是冒险掌控这禁忌之力，以求一搏；还是彻底根除，杜绝任何隐患？”
炎看着那团幽暗物质。它很美，美得诡异，蕴含着难以想象的力量。父亲笔记里提过“力量无善恶”，窦尔敦的作为也印证了人心险恶。可若因噎废食……
他想起先祖撞向暗潮的背影，想起星萤留下钥匙的执着，想起自己要守护的兄弟和那些无辜的生灵。
“力量本身，像把刀。”炎缓缓开口，声音在寂静的厅堂里格外清晰，“刀能切菜，也能sharen。关键不在刀，在拿刀的手，在手有没有准头，心有没有杆秤。”他指向那团“寂灭之种”，“这东西，危险。可要是外面真有更黑的天，留着它，说不定是个指望。但指望不能当饭吃，更不能没拴绳就往外放。”
他顿了顿，字字斟酌：“眼下，该先把它圈起来，看好，别让它祸害。然后，慢慢琢磨，等真有了能握住它的‘手’，有了不伤及无辜的‘准头’，再说不迟。为了一份没把握的力量，先把眼前人搭进去，不值当。”
虚影们沉默。良久，那苍老虚影微微颔首：“慎断，优于莽勇。平衡，重于偏执。第二幕：明辨。通过。”
话音落，炎还未松口气，周遭景象轰然崩塌，坠入无底深渊。这一次，不再是旁观或抉择，而是最深的恐惧，化作最真的幻象，将他死死缠住。
他看见自己悬浮于星空，左臂燧芯的光芒失控地暴涨，化作毁灭的金色洪流，吞噬了一颗生机盎然的星球。焦土、哭喊、绝望的面孔在眼前碎裂。他看见铁真挡在自己身前，被一道黑芒贯穿胸膛，那总咧着嘴笑的面容，眼中最后的光彩熄灭。他看见林小七的银眸暗淡，身体崩解成最基础的数据流，消散在虚空，只留下一句淡淡的“大哥，保重”。最后，他看见父亲炎煌转身离去的背影，那么决绝，那么失望，连一句话都不肯留。
“不……不是这样！停下！停下！”炎嘶吼着，拼命想收回力量，想冲过去挡住，想拉住父亲。但一切都无法改变，他像是被钉在耻辱柱上，反复观看自己导致的、最可怕的未来。绝望像冰水，从头顶浇下，渗进骨髓。燧芯的力量变得无比冰冷、沉重，仿佛它生来就是为了毁灭。放弃吧……一个声音在心底低语，这样的你，不配拥有力量，不配守护任何人……
就在意识即将被黑暗吞没的瞬间，臂铠下，那滚烫的燧芯深处，一丝极其微弱、却无比坚韧的暖意，轻轻漾开。像寒冬夜里，兄弟抵足而眠时传递的体温；像沉默者号上，三人分食一管营养膏时无声的笑眼；像父亲将笔记交给他时，那沉重而信赖的拍肩。
幻象中，铁真倒下的身体旁，那把宽刃刀依旧立着，泛着雪亮的光。林小七消散的数据流里，一点银色的核心闪烁不定，执着如初。
焚灭……只是为了毁灭吗？
先祖焚尽自身，守护了身后的星光。父亲探寻力量，是为了揭开真相，而非制造灾难。燧芯在他手中晋升，是因为他想“护着”，而不是想“毁了”。
一股明悟，混着不甘与怒吼，从胸腔最深处炸开！
“啊——！！！”
炎不再抗拒体内奔涌的、即将暴走的力量，反而张开双臂，主动接纳！他眼中金光炽盛，对着那些绝望的幻象发出怒吼：
“烧！但烧的不是生灵，是罪业！毁！但毁的不是希望，是枷锁！我这把火，生在黑暗里，长在绝境中，为的不是把一切都化成灰！是为了烧出一条路，是为了在灰烬里，守住那点想冒头的新芽！这才叫‘焚灭’！这才是我要的‘道’！”
吼声如雷，他双臂猛地一振！不再是失控的洪流，而是有意志的、璀璨的金色火焰，以他为中心轰然扩散！火焰过处，那些绝望的幻象如同被灼破的画布，嗤啦作响，片片剥落、燃烧、化为虚无。没有baozha，没有惨叫，只有一片彻底的、纯净的黑暗，在火焰过后悄然降临。这黑暗不再令人恐惧，反而像是最深沉的夜空，等待着星辰点亮。