“哦，她果然来了？”
“她来了，她是又可爱又文静，从不跟人争辩，很有女人样。走吧，女儿，别磨蹭了。你妈要四处找咱们了。”
斯佳丽听了这消息心里一沉。她曾抱着一线希望，盼着有什么事能把住在亚特兰大的玫兰妮·汉密尔顿耽搁下来。就连自己的父亲也在夸她那可爱文静的性情，而那是和自己的性情截然不同的，想到这里，她只好把话挑明。
“阿希礼也在那儿吗？”
“他在。”杰拉尔德松开女儿的手臂，转过身来，用犀利的目光盯着她的脸，“要是你就为这个来等我，那你怎么不直说，跟我兜圈子干吗？”
斯佳丽不知道说什么好，很难为情，觉得自己脸都红了。
“得啦，说吧。”
她还是无以对，心里真希望能允许她拉着父亲撒娇，告诉他别声张。
“他在那儿，还十分友好地问候你，他那几个妹妹也都问候你，还说希望你明天一定要来参加野餐会。我保证你一定去。”他狡黠地说，“听着，女儿，你和阿希礼究竟是怎么一回事？”
“没什么。”她简短地回答，一边拉了拉他的胳膊，“咱回去吧，爸爸。”
“哦，这下又是你要催我进去了。”他说，“可我就站在这儿，不把你的事情搞清楚我就不动。我觉得你最近有点儿反常。是不是他欺负你了？他跟你求婚了吗？”
“没有。”她简短地回答。
“他也不会的。”杰拉尔德说。
她一听禁不住怒从心头起，但是杰拉尔德一挥手制止了她。
“什么也别说，小姐！我从约翰·韦尔克斯那里得到了一个绝密消息，阿希礼要和玫兰妮小姐结婚。明天就要宣布。”
斯佳丽的手从父亲的胳膊上滑落下来。这么说这事是真的！
她的心仿佛被野兽的利齿狠狠地咬了一口似的，掠过一阵剧痛。她感到父亲的眼睛一直盯着她，眼神里含着一点儿怜悯，还带有一丝惶惑，因为他面对的是一个自己找不到答案的问题。他爱斯佳丽，但是她常常惹得他不痛快，因为她老拿孩子气的问题找他要答案。埃伦知道所有的答案。斯佳丽应该把自己的麻烦事拿去让妈妈解决。
“你这是要让自己——也让全家跟着你出丑吗？”他冲她吼叫起来，他一激动就要提高嗓门儿，“县里哪个小伙子不好找，怎么就偏偏要追一个并不爱你的男人？”
受了伤的自尊心和愤怒加在一块儿，抵消了一些痛苦。
“我没有追他。我就是——就是感觉吃惊罢了。”
“你撒谎！”杰拉尔德说着瞅了一眼她那茫然无措的面孔，突然心软了下来，添了一句，“对不起，女儿。可是，你到底还是个孩子，好小伙有的是。”
“妈妈嫁给你的时候才十五岁，我都十六了。”斯佳丽这话把他噎回去了。
“你妈妈不一样，”杰拉尔德说，“她不像你这么轻率。我说，女儿，振作起来，下礼拜我带你去查尔斯顿，去看你尤拉莉姨妈，听听他们关于苏姆特堡的高谈阔论，差不多有一礼拜你就会把阿希礼忘干净。”
“他以为我是小孩儿。”斯佳丽心想，一时悲愤得说不出话来，“他拿个新玩具在我眼前晃动，就以为我能把摔肿的疼痛忘掉。”
“好啦，别冲我噘嘴。”杰拉尔德警告她，“你要还有点儿头脑的话，就早该嫁给斯图尔特或者是布伦特·塔尔顿了。考虑考虑吧，女儿。嫁给兄弟俩不拘哪一个，咱两家的农场就能连起来，吉姆·塔尔顿和我就会给你盖一所漂亮的房子，就盖在两家农场连接的地方，就在那片大松树林里，而且——”
“好啦，别冲我噘嘴。”杰拉尔德警告她，“你要还有点儿头脑的话，就早该嫁给斯图尔特或者是布伦特·塔尔顿了。考虑考虑吧，女儿。嫁给兄弟俩不拘哪一个，咱两家的农场就能连起来，吉姆·塔尔顿和我就会给你盖一所漂亮的房子，就盖在两家农场连接的地方，就在那片大松树林里，而且——”
“你能不能别拿我当小孩儿！”斯佳丽叫了起来，“我不去查尔斯顿，不要什么房子，那兄弟俩我哪个都不嫁。我就要——”她停住口，可是已经迟了点儿。
杰拉尔德压低了声音，听起来平静得有点儿异样，说得十分缓慢，仿佛是从一个难得使用的词语库里往外掏词儿。
“你就要阿希礼，可你要不上他了。即便他想娶你，我也不放心，尽管凭我和约翰·韦尔克斯的交情，我会同意。”见斯佳丽一脸吃惊的样子，他接着说，“我希望我的女儿幸福，可是跟他在一起，你不会幸福。”
“噢，我会的！我会的！”
“你肯定不会，女儿。只有性情一样的人结婚，才会得到幸福。”
斯佳丽突然恨不得喊出来：“可你不是很幸福吗？而你跟妈妈可不是一类人。”但是她憋着没说，怕把这无理的话说出来会吃爸爸的耳光。
“咱家人和韦尔克斯家的人不一样。”他说得很慢，搜寻着字眼，“韦尔克斯家的人和咱们这一带的人都不一样——和我认识的每一家都不一样。他家人有点儿古怪，他们最好在表亲之间通婚，把这种怪癖留在他们自己家族里面。”
“瞧你，爸爸，阿希礼并不——”
“别急，闺女！我可没说这年轻人不好，我还挺喜欢他呢。我说古怪可不是说疯。他的古怪样儿和别人都不一样，不像卡尔弗特家的人那样能把全部家当都赌在一匹马身上，也不像塔尔顿家的人那样经常喝得酩酊大醉，也不像方丹家的人那样头脑发热、疯狂粗野，动不动就想要人的命。那种怪是容易理解的，没错，要不是上帝慈悲，我杰拉尔德·奥哈拉也会有所有这些毛病的！我不是说你嫁了阿希礼以后，他会和别的女人私奔，或者是打骂你。要是那样的话，你倒会觉得好受些呢，因为这些至少你都能理解。但是他古怪得不一般，你根本不可能理解他。我喜欢他，可他说的那些话真让我摸不着头脑。好了，闺女，跟我说真话，对书啦，诗啦，音乐啦，油画啦，以及这一类没用的玩意儿，他说的那些废话，你能理解吗？”
“噢，爸爸，要是我和他结了婚，我会改变这一切的。”
“噢，你会的，你现在能做到吗？”杰拉尔德发火了，狠狠瞪了她一眼，“你对任何一个男人的了解都少得可怜，更不用说对阿希礼了。没有哪个妻子能把丈夫改变一厘一毫，你可别忘了这一点。至于说改变韦尔克斯家的人——那你就更不用梦想了！他们一家子全都那样，多少年来一直没变过。很可能以后永远都是那样。我告你，那一家天生都是怪人。瞧瞧他们那德行，一会儿跑到纽约，一会儿跑到波士顿，为的就是去听歌剧、看油画。还从北佬那里一木箱一木箱地订购法国书和德国书！一家人整天就知道坐在那里看书，不知道在做些什么黄粱美梦，把大好的时光统统浪费掉了，本该去打猎，去玩牌，去干那些正经男子汉该干的事嘛。”
“全县没有哪个人骑马能超过他，”斯佳丽说，心里对这种三婶子二大娘式的诬蔑阿希礼的话感到非常气愤，“除了他父亲，大概是没别人了。至于玩牌，上个礼拜在琼斯博罗，他不是赢了你两百块吗？”
“卡尔弗特家的小子们又在嚼舌头了，”杰拉尔德顺水推舟地说，“要不你怎么会知道这个数目？阿希礼可以和一流的骑手赛马，可以和一流的玩家——那就是我了，闺女——玩牌。我也不否认他要喝起酒来，真能把塔尔顿家兄弟几个都灌倒在桌子底下。这些事没他不会的，问题是他并没有把心思放在上面。所以我才说他古怪。”
斯佳丽不吭声了，心却直往下沉。她想不出用什么理由来反驳爸爸说的最后这一点，因为她知道爸爸说得对。阿希礼的心思没有放在这些娱乐活动上，尽管他在每样上面都十分出色。这些事所有的人都非常感兴趣，而他只是出于礼貌显出一点儿兴趣来。
杰拉尔德明白她沉默的原因，所以便拍了拍她的胳膊，得意地说：“乖孩子，斯佳丽！你承认这是没错的。要是你有阿希礼这么个丈夫，你可怎么办？那韦尔克斯一家神经都有毛病。”接着他又连哄带骗地说，“我刚才提到塔尔顿家的人，可没有吹他们的意思。他们弟兄都是好小伙，但是假如你对凯德·卡尔弗特有意思的话，对我也都一样。卡尔弗特一家也都是好人，虽说老头儿娶了个北佬，全家上下也没一个不好的。等我过世以后——嘘，宝贝，听我说！就把塔拉留给你和凯德。”
“把凯德放在银盘子里给我，我也不要。”斯佳丽气愤地说，“你就别在我这儿推销他了！塔拉我不要，什么农场我也不要。农场又有什么用，如果——”
她想说“如果你得不到你想要的男人”。对待他奉送的礼物，斯佳丽显出轻蔑的态度，这可把杰拉尔德惹恼了。因为除了埃伦，这是他在世上最热爱的东西，于是他忍不住吼叫起来。
“你在这儿，斯佳丽·奥哈拉，就是要告诉我，塔拉——这土地——值不了什么吗？”
斯佳丽倔强地点了点头。她心里过于痛苦，已经不在乎会不会惹爸爸生气了。
“这世上就数土地有价值。”他喊道，气得把两条又粗又短的胳膊在空中乱摆，“只有土地能长久，你要记住！只有土地值得人为它努力、为它奋斗——为它献身。”
“哦，爸爸，”她反感地说，“你这话说得真像个爱尔兰人。”
“难道我为此感到过羞耻吗？没有，我为此感到骄傲。别忘了，你是半个爱尔兰人，小姐！每一个有一丝爱尔兰血统的人，都会把供养他生活的土地看作他的母亲。我现在真替你害臊。我拿世上最美的土地给你——除了老家米斯郡的土地——可你怎么着？居然不屑一顾！”
杰拉尔德越说越来气，骂得来了劲，可是见斯佳丽愁眉苦脸，他觉察出了什么，便停了下来。
“不过，你还年轻，会慢慢爱上这块土地的。一旦爱上就摆不脱了，爱尔兰人都是这样的。你还是个孩子，就知道为那些小伙子伤脑筋。等你年纪大些了，就会明白这是……现在就看你能不能拿定主意，是凯德，还是那对孪生兄弟，还是埃文·芒罗家的子弟。要是这几个里头选中了的话，你就瞧着吧，我要让你嫁得风风光光！”
“噢，爸！”
到这会儿，杰拉尔德已经烦透了，不想再谈下去了。这事落到了自己肩膀上，让他好伤脑筋。另外，他列举了全县最出色的年轻人，还提出要把塔拉送她，她还是那么一脸忧伤，这也叫他伤心。杰拉尔德总希望自己送了礼物，人家会高兴得拍手、亲吻他。
“好了，别再噘嘴了，小姐。要紧的不是跟谁结婚，而是对方要和你情投意合，是个绅士，是南方人，是体面人。对女人来说，结了婚以后才有爱情。”
“噢，爸，那是过时的爱尔兰老观念！”
“可这是好观念！美国这些为爱情结婚的玩意儿，简直像仆人，像北佬！最好的婚姻就是父母给女儿包办的婚姻。因为像你这样的傻丫头怎么会分得清哪个是好人，哪个是坏蛋呢？你瞧瞧韦尔克斯家的人吧。都这么多代了，人家还是那么强盛，这是为什么呢？瞧，就是因为总跟他们那同一类人结婚，总按家里人的意愿跟表亲结婚。”
“噢。”斯佳丽不禁叫出了声，杰拉尔德的话让她认识到，那个可怕的事实已经不可扭转了，心头又涌起一阵痛苦。杰拉尔德看着她低垂的头，心里感到不安，两脚在地上蹭来蹭去。
“你不是在哭吧？”他问道，一面笨拙地扶着她的下巴，想把她的脸抬起来，他自己也皱着眉头，一脸怜惜之情。
“不是。”她一扭脸气愤地叫了一声。
“你撒谎，可我还是为这事感到骄傲，你有这种傲气，我很高兴，闺女。我想在明天的野餐会上看到你这种傲气。我不想叫全县都议论你、嘲笑你，说你对一个男人倾心，而那人对你除了友情没有别的意思。”
“他对我有意思，”斯佳丽心里难过地想着，“对我很有意思！我知道他是这样的。我能看得出来。要是再有些时间，我知道我会让他说出来的——噢，要是韦尔克斯家的人不老是觉得非和表亲结婚的话，那多好啊！”
杰拉尔德拉住她的手臂，挽在自己的胳膊上。
“我们现在得进去吃晚饭了，所有这些咱俩知道就行了。我可不想拿这事麻烦你妈——你也不要。擦擦鼻子，女儿。”
斯佳丽用她那块破手帕擦了擦鼻子，两个人手挽手走向黑黢黢的车道，马儿在后面慢慢跟着。快到房子跟前时，斯佳丽正想开口说话，却见妈妈站在昏暗的门廊阴影中。她戴着帽子，围着披肩，戴着手套，她身后站着黑妈妈，她脸色有如阴云，手上拿着一个黑皮包，这个黑皮包是埃伦·奥哈拉给黑奴治病时装绷带和药品用的。黑妈妈的大嘴唇总是往下耷拉着，一生气就能拉长到平时的两倍。现在就是这么拉长着的，斯佳丽一看就知道她生气了，准是又瞧见了什么她看不顺眼的事了。
“奥哈拉先生。”看到父女俩从车道走过来，埃伦叫了一声——埃伦属于很正统的那一代人，即使结婚已经十七年，生了六个孩子以后，依旧如此——“奥哈拉先生，斯莱特里家有人生病了。埃米的孩子生下来了，可是快不行了，必须施洗礼。我要和黑妈妈一块儿去一趟，看看还能帮着做点儿什么。”
她的声音提高了点儿，好像在征求意见，仿佛是要取得杰拉尔德的首肯，纯粹是客套，但杰拉尔德听了心里挺得意。
“天哪！”杰拉尔德咆哮起来，“那些白人简直是群废物，怎么偏偏吃晚饭的时候把你叫走，我还正要给你讲亚特兰大那边流传的战争话题呢！去吧，奥哈拉太太，如果那儿有麻烦你没去，夜里你肯定睡不安生。”
“她夜里老是颠来颠去，从来就没有睡安生过，老去照料那些heigui和那些穷光蛋白人，都是些没用的东西，他们本来可以自己照料自己。”黑妈妈用一种单调的声音嘟囔着，一边下了台阶，朝等候在边道上的马车走去。
“吃饭时替我照料一下吧，亲爱的。”埃伦说，一面用戴着手套的手拍了拍斯佳丽的脸颊。
斯佳丽尽量克制着没让眼泪流出来，她感到激动，因为妈妈的触摸中总有一种魔力，她那沙沙作响的丝裙散发出淡淡的柠檬香。斯佳丽总觉得，埃伦·奥哈拉身上有一种令她兴奋的东西，那是一种不可思议的奇特东西，和她同在一个屋顶下生活，却使她敬畏，令她着迷，也能使她得到慰藉。
杰拉尔德扶太太上了车，命令车夫小心驾车。托比听了心里不痛快，噘起了嘴，因为他都为杰拉尔德做了二十年的马夫，干吗还要别人告诉自己该怎么做？马车辚辚上路，他身边坐着黑妈妈，两人都噘着嘴，各自都显出非洲人不痛快时的典型模样。
“要是我不帮斯莱特里这家穷鬼这么多忙，他们准得另外再花钱。”杰拉尔德气呼呼地说，“说不定他们愿意把他家那不多几亩没用的河滩地卖给我，然后这个县就可以甩掉他们这个包袱了。”接着，他忽又兴致勃勃地玩起他的恶作剧来，“走，女儿，咱去告诉波克，我没有把迪尔西买回来，而是把他卖给韦尔克斯家了。”
他把自己的马缰绳扔给了一个站在近旁的黑孩子，然后走上台阶。他这时已经把斯佳丽心碎的事忘到了脑后，就想着怎么折磨自己的贴身男仆。斯佳丽跟着他慢慢走上台阶，两脚像灌了铅一样沉重。她暗自思忖，假如自己和阿希礼结了婚，不见得比她父亲和埃伦·罗比亚尔·奥哈拉的婚姻更古怪。她心里就像通常那样感到纳闷儿，怎么一贯大喊大叫、毫不敏感的父亲就偏偏娶了母亲这样的女人？没有哪对夫妻在出身上、教养上、心性习惯上比他们两人相差得更远的了。
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