“不错，是这样的。”斯佳丽说着不禁打了个冷战，好像有只鹅从她坟头走过[1]。
这个囚犯营棚屋十分难看，有一种不祥的气氛，休·艾尔辛经营的时候，就没有这种气氛，一种与世隔绝的荒凉感让她感到阴森森的。这些囚犯得不到任何保护，任凭约翰尼·加勒吉尔随意摆布，假如他想鞭打他们，或者用任何办法处置他们，她恐怕永远也不会知道。囚犯们不敢向她诉苦，怕她走后受到更重的惩罚。
“这些人看起来瘦弱得很。你能让他们吃饱吗？上帝做证，我在食品上花费了足够的钱，为的是让他们吃得跟阉猪一样胖。上个月，光面粉和猪肉就花了三十块。你晚饭给他们吃什么？”
她走到那个做饭用的棚子跟前看，一个黑白混血的胖女人站在一个锈迹斑斑的旧炉子旁，见到斯佳丽，稍稍弯了下膝盖，行个屈膝礼，接着继续搅锅里的豇豆粥。斯佳丽知道约翰尼·加勒吉尔跟她同居，不过她觉得最好不过问这种事。她看见，除了豇豆粥和一盘玉米饼，并没有其他食物。
“你们就不给这些人吃其他东西了？”
“没了，太太。”
“豇豆粥里也没有加肋条肉？”
“没有，太太。”
“没放咸肉？可是豇豆粥里没咸肉不行，他们吃了没力气。为什么不放咸肉？”
“约翰尼先生说，放肉没用。”
“你得加上肉。你把送来的食品放在哪儿了？”
那黑女人眼睛骨碌碌转着，朝一个当食品储藏间的小屋子扫了一眼。斯佳丽砰的一声把门打开。地上搁着一只开了盖的木桶，里面盛着玉米粉，另外还有一小袋面粉、一磅咖啡、一丁点儿白糖、一加仑高粱糖浆和两条火腿。架子搁板上有一条火腿是刚烤熟的，只切过一两片。斯佳丽怒不可遏，转身朝约翰尼·加勒吉尔望去，正好跟他冰冷愤怒的眼睛四目相对。
“我上个礼拜送来的五袋白面在哪儿？那袋糖和咖啡又在哪儿？我还送来过五条火腿、十磅咸肉，天知道我送来的红薯和土豆有多少。你说，东西在哪儿？那么多东西就是让他们天天吃五顿饭，也够吃上一个星期。你把东西卖了！你干的好事，你这个贼！把我送来的食品卖掉，把钱装进了自己腰包。给这些人吃干豆子和玉米饼，怪不得他们这么瘦。你给我让开。”
她怒气冲冲从他身旁跑过去，走到门口。
“嘿，你，那边那个人——对，就是你，上这儿来！”
那人站起身，踉踉跄跄朝她走来，脚镣叮叮当当响着。她看见他赤裸的脚踝让铁镣磨伤了，又红又肿。
“你们最后一次吃火腿是什么时候？”
那人耷拉下脑袋望着地面。
“说呀！”
那个人站在那里，仍然默不作声。最后，他抬起眼睛望着斯佳丽的脸，目光中露出乞求的神色，然后又把脑袋耷拉下去。
“不敢说，嗯？好吧，到食品间去，把那条火腿从架子上搬下来。丽贝卡，把你的刀子递给他。把火腿分给那些人吃。丽贝卡，给这些人做些软饼和咖啡，多加些高粱糖浆。马上动手，好让我看到你在干活儿。”
“不敢说，嗯？好吧，到食品间去，把那条火腿从架子上搬下来。丽贝卡，把你的刀子递给他。把火腿分给那些人吃。丽贝卡，给这些人做些软饼和咖啡，多加些高粱糖浆。马上动手，好让我看到你在干活儿。”
“那是约翰尼先生自己用的面粉和咖啡。”丽贝卡战战兢兢地嘟囔着。
“约翰尼先生的，见鬼！我看你还要说那火腿也是他自己的吧。照我说的做，快干。约翰尼·加勒吉尔，跟我到外面马车跟前来。”
她大摇大摆穿过乱堆着木材的场地，登上轻便马车，看着那些人扯下一条条火腿，没命地塞进嘴里，觉得出了口恶气，这才感到满意。他们那副模样，仿佛害怕火腿随时让人抢走似的。
“你是个少有的恶棍！”她冲着约翰尼喊道。约翰尼站在车轮旁边，耷拉着脑袋，帽子扣在后脑勺上。“你得把卖食品的钱还给我。以后，我要每天把食物送过来，不再按月算了，看你还敢不敢欺骗我。”
“今后，我不在这儿干了。”约翰尼·加勒吉尔说。
“你是说你要辞职？！”
斯佳丽一时想脱口而出：“走，那再好不过了！”可她立刻冷静下来，并没有把话说出口。假如约翰尼不干了，她可怎么办呢？他锯出的木材比休多一倍。眼下她刚接了个干木材生意以来最大的订单，而且要得很急。她得把那批木材运到亚特兰大去。要是约翰尼辞职走人，她找谁管理这个锯木厂呢？
“没错，我不干了。是你让我完全负责这里的，你还告诉我你要的只是尽量多出木材。你当初可没对我说该怎么管理，现在我也不准备受你限制。我怎么锯出木材用不着你管。你不能说我没按协议办事。我替你赚了钱，我挣到了工资……还顺便捞了点儿外快。可你现在跑来干涉我的事，提出这么多问题，当着那帮家伙破坏我的威信，以后我还怎么维持纪律？这帮家伙偶尔挨一下揍有什么关系？懒骨头就该受惩罚，我对他们还算轻的。他们吃得不痛快有什么关系？他们不配吃好的。要么你管你的事，让我管我的事，要么我今夜就走人。”
他那张冷酷的小脸比任何时候都强硬。斯佳丽犹豫了，要是他今夜就走，她可怎么办呢？她不能通宵待在这儿看管囚犯哪！
她的眼睛里流露出进退两难的神色，约翰尼的表情立刻有了点儿微妙的变化，冷酷神情缓和了一点儿。开口说话时，声调也变得从容悦耳了。
“肯尼迪太太，时候不早了，你还是回去的好。我们不会为这么点儿小事闹翻的，对不对？我看，你在我下个月工资里扣掉十块钱，这笔账就算清了。”
斯佳丽满心的不情愿，她望着那帮可怜巴巴啃着火腿的人，还想到那个躺在漏风的棚子里生病的人。她应该解雇这个约翰尼·加勒吉尔。他是个贼，还是个野蛮的家伙。谁说得准，她不在场的时候，他是怎么对待这几个囚犯的。但是，从另一方面说，他又是个精明强干的人。老天知道，她的确需要个精明强干的人。算了，她眼下还不能跟他分手，他在替她赚钱。她只要保证以后让囚犯吃上像样的伙食就行了。
“我要从你工资里扣二十块。”她干脆地说，“明天早上我再来跟你讨论这事。”
她抓起缰绳，可她心里清楚，不会再为这事讨论了。她清楚，这事结束了，她知道约翰尼也清楚这一点。
她赶车沿那条小路朝迪凯特街驶去，一路上，良心在与赚钱的欲望做斗争。她知道不该把几个人的性命交给那个严酷的小个子摆布，要是他把其中一个人折磨死了，她跟他同样有罪，因为她知道了他的种种野蛮行为后，仍然让他负责。可是，从另一个角度讲，人不该做坏事当囚犯嘛。既然干坏事让人逮住，就只好由人摆布了。这个想法多少让她良心有点儿安慰，但是，那几个囚犯没精打采的枯瘦模样一路上总是出现在她的脑子里。
“唉，我以后再去考虑这事吧。”她打定了主意，就把这个念头转到木材上，把别的事情统统抛在了脑后。
她抵达贫民区那条转弯路时，已经是日落之后了。太阳落下去后，茫茫四野笼罩在阴冷的暮色中，冷风刮过昏暗的树林，光秃秃的树枝噼啪乱响，枯叶让风刮得发出瑟瑟声。她从来没有这么晚独自在户外活动过，心里觉得不安，真想赶紧回家去。
她拉住缰绳等山姆，可周围没有他的影子，她开始替他担忧，怕北佬已经把他逮走了。后来，她听见从棚户区传来脚步声，不由得舒了口气，心里觉得宽慰。她一定要数落山姆一顿，他竟然让她等候。
从拐弯处露面的人不是山姆。
那是个身穿破衣烂衫的大个子白人，还有个矮胖的黑人，这个黑人的肩膀和胸脯活像大猩猩。她连忙抖动缰绳使劲打马背，还抓住那把shouqiang。马开始小跑，但突然惊得倒退起来，因为那个白人忽然举起一只手把马拦住了。
“太太，”他说，“给我个两毛五的硬币吧，我饿坏了。”
“别挡我的道，滚开。”她尽量保持正常声调，回答道，“我一个子儿也没有。驾。”
那个男人突然伸手抓住马笼头。
“抓住她！”他向那个黑人喊道，“她的钱也许在胸口藏着！”
接下来发生的事情，对斯佳丽简直像一场噩梦，所有事情都发生得那么突然。她迅速举起shouqiang，可本能地感到，她不能朝那个白人开枪，免得打中自己的马。那黑人朝马车扑了过来，一张黑脸丑得吓人，还龇牙咧嘴嘲笑她。距离那么近，她举起枪开了火。她根本不知道打中他没有，紧接着，shouqiang被夺走了，她的一只手腕被紧紧抓住，几乎把她的手扭断。那黑人跑到她身旁，抓住她，要把她从马车上拉下来，她闻到他身上扑鼻的臭味。她挥动另一只手拼命搏斗，抓他的脸，接着，她的喉咙被他的大手掐住了。她的紧身上衣刺啦一声被扯开，一直扯开到腰部。那只黑手在她乳房中间摸索，她体会到一种从来没有过的恐惧和深恶痛绝的感觉，扯开嗓门儿疯了似的高声尖叫。
“堵住她的嘴！把她拽下来！”听了那个白人的喊叫，那只黑手在斯佳丽脸上摸索着，要堵她的嘴。她没命地咬他，继续死命尖叫。她一边尖叫，一边听到那个白人的咒骂声，意识到黑暗中路上又来了一个人。那只捂她嘴的黑手放开了，黑人连忙闪身跳开，躲避扑上来的大个子山姆。
“快跑，斯佳丽小姐！”山姆一边大叫一边跟那个黑人扭打。斯佳丽浑身颤抖，尖声惊叫，抓起缰绳和马鞭，一齐打在马背上，马猛地一跃，奔跑起来，她感觉到车子从一个挡在车轮前的软绵绵的东西上碾过。是那个白人，刚才山姆把他打倒在地，正好让车轮碾过去。
她吓得快要疯了，一再打马，马跑得飞快，把马车拉得左右摇晃，上下颠簸。恐惧中，她感到身后有人奔跑的声音，她尖声吆喝马，催它快跑。要是让那个黑猩猩再次抓住她，不等他抓住她，她就会吓死。
身后有个声音在喊：“斯佳丽小姐，等一等！”
她并不放心，颤巍巍回头看，见是山姆一路在后面追，两条长腿像憋足了蒸汽的活塞一样迅速上下运动着。她拉住缰绳，让他赶上来，他纵身跳上马车，巨大的身躯把她挤到一边。汗水和血液从他脸上淌下来，他上气不接下气地问：
“你受伤了吗？他们伤着你没有？”
她话都说不出来了，可是，他朝她看了一眼便连忙把头扭开，她这才意识到她的上衣一直给扯开到腰部，露出她赤裸的胸脯和里面的紧身胸衣。她哆嗦着把两片衣襟拉在一起，低下头，吓得抽着鼻子哭了。
“把缰绳给我。”山姆说着把缰绳从她手里抓过去，“马儿，快跑吧。”
鞭子啪地响了一声，受惊的马疯了似的飞跑起来，几乎把马车翻到沟里去。
“我真希望已经要了那个黑猩猩的命，可我没时间看就跑回来了。”他喘着粗气说，“不过要是他伤害了你，斯佳丽小姐，我就回去结果了他。”
“别……别……快赶车吧。”她抽泣着说。
[1]有只鹅从她坟头走过：一种西方迷信说法，用来解释无缘无故打了个冷战。——译注
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