下雪了，大雪整整下了一天一夜，田野、树木、房屋，全都罩上了一层厚绒绒的积雪。俗话说“瑞雪兆丰年”，这是老天爷献给“责任田”的一份厚礼。雪后的大地银装素裹，雪白的世界成了孩子们的乐园。
玉兰和玉军正在门前不远处堆雪人。两人滚了一大一小两个雪球，大的做身子，小的做头，插上一个胡萝卜鼻子和两根树枝手臂，又用木炭和小辣椒做成眼睛和嘴巴。一个雪人终于完成了。
三大头和一帮孩子们正在打雪仗，见玉兰和玉军堆起了雪人，便喊了一声：“走，我们把狗蛋做成雪人。”村里的孩子们平时都喊玉军的小名狗蛋。三大头冲上前将玉军摁倒在雪人旁，其他几个孩子蜂拥而上，把玉军摆成坐姿，三大头和另一个孩子分别摁住他的肩部和腿部，把雪人上的雪往玉军身上堆。
玉军哭着向姐姐求救。玉兰奋力阻拦，可是寡不敌众，无力解围。就在玉军几乎被雪全埋住、不停地哭喊时，放学回来的玉强见状扔下书包冲了过去，吓得那几个孩子拼命逃跑。
三大头快跑到家时被玉强追上。玉强一脚将其踹倒在地，又在他身上狠狠踹了几脚。三大头趴在地上拼命喊：“救命啊！救命啊！”
王红兵听见儿子的呼救声，立即跑出来，见玉强正在殴打三大头，一掌将他击倒在地，指着玉强骂道：“小兔崽子，你多大了？你打他！”
玉强抓起两把雪站起来，朝三大头脸上砸去：“你个小王八蛋，再敢欺负玉军，小心我把你扔到老虎塘喂王八！”说完捡起书包，拉着玉军走了。
彩云关着门，不知道外面发生的事。听玉兰一说，赶紧脱掉玉军身上的衣服，发现他衣服里面全湿了，身上冻得冰凉，灌进去的雪有些还没完全融化，生气地问玉兰：“你怎么不回来喊我？”
“我刚准备回来，我哥就来了。”玉兰对母亲说。
玉兰纲要出门，就见三大头的姐姐二妹子正领着几个大男孩朝这边冲过来，她赶紧回屋，把门关上。
二妹子见状，就在外面骂阵：“陈玉强，你个歪头凸嘴驴，有种的就出来！”
“不出来，就是孬种！”
“陈玉强，你就是缩头乌龟！”
“告诉你，再敢打我弟弟，就给你凸嘴上挂粪桶，臭死你！”
她带来的几个帮凶也在轮番骂阵……
玉强听不下去，拿起铁锹就要朝外冲，被彩云一把拉住：“算了，别搭理他们。”
二妹子见又飘起了雪花，玉强关着门不出来，只好示意他们都回去。
下午，玉军开始咳嗽、流鼻涕，身上和头部都有些发烫。彩云知道玉军被冻感冒了，给他头上搭上湿毛巾，用手搓他的脚心、掌心、后背和胳膊，进行物理降温。
彩云准备做晚饭时，发现水缸里没水了，便拿起水桶去挑水。回来时，远远就听到有人在唱她非常熟悉的凤阳花鼓戏：
说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，
自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒，
大户人家卖田庄，小户人家卖儿郎，
奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方……
没一会儿，唱戏的人就来到彩云家门口。这是一个二十多岁的女子，身材与彩云相似，模样尚可，手持花鼓，身上背着一个包裹，里面裹着一个约两三岁的孩子，还有一个八九岁的小女孩提着篮子站在一旁。彩云上前拉住她的手：“妹子，别唱了，进来坐一会儿。”
“不坐了，我还要给两个孩子讨点吃的。”
“你是凤阳人吧？我们是老乡。我这里没有别的，稀饭管饱。”
“谢谢大姐。我是凤阳宏唐人，您呢？”
“我是凤阳城南人，八岁时逃荒来到这里。”
“见到老乡格外亲。姐，晚上我能不能在您这儿借住一宿？”
“没问题，天冷了，我给你多备些稻草。”
彩云深深体会到一个女人带着孩子在外逃荒的不易，觉得能为这样的女人做点事，心里很高兴。
一番闲聊后，彩云知道这个女人叫刘云凤，今年二十九岁，大女儿九岁，叫张小梅，小女儿才三岁。因爱人突然病逝，公婆软硬兼施要她和患有精神病的大伯子圆房，她坚决不同意，被迫带着孩子外逃。
刘云凤在彩云家住了两天，提出要走。彩云极力挽留，并找到庆英：“他二婶，刘云凤的小女儿挺可爱，你愿不愿意抱养？”
“她同意吗？”
“她现在无家可归。你要是想抱养，先想办法留住她，然后再说。”
“怎么留住她？”
“你把我那间房门打开，让她们住进去，应该就能留住她。”
庆英把脸一沉，瞪了她一眼：“什么叫你那间房？那是我的房子。”
“先不说这个，你让不让她们住？”
“你让她来找我。”
刘云凤搬进去后，彩云和庆英分别给她提供了一些脸盆等用品，她在这里临时安了家，每天带着两个孩子出去乞讨，早出晚归。
玉军感冒发烧刚有好转，又被三大头等几个孩子从后背塞进去几根大冰锥，他们还捂住玉军的嘴不让他喊，直到冰锥快融化了才放手。彩云看见玉军的后背有好几处被冰锥划伤的血痕，脑门发热，后背冰凉，全身发抖。
彩云忍无可忍，找到王红兵：“你能不能管管你们家三大头？太不像话了。”
“又怎么了？”王红兵很不耐烦地回了一句。
“前几天，他带着几个孩子把玉军埋在雪堆里冻感冒了，这次又把冰锥塞到他后背，还捂住他的嘴不让喊。你去看看我儿子现在都成什么样了？”
“孩子们闹着玩，没那么娇气，过一会儿就好了。”
“说得轻巧。这孩子要是有个三长两短的，我饶不了你们！”彩云说完转身走了。
“说得轻巧。这孩子要是有个三长两短的，我饶不了你们！”彩云说完转身走了。
“你个小寡妇，神气什么？你家歪头欺负我孙子你怎么不说啊？”王红兵母亲追出门来，指着彩云跺着脚嘟哝了一句。
两天后，玉军的病不但不见好转，反而越来越重。他一个劲儿喊头疼，满脸烧得通红，身子不停抽动。彩云害怕了，找来发福商量。
“你说这孩子会不会扛不住了？”彩云忧心忡忡地问发福。
“不行！赶紧送医院。”发福觉得孩子已经很危险了，不能再耽误，立即背起玉军，和彩云一起往公社卫生院赶。
到卫生院抽血化验后，确诊为脑膜炎。经过打针、输液等治疗，体温从41。5c降到38。3c，其他症状也见好转。
彩云把玉军前几天被堆雪人、后背被塞进冰锥的情况都告诉了医生，问他的病与这些有没有关系。医生说可能有点关系，但不是主要原因。
医生嘱咐继续输液一周，并开了些药。医药费发福全给付了。彩云想让王红兵付医疗费，结果被他母亲臭骂了一顿，给轰了出来。
刘云凤每天回来都要过来看看玉军，问长问短，帮彩云干些家务活。有一次还把要到的两块肥肉带回来留给玉军吃。经过一段时间的相处，彩云发现刘云凤为人实在，勤快能干，脾气性格也好，心中暗喜。
彩云每天背着玉军去公社卫生院输液，玉军的病情逐渐好转。一周后，玉军终于痊愈了。
大头榔子被彩云训斥后，很长一段时间都没去找彩云，有时从门前过也不进去。彩云觉得他可能生气了，心里感到不踏实。
一日午后，彩云见他正在家中抽烟，便进去打招呼：“红雷，这几天在忙什么？”
大头榔子见到彩云，立即站起来：“什么也没忙，闲着。”
“为什么这么长时间都不去我那里？”
“我是想去，可又怕你训我。”
“上次我说你几句，你是不是生气了？”
“没有，你骂得对。玉强头上的包消了吗？”
“消了，已经没事了。”
彩云见他还是有说有笑，心里感觉轻松了许多。
大头榔子是大家公认的“二百五”，村里人都瞧不起他，见到他都躲得远远的。唯有彩云没有歧视他，还曾经给他介绍过对象。这一点大头榔子心里很清楚，所以无论彩云怎么说他都不生气，他认为彩云是为他好，没有恶意。
“红雷，我家住着一个从凤阳逃荒过来的女子，你见过吗？”
“见过，还带着两个小孩，怪可怜的。”
彩云把这个女子的情况跟大头榔子详细介绍后，说：“她不愿回凤阳，想在外地成个家。我觉得你们俩挺合适的。如果你愿意，我给你们做媒，你看怎么样？”
“我就喜欢你。我要一直等下去，直到你同意嫁给我为止。”