彩云利用农闲时间教玉兰纺棉花、做针线活和识字。她没想到自己没上过学，只是参加过扫盲班，如今也能当老师了。玉兰一开始跟哥哥学文化，可玉强没耐心，老是嫌她笨，玉兰一气之下不学了。跟母亲学了没几天，全家四人的姓名和“五谷丰登”“六畜兴旺”不但能认识，而且还会写。
“五谷丰登”是贴在粮仓上的春联，“六畜兴旺”是贴在猪圈上的春联，玉兰每天喂猪时都能看见。猪在吃，她在写，干活学习两不误。
彩云教玉兰识字没有教材，就是围绕日常生活，顺藤摸瓜，顺其自然。
“玉兰，你知道‘六畜兴旺’的六畜是什么吗？”彩云用这个办法激发玉兰的学习兴趣。
玉兰茫然：“不知道。”
“六畜指的是猪、牛、羊、马、鸡、狗。”
“妈，我想学习这六个字。”
“六畜属于十二属相，我把这十二个字全部教给你。”
“十二属相是什么？”
“是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。你学会以后，我再教你如何推算家里每个人的属相。”
玉强放学回来，利用木柴和一些下脚料练习锯子、斧子和凿子。经过一段时间的学习，他能够比较熟练地使用这些常用工具，还在发福的指导下，给家里打了一个小板凳和一个小方凳。
玉兰拿起篮子和镰刀去割猪菜。她知道大塘的猪菜多，有虾子草、小鹅草、黑鱼草，还有线秧等。但塘边已经被割光了，只能下水去割。可这里水比较深，必须脱了衣服才行，于是她回去找玉强。
“哥，大塘猪菜我够不着，还是你去吧。”
“够不着，脱了衣服下去不就行了。”
“妈，您看我哥，大白天的我能脱了衣服下去吗？”
“好了，你哥一会儿要去上学。我们俩可以抬着你二叔家的大木盆去。”
“对，我二婶不在家，这个办法好。”
“高兴了吧？”
“嗯，快走！”
两人把木盆抬到大塘。坐上后，分别在一侧用手划水，不一会儿就到了塘中央。这里的猪菜确实不少，很快就割了许多，盆里都快堆满了。
返回时，玉兰把捆在镰刀上的竹竿拆下来，不时用镰刀敲打木盆，显得很高兴。突然，一条大鲤鱼跃出水面，正好落在木盆的猪菜上。玉兰赶紧伸手去摁，身体没站稳，一下子摔进水里，木盆也被掀翻了。好在玉兰去年学会了游泳，两人费了九牛二虎之力，才把木盆和猪菜拖到塘埂上。
这时，天色骤然暗了下来，浓墨般的乌云从四面八方翻涌而来，转眼吞噬了整个天空。狂风呼啸着掠过塘面，卷起层层浪花。一道闪电劈开云层，将阴沉的天幕撕开一道惨白的裂口。
彩云对玉兰说：“快点，要下雨了。”
“知道了。”两人连忙把猪菜装进篮子，抬起木盆赶紧往回赶。
七月上旬的一天晚上，队里召开全体社员大会。王红兵说：“省里推行的责任田已被上面认定为包产到户搞单干，犯了方向性错误，更有人认为这是在复辟资本主义。省里也作出了关于改正‘责任田’办法的决议。决议认为，实行‘责任田’实际上是包产到户，方向是错误的，必须坚决彻底改正。”
他喝了一口水，接着说：“目前全省绝大多数生产队已改完，县里近期就要开始全面改正。现在夏收已结束，经队委会研究决定，从明天开始，全队各家各户的责任田和各组的耕牛、大型农具一律收回，全面恢复到责任田以前的状况。”
王红兵话音刚落，就有人站起来问：“收回责任田有文件吗？”
接着，又有人问：“这是全公社统一布置的吗？”
“全大队有几个生产队改了？”
“请大家安静。”王红兵听见还有人嘀咕，便故意提高嗓门，“我们现在之所以要这么做，就是为了争取主动。这既是保护队领导，也是为了保护在座的每个人。同时，大家也可以把有限的肥料和资金用到自留地上，因为自留地不会变。请大家予以理解和配合。”
会场刚平静一会儿，又有人窃窃私语：“说得好听，我看他就是怕丢了乌纱帽。”
“胳膊拧不过大腿，真要政策变了，谁也没办法。”
“他刚从市里回来，可能听到了什么风声。”
“红兵说得有点道理。”
“是啊，他是党员，又爱学习，对政策可能吃得更透。”
散会后，王红兵如释重负。他费了九牛二虎之力，终于说服社员们收回了责任田。
责任田刚让彩云的生活有了一点起色，如今又被收回，她不得不开始盘算接下来的种种难处，最要紧的还是劳力问题。
责任田刚让彩云的生活有了一点起色，如今又被收回，她不得不开始盘算接下来的种种难处，最要紧的还是劳力问题。
彩云回到家，跟女儿说：“玉兰，责任田被全部收回，又开始集体上工记工分了。”
“那我们栽的秧怎么办？”
“全部归生产队了。”
“我们自留地种的花生呢？”
“自留地不变，还是我们的。”
“没有责任田了，我怎么办？”
“你和我们一起去上工怎么样？”
玉兰很爽快地说：“行啊，不知道我一天能挣多少工分？”
“年底评工分时才知道。”
“挣工分以后，就应该给我做新衣服了吧？”
彩云沉思了片刻，望着玉兰说：“等年底把你喂的那两头猪卖了，就给你做新衣服。”
玉兰兴奋地喊起来：“太好了，明年过年我可以穿上新衣服了，也不用担心涛哥去卖血了！”
“涛哥？哪个涛哥？”
“就是有涛哥。”
“他要卖血？卖血干什么？”
“他说明年过年，我要是还没有新衣服穿，他就去卖血，给我做件新衣服。”
“你同意了？”