彩云给大炼钢铁的社员们送夜餐时，得知又塞了炉，便找到队长，要求参与砸铁块。队长没同意，说这是男人干的事，就连参加大炼钢铁的女人也没有安排她们干这活。发福也和她说，这活很危险，劝她快回去。但彩云不愿走，坚持要参与这项工作。
后来王队长跟彩云商量：“彩云，大家这几天特别疲劳，你能不能给大家唱首歌，提提神，你看行不行？”
“行！很高兴能给大家唱歌。”
“各位请注意，下面请彩云给我们唱首歌，大家欢迎！”王队长道。
“我给大家唱一首我刚学会的新歌《毛**来到咱农庄》。”
麦苗儿青来菜花儿黄，
毛**来到了咱们农庄……
彩云刚唱了两句，就引来一阵热烈的掌声。
王队长听完后，跟大家说：“感谢毛**他老人家关心我们农民，也感谢彩云为我们献上这首动听的歌曲，大家加油干！”
彩云再次问：“队长，现在我可以去砸铁块了吧？”
“不行，你的任务就是每天晚上送饭时，给大家唱首歌，为男人们鼓鼓劲。”队长仍然不同意。
彩云身材虽然瘦小，但凡事都不示弱，认准的事一定要去做。她仔细观察了男人们砸铁块的过程，觉得没什么了不起，自己一定要尝试一下。
于是，她趁大家不注意，提起一桶水从头上浇下，披着湿透的棉被，拿着铁锤和钢钎，跑过去砸了几下，竟然真的砸下一小块。当她想继续时，被队长发现，立即制止了她。
当时她没觉得什么，直到回家躺在床上后，才感到脸部和手部有些火辣辣的灼热感。她让发财用湿毛巾敷在脸上，感觉舒服了许多。
“你没经过培训，也没采取任何措施就直接去干，多危险啊，出了事怎么办？”发财责怪妻子太冒险。
“那么多人都在，能出什么事？我就是想试试，女人到底能不能干这活。”
“这活跟你没有任何关系，你干嘛要去冒这个险？”
“我想让孩子们知道，他们的母亲不是个怂包，是个顶天立地的女人！”
“顶天立地是男人的事，你们女人就免了吧。”
“女人怎么了？女人也是人，不比你们男人差！”
玉强放学后，直接跑到食堂，看见母亲正在做饭，他拉着母亲的手，惊讶地问：“妈，听说您砸铁块去了？”
“你怎么知道的？”彩云笑着问玉强。
“我们杨老师说的。他说砸铁块是很危险的活，可您一点都不害怕，而且还真的砸下来一块。妈，您真棒！”玉强显得很自豪。
“你们杨老师还说什么了？”
“他说中国的农民最伟大，只要zhengfu一声令下，他们刀山敢上，火海敢闯！他还要我们向您学习！”
“你们杨老师真会说。”
大炼钢铁如火如荼，人们的热情很高，希望尽快炼出合格的钢铁，向公社报喜。一直在家猫着的王红兵，经过一段时间的煎熬，突然发现自己那里已经好了，他那颗悬着的心终于落地了。
听说大家披着湿棉被砸铁块，他立马起床去了解情况，和几个班长一起研究改进办法。他琢磨了几天，经过反复试验，发现是炉膛通风口设计太小，进风不足，铁水无法完全熔化。他量了尺寸，去县城买了耐火砖和一些辅材，把通风口扩大了三寸，又在炉底加了一层黄粘土，彻底解决了塞炉问题。
他正准备找杨书记汇报工作时，看见他大哥和发财领着一个军人朝食堂这边走来，他感到奇怪，本想过去看个究竟，但觉得重任在身，便匆匆离开了。
“彩云，大志回来了。”正在食堂做饭的彩云突然听见发财喊她。彩云没听清发财说什么，只见他和队长王红奎，还有一个身着军装的人向食堂走过来。
走到近处，队长冲着彩云喊了一声：“彩云，你的初恋情人回来了。”
“队长，你怎么也跟我开玩笑？”彩云说。
“没跟你开玩笑，你看这是谁？”队长指着大志笑着对彩云说。
彩云似乎在哪见过这位身着军装的人，但一下子想不起来。
“彩云，不认识我了？我是李大志啊！”大志脱了军帽，来到彩云面前，与她握手。
“大志，你没死啊？”惊喜不已的彩云终于认出了李大志，两人的手紧紧握在一起。
“我跟你说过，我要回来娶你，所以我不能死。”
“都说你在淮海战役中牺牲了。”
“淮海战役我们部队伤亡很重，我是侥幸捡了一条命。”
“彩云，我放你半天假，陪大志转一转。”队长对彩云说。
彩云高兴地冲着队长说：“谢谢您！”
“发财，我们回去吧。”队长和发财走了。
李大志和张彩云这对阔别十四年的恋人，此刻感慨万千。
一九四四年的一个傍晚，彩云和大志正在村东的高粱地旁挖野菜，彩云突然发现一大群日本鬼子从他们背后走来。她大喊一声“鬼子！”站起来拉着大志就要跑。
大志回头一看，发现鬼子正举枪瞄准他们，他一下子把彩云扑倒在地，就听见子弹“嗖”的一声从他们头上和身旁飞过去。李大志的一只耳朵被子弹擦破了皮，他们迅速躲进高粱地。
大志让彩云一直向北河湾跑，跑得越快越好。他要立即回村里去报信，因为村里住有几十名新四军。
彩云后来得知，大志随新四军和乡亲们一起突围出去，一个老乡都没死，只有几名新四军为保护老乡们突围而受伤。
大志随部队突围后也跟部队走了，从此没有了音信。直至一九四九年春节后，才得知大志在淮海战役中牺牲。一九五〇年张彩云与陈发财结婚。十四年后的今天，李大志竟然活着回来了。彩云感觉在做梦，她领着大志来到家中。
这是一个星期天，彩云的大儿子玉强正在家中看弟弟。彩云让玉强把两个妹妹也喊回来。狗蛋看着身着军装的大志叔叔，手舞足蹈，显得很兴奋。
玉强和两个妹妹显得有点拘谨，他们喊了声“叔叔”后，站在一旁不知所措。大志逐一询问孩子们的名字和年龄以及上学了没有。
彩云告诉他：“大儿子陈玉强九岁，大女儿陈玉兰八岁，小女儿陈玉翠五岁，小儿子狗蛋是今年惊蛰出生的，才几个月。”