她稍稍恢复了些平静，喝下的白兰地也让她说话干脆的天性完全暴露出来了。
“男人觉得有乐趣——天知道是怎么回事，我永远也理解不了。但是，所有女人结婚后只能得到点儿吃的，却要干大量活计，还要忍受男人的愚蠢——每年还要生一个娃娃。”
他放声大笑，声音大得在寂静的房间里回荡，斯佳丽听见厨房门开了。
“嘘！黑妈妈的耳朵灵得像猞猁。再说，现在就笑不合适，刚刚举行过……别笑了。你清楚这是真话。乐趣！简直是胡扯！”
“我刚才说你一直运气不好，你这话证明我说得没错。跟你结过婚的两个人，一个还是个孩子，另一个是个老头儿。我还能断定，你妈妈告诉过你，女人必须忍受‘这种事情’，因为有当母亲的乐趣做补偿。嗨，整个是个错误。干吗不跟个好男人结婚呢？虽然他的名声不好，可他跟女人在一起的功夫却棒极了。那是很有乐趣的。”
“你粗俗、你傲慢，我看这次谈话扯得够远了，太……太粗俗了。”
“也很有趣，不是吗？我敢打赌，你以前从来没跟一个男人讨论过婚姻关系，甚至跟查尔斯或者弗兰克也没谈过。”
她望着他，皱起了眉头。瑞特知道的事情太多了，她觉得纳闷儿，不知道他从哪儿了解到关于女人的这么多事情。这是不体面的。
“别皱眉头，说个日子吧，斯佳丽。为了你的名声，我不催你马上结婚，我们要等到合适的时候。顺便问一句，这‘合适的时候’要等多久？”
“我没说过要跟你结婚，这种时候提这种事本来就不合适。”
“我已经告诉你为什么这时候提这种事。我明天要出门，可我胸中的激情太热烈了，再也按捺不住了。不过，我的求婚方式或许有点儿太鲁莽。”
他突然从沙发上滑下来，跪倒在地上，把她吓了一跳。他一只手姿势优美地按在胸口上，嘴里匆匆念道：
“我亲爱的斯佳丽……我是说，我亲爱的肯尼迪太太，请原谅我让你受此惊吓，实在是我的感情太强烈了。相信你不会没有注意到，很长时间以来，我心中对你的友情已经开花结果，变成了更深沉的感情，变成一种更美好、更纯洁、更神圣的感情。你允许我向你坦白这感情吗？啊！是爱情才使我变得如此鲁莽的！”
“快起来。”她恳求道，“你怎么像个傻瓜似的，要是黑妈妈进来看见你这副模样呢？”
“她一看见我的高雅举止，就会惊得目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。”瑞特说着动作轻快地站起身，“得了，斯佳丽，你不是个孩子了，也不是个女学生，何必用什么得体之类的愚蠢借口拒绝我？说你愿意等我回来跟我结婚，要不然，上帝做证，我就不走了，我要待在附近，天天夜里在你窗下弹着吉他，扯开嗓门儿大声唱歌，损害你的名声，直到你为了挽救自己的名誉不得不跟我结婚。”
“瑞特，别蛮不讲理。我不想跟任何人结婚了。”
“不想？你没有说出真实理由，这不可能是小女孩儿的腼腆，到底是什么？”
她脑海里突然想到了阿希礼，仿佛清清楚楚看到他就站在自己身旁，他一头金发闪闪发亮，一双眼睛深邃有神，完全是一副尊贵气质，与瑞特完全不同。正是因为他，斯佳丽才不愿再次结婚，不过她并不讨厌瑞特，有时候还真心喜欢他。她属于阿希礼，永远都属于他。她心里从来都不属于查尔斯或弗兰克，也永远不可能真正属于瑞特。她的每一部分，她所追求的、得到的，这一切都属于阿希礼，她做的每一件事情几乎都是因为爱他才做的。她属于阿希礼和塔拉庄园。她给查尔斯和弗兰克的每一个微笑、每一次欢乐、每一个亲吻，心里都想着那是给阿希礼的，尽管他从来没有要求过，也永远不会向她提出要求。在她内心深藏着一个愿望，要把自己留给他，虽然她知道他永远都不会接受。
她没有意识到自己的脸色变了，也没有留意自己在出神地思索，脸上显出瑞特从来没见过的温柔神情。他望着她那双碧绿的凤眼，只见她两只眼睁得老大，眼神却是朦胧的，她的嘴唇曲线柔和，一时竟屏住了呼吸。接着，他的一个嘴角猛地往下一撇，不耐烦地狠狠咒骂她。
“斯佳丽·奥哈拉！你是个傻瓜！”
她还没来得及收回自己的遐思，他已经伸出双臂把她搂住了，就像很久以前在通往塔拉庄园的那条漆黑道路上，他把她紧紧搂住一样。她心中再次涌起那种无奈的冲动，那种屈服的沉落，她全身涌动着波涛般的暖流，让她浑身变得软绵绵的。阿希礼·韦尔克斯那张平静的脸被冲走、被淹没，变得模糊，最后消失在虚无之中了。他把她的脑袋靠在自己臂弯里亲吻她，起初吻得十分温柔，很快就变得越来越热烈，她不得不紧紧抓住他，仿佛在这个动荡混沌的世界上，只有他才是唯一可靠的。他坚持不懈的热吻让她分开了颤抖的双唇，让她浑身的神经都在剧烈震颤，让她体会到从未有过的激动。没等那种天旋地转的眩晕感觉到来，她知道她已经在回吻他了。
“别这样……求求你，我要晕倒了！”她低声说着，想把脑袋转开，却感到有气无力。他紧紧地把她的头靠在自己肩膀上，眩晕中，她瞥了一眼他的脸。他的两只眼睁得老大，闪烁出奇怪的光亮，他瑟瑟发抖的胳膊让她感到恐惧。
“我想要你眩晕，我要让你眩晕。你等了多年终于尝到了这个滋味，你认识的蠢货没一个这样吻过你，对不对？你那个亲爱的查尔斯或者弗兰克或者你那个愚蠢的阿希礼……”
“求你……”
“我说就是你那个愚蠢的阿希礼。他们都是绅士——可他们对女人了解多少呢？他们对你又了解多少？只有我了解你。”
他的嘴唇又贴在她的嘴唇上，她毫不抵抗就屈服了，虚弱得连动一下脑袋的力气都没有，甚至连扭一下头的愿望都没有了。她的心怦怦直跳，浑身颤抖不已，强烈的恐惧传遍她全身，她畏惧他的力量，也畏惧自己的虚弱。他这是要做什么？要是他不停下来，她就要晕过去了。但愿他停下来——但愿他永远不要停。
“说同意！”他的嘴就在她的嘴上方，他的眼睛离她那么近，看上去大得惊人，仿佛把整个世界都充满了，“说同意，你这该死的东西，要不……”
她还没来得及思索，就脱口而出：“同意。”好像这个字眼表达的是他的意愿，她说出这个字眼并非出于自己的真心。但是，话一出口，她的情绪突然平静下来，她的脑袋不再眩晕，就连酒劲也减轻了。她无意答应他的时候，竟脱口答应了。她简直没有明白这是怎么回事，可她并不后悔。此刻她说同意是非常自然的，几乎像是上天干预的结果，仿佛有一只强有力的手在干预她的事，为她了断难题。
她说出同意后，他立刻吸了口气，耷拉下脑袋，仿佛要再次亲吻她，她闭上双眼，脑袋向后仰去。可他没有亲吻，他却缩了回去，她稍感失望，他的吻让她觉得陌生，却非常激动。
他一动不动坐在那里，把她的脑袋靠在自己肩膀上。仿佛经过一番努力，他的双臂不再颤抖了。他把她挪开一点儿，低头望着她。她睁开眼睛，看见他眼睛里那种让她畏惧的光亮消失了。可她有点儿不敢正视他的眼睛，慌得垂下了眼皮。
他开始说话，声音十分平静。
“你说的是真心话？不会收回吧？”
“不会。”
“不仅仅是因为我用热情让你……怎么说呢……‘慌了手脚’吧？”
她没法儿回答，因为她不知道该说些什么，也不敢正视他的眼睛。他伸手托住她的下巴，让她抬起脸。
“我以前对你说过，你做什么我都能忍受，就是受不了你说谎。现在我想听你说实话，告诉我，你为什么说同意？”
可她还是不开口，可她的身体在做出反应。她的眼皮仍然垂着，嘴角扭动，露出一丝笑意。
“看着我，是为我的钱？”
“怎么啦，瑞特！这算个什么问题！”
“抬起头看着我，别跟我花巧语躲躲闪闪，我可不是查尔斯或弗兰克，也不是县里随便哪个能让你眨巴眼皮就迷住的小伙子。是为我的钱？”
“嗯……是的，有一部分原因是的。”
“有一部分？”
他看上去并不恼火，匆匆吸了口气，吃力地掩盖起眼睛里的刻薄神情。她心情太慌乱，没看出那份刻薄。
“唉，”她无奈地结结巴巴地说，“钱是有用的，你知道，瑞特，上帝知道，弗兰克没留下多少。再说啦……嗯，瑞特，我们的确合得来，你知道的。我见过的男人里，只有你听得进女人说真话，有个不愿听我说假话的丈夫真不错，你还认为我不是个没头脑的傻瓜，另外……嗯……我也喜欢你。”
“喜欢我？”
“得了吧。”她烦躁地说，“要是我说我爱你爱得发疯，那我是说谎话，你也听得出来。”
“有时候，我觉得你真话说得太实了，我的宝贝儿。难道你不觉得说上句‘我爱你，瑞特’才得体？哪怕是句谎话，哪怕不是你的心里话。”
“有时候，我觉得你真话说得太实了，我的宝贝儿。难道你不觉得说上句‘我爱你，瑞特’才得体？哪怕是句谎话，哪怕不是你的心里话。”
她不知道他有什么想法，心里更慌了。他的模样那么古怪，情绪那么激动，一副受了伤害还带着嘲讽的神情。他把搂着她的双手抽回去，深深插进裤兜里，她见他的手在兜里攥成了拳头。
“就算说真话会丢掉这个丈夫，我还是要说真话。”她想道，心情变得冷酷，血直往头上涌。瑞特捉弄她的时候，她总是这样。
“瑞特，那是个谎话，我们干吗做那种蠢事呢？我喜欢你，我就这么说。你知道是怎么回事。你以前告诉我说，你不爱我，可我们有许多共同的地方。我们俩都是无赖，你就是这么说……”
“唉，天哪！”他压低声音匆匆说，把头扭过去，“掉进我自己设的陷阱了。”
“你说什么？”
“没什么。”他看了她一眼，哈哈大笑，不过笑得并不愉快，“说个日子吧，我亲爱的。”说完再次哈哈大笑，弯腰亲吻她的双手。她见他不再难过，又恢复了好心情，自己脸上也露出了微笑。
他抚弄了一阵她的手，抬起头笑嘻嘻地看着她。
“你读小说的时候，是不是看到过一种情节，说是一个冷漠的妻子后来爱上了自己的丈夫？”
“你知道我不看小说的。”她说着心里打算跟他一样揶揄几句，便接着说，“记得你说过，夫妻相爱是最糟糕不过的情况了。”
“真见鬼，我以前说得实在太多了。”他突然站起身咒骂起自己来。
“别说脏话。”
“你得习惯我说脏话，而且自己也难免骂娘。你得习惯我的一切坏习惯。你……喜欢我，并且用你的漂亮小手抓我的钱，这算是一部分代价吧。”
“嗨，别因为我没撒谎，就让你自以为了不起，还发这么大脾气。你并不爱我，对不对？我干吗要爱你呢？”
“没错，我亲爱的，我不爱你，就像你不爱我一样。就算我爱你，也绝不会说出口的。愿上帝保佑那个真正爱过你的人吧，你会把他的心撕碎的，我亲爱的小猫咪，你一脸自信，满不在乎，你是个残忍的东西，专门搞破坏，甚至连自己的爪子都懒得缩回去。”
他猛地把她拉得站起来，再次亲吻她，不过这次的吻跟刚才不一样，他似乎不在乎是不是会弄疼她，好像是有意要让她疼，要欺侮她。他的嘴唇往下滑，滑过她的喉咙，贴在她胸脯的塔夫绸上，贴得那么紧、那么久，他的呼吸都让她感到发烫了。她挣出双手，把他推开，气呼呼摆出一副端庄模样。
“你不能！你怎么敢！”
“你的心怦怦乱跳，快得像兔子的心跳。”他嘲弄道，“跳得太快，显然不仅仅是喜欢，不知我是不是有点儿狂妄。别像好斗的公鸡一样奓起羽毛，不过假装摆出一副纯洁处女模样罢了。告诉我，我该从英国给你带什么回来。戒指？你喜欢什么样的？”
她一时踌躇了，对他最后说的话发生了兴趣，可她又像女子一样，想要耽搁一会儿，消消气。
“嗯……钻石戒指……而且，瑞特，要买个特别大的。”
“好让你在穷朋友面前摆阔，对他们说：‘瞧，我逮住什么了！’你会有个大戒指的，大得让你那些不幸的朋友们只好安慰自己说，戴这么大的钻石真俗气。”
他突然迈开脚步，穿过地板，走到紧闭的屋门前，她紧跟在他身后，不知道他要做什么。
“怎么啦？你上哪儿去？”
“回屋收拾行李。”
“啊，可是……”
“可是什么？”
“没什么，我希望你旅途愉快。”
“谢谢你。”
他拉开门来到走廊上，斯佳丽跟在他后面，有点儿不知所措，没料到他的举止如此虎头蛇尾，她稍感失望。他穿上大衣，抓起手套和帽子。
“我会给你写信的。给我写回信，让我知道你是不是改变了主意。”
“你就不……”
“不什么？”他好像急着要走。
“你就不跟我吻别吗？”她压低声音说，留意不让房子里其他人听见。
“你觉得一个晚上接了那么多吻还不够？”他反驳一句，朝她低下头咧嘴一笑，“该想想自己是个端庄体面有教养的年轻女子……噢，我刚才说过，这会十分有趣的，对不对？”
“哎呀，你这个无可救药的家伙！”她气得大声嚷起来，也不在乎会不会让黑妈妈听见，“你就是永远不回来，我也不会在乎。”
她转身朝楼梯走去，心里盼望会感觉到他温暖的手抓住她的胳膊，拉住她。可他却拉开了正门，一阵冷风刮进了屋子。
“可我会回来的。”他说完就走出屋子，把她撇在楼梯下面，她眼巴巴望着已经关上的门。
瑞特从英格兰买回的戒指的确很大，大得斯佳丽都不好意思戴了。她喜欢华丽昂贵的珠宝，可她有点儿不自在，觉得人人都在说，这只戒指真俗气，他们这话还真是说得没错。戒指中间是一颗四克拉重的大钻石，周围镶着许多绿宝石。戒指大得能盖住她的指关节，仿佛压得她的手都抬不起来了。斯佳丽怀疑，准是瑞特费了很大功夫才定做了这枚戒指，而且纯粹是出于低级趣味，才把戒指做得尽可能绚丽夺目。
瑞特返回亚特兰大后，她戴上了那枚戒指。在这之前，她没有把自己的意图告诉过任何人，甚至家里人都不知道。她宣布婚约后，一场猛烈的议论风波爆发了。自从那桩三k党事件以来，瑞特和斯佳丽成了除北佬和投机商以外最不受欢迎的本城居民。很久以前，斯佳丽脱去为查理·汉密尔顿穿的丧服，人人都对她颇有微词。由于她办锯木厂不合妇道，怀孕期不守规矩到处抛头露面，还做过许多违反常规的事情，大家对她的反对日益强烈。后来，她给弗兰克和汤米带来杀身之祸，还危及十二个其他男人的生命，大家胸中厌恶的火焰演化成了公开的谴责。
至于瑞特，由于他在战争期间做投机生意，所以一直受到全城人的憎恨，后来他跟共和党人过从甚密，就愈发不能让城里人喜爱了。奇怪的是，他虽然救了亚特兰大一些最显赫的居民，反倒激起亚特兰大的淑女们更加强烈的憎恨。
这倒不是因为她们为自家男人仍然活着感到懊悔，而是因为瑞特这个人耍的那个花招让人无比尴尬，可大家还得感谢他的救命之恩，她们都对此心怀刻骨仇恨。几个月来，她们在北佬的嘲笑和轻蔑下受尽了煎熬。夫人们心里憋不住，竟然公开说，假如瑞特心里赞成三k党做的好事，本该用比较得体的方式处理这件事。她们说，他故意把贝尔·沃特林扯进来，让城里的正派男人都陷入受羞辱的境地了。所以，他不配得到人们的感激，他过去为非作歹的行为也不该受到宽恕。
这些女人最易于发善心，一遇到伤心事就心软，赶上时势艰难，她们不屈不挠，但是，一旦有人违背了她们那部不成文法的“法典”中的任何一个小条款，她们就怒不可遏，绝不通融。这部“法典”非常简单。那就是：崇敬邦联，尊重老兵，忠于老一套生活方式，为贫穷感到自豪，对朋友慷慨相助，对北佬心怀刻骨仇恨。斯佳丽和瑞特这两个人违反了这部法典中的每一条。
让瑞特救过性命的那些男人出于体面和感激，劝自家女人不要说长道短，可他们的劝阻并无效果。在斯佳丽和瑞特宣布婚约之前，尽管两个人很不受欢迎，可大家还能按照正常礼节对待他们。如今，就连冷冰冰的礼节也保持不住了。他们订婚的消息如同冷不丁的一声炸雷，惊天动地，把整个亚特兰大震得摇晃起来，就连最温和的女人也气呼呼说出了心里话。弗兰克去世才一年，她就要结婚了，不用说还是她害得他送了命的！而且还是跟那个巴特勒结婚，那家伙拥有一家妓院不说，还跟北佬和投机商勾搭起来，干各种骗钱的勾当！他们俩不结合，大家还勉强能容忍，可是斯佳丽和瑞特竟然要厚着脸皮结婚，这可太过分了，如何能让人受得了。这两个人又粗鄙又下流，真是臭味相投！真该把他们撵出这座城市！
两人订婚的消息若是在平时宣布的，或许人们还比较易于容忍，但此时瑞特的投机商和叛贼同伙最受可敬的市民讨厌。亚特兰大人得知他们订婚的消息时，恰巧北佬和他们的同盟者受公众憎恨达到了白热化程度，因为佐治亚抵抗北佬统治的最后一个大本营陷落了。这场漫长的斗争自从谢尔曼从达尔顿南下时就开始了，斗争最后达到了高潮，结果以这个州的彻底耻辱而告终。
三年的“重建”期过去了，人们遭受了三年的恐怖统治。人人都以为，形势糟得不能再糟了，但是，如今佐治亚人才发现，“重建”时期最糟糕的形势才刚刚开了个头。
三年来，联邦zhengfu一直在想方设法，要将不同的观念和不同的统治方法强加给佐治亚州，他们用一支军队强制推行统治，在很大程度上进展顺利。但是，新政权仅仅是靠军事强权支持着。本州是在北佬的统治下，却并没有得到全州人民的支持。佐治亚的领导阶层一直在斗争，争取按照自己的观念治理自己州的权利。北佬采取种种手段迫使他们屈服，并强迫他们将华盛顿的命令当作本州的法律，对此，他们进行着不断的抵制。佐治亚州zhengfu从来没有停止抵抗，但这是一场徒劳的战斗，是一场永远吃败仗的战斗。这场战斗不可能取胜，不过战斗至少推迟了不可避免的结果。在南方的其他州，已经让黑人文盲在zhengfu机关担任了高级职务，州议会已经被黑人和投机商控制了。但是佐治亚州靠顽强抵抗，迄今尚未一败涂地。在过去三年的大部分时间里，州议会仍然掌握在白人和民主党人手里。由于到处是北佬士兵，州zhengfu的官员除了抗议和抵制，几乎无所作为。他们仅仅掌握着有名无实的权力，但是，他们至少使州zhengfu仍然掌握在土生土长的佐治亚人手中。如今，就连这个最后的堡垒也陷落了。
四年前，约翰斯顿率部节节败退，从达尔顿退守亚特兰大，如今，自从一八六五年以来，佐治亚州的民主党人也是被迫节节败退。联邦zhengfu处理本州事务的权力，以及掌握本州公民生杀予夺的权力却在逐步加强。强制手段越来越严厉，越来越多的军管法令使文职官员日益变得无能为力。最后，佐治亚州的地位变成了一个军事管制区，不管州里的法律是否允许，对黑人选举权的限制已经明令取消了。
四年前，约翰斯顿率部节节败退，从达尔顿退守亚特兰大，如今，自从一八六五年以来，佐治亚州的民主党人也是被迫节节败退。联邦zhengfu处理本州事务的权力，以及掌握本州公民生杀予夺的权力却在逐步加强。强制手段越来越严厉，越来越多的军管法令使文职官员日益变得无能为力。最后，佐治亚州的地位变成了一个军事管制区，不管州里的法律是否允许，对黑人选举权的限制已经明令取消了。
在斯佳丽和瑞特宣布他们的婚约前一个星期，举行过一次州长选举，南方民主党人推举约翰·b。戈登将军做自己的候选人，戈登将军是佐治亚州最受爱戴和尊敬的一位公民，同他竞选的是共和党人布洛克。选举不是在一天进行而是一连持续了三天。一列列满载着黑人的火车从一个城市匆匆驶往另一个城市，让黑人在沿途每一个选区投票。最后当然是布洛克获胜。
谢尔曼占领佐治亚让当地人深受苦难，而投机商、北佬、黑人占领州议会带给人民的深刻痛苦则是前所未有的。亚特兰大市和整个佐治亚州群情沸腾，人人怒不可遏。
而瑞特·巴特勒却与这个万人憎恨的布洛克为友！
斯佳丽甚至不知道举行过什么选举，凡是没有直接发生在鼻子底下的事情，她向来漠不关心。瑞特没有参加选举，他与北佬的关系也跟以往没什么不同。不过，事实总归是事实，瑞特是个叛贼，是布洛克的同党。如果完成了婚礼，那斯佳丽也就成了叛贼。亚特兰大人个个心绪恶劣，无法忍受和宽恕敌人阵营中的任何人。订婚的消息一传出，城里人便想起这对男女的种种坏处，一点儿也记不得他们的好处。
斯佳丽清楚城里人感到震动，却没有意识到公众已经愤慨到何等程度。后来梅里韦特太太在教会圈子里的朋友鼓动下，决定为了她好亲自跟她谈谈。
“因为你亲爱的母亲去世了，而佩蒂小姐没结过婚，自然没资格……嗯……跟你谈这事。我觉得我必须警告你，斯佳丽。任何好出身的女子都不该跟巴特勒船长那种人结婚，他是个……”
“他救了梅里韦特爷爷的命，还救了你侄子。”
梅里韦特太太生气了。不到一个小时前，她还跟老爷子谈过话，结果不欢而散。老人说，虽然瑞特·巴特勒是个叛贼、是个恶棍，可她要是对巴特勒没有一点儿感激之情，那她就是不怎么看重他那条老命。
“斯佳丽，他那么干，不过是对我们开了个下流玩笑，让我们在北佬面前受屈辱。”梅里韦特太太接着说，“你我都知道，这个人是个无赖，他从来就是个无赖，如今更是坏透了。他不是正派人应该接受的那种人。”
“噢？这就奇怪了，梅里韦特太太。战争期间，他可是经常出现在你家客厅里的，给梅贝尔送过做结婚礼服的白缎子，对不对？要不，也许是我记错了？”
“战争期间的情况是不同的，好人也要联合那些不太……那都是为了事业，也是非常正当的。你肯定不愿嫁一个没入过伍的男人，一个对应征入伍者满嘴讥讽的人吧？”
“他参过军，打过八个月的仗。他参加过最后一次战役，在富兰克林作战，一直跟随约翰斯顿将军，直到投降。”
“这我可没听说过。”梅里韦特太太说着显出一副难以置信的神情。“可他没负过伤。”她得意扬扬地补充说。
“许多人都没负过伤。”
“凡是好样的战士都负过伤。我认识的人没一个不负伤的。”
斯佳丽让她惹火了。
“那么，我猜你认识的男人全都是些蠢货，他们连什么时候该进屋躲避阵雨都不知道，也不知道躲避子弹。听着，梅里韦特太太，你可以把我的话带回去，告诉你那帮好管闲事的朋友，我要跟巴特勒船长结婚，哪怕他站在北佬一边打仗我都不在乎。”
那位可敬的太太怒气冲冲走出屋子，气得脑袋上的遮阳帽上下乱颠。斯佳丽明白，她树了个公开的敌人，而不是仅仅对她表示不赞成的朋友。不过，她并不在乎。梅里韦特太太的行对她一点儿损伤都没有。任何人说三道四她都不会在乎，只有黑妈妈的话是个例外。
宣布婚约后，斯佳丽忍受了佩蒂的昏厥，硬着心肠看到阿希礼突然显得苍老，避开她的眼光，祝她幸福。宝莲姨妈和尤拉莉姨妈从查尔斯顿写来信，她看了又好气又好笑。她们让这个消息吓坏了，竭力阻止这门亲事，说这不但要毁掉她自己的社会地位，还会危及她们的社会地位。玫兰妮忧心忡忡地皱起眉头，说的话一片真诚：“当然，巴特勒船长比大多数人想的要好。他想出那套办法救阿希礼，这就说明他善良聪明，而且他的确为邦联打过仗。但是，斯佳丽，是不是别这么匆忙做决定？”斯佳丽听了不禁笑出了声。
不错，不管谁说什么，她都不在乎，只在乎黑妈妈的话。黑妈妈的话最让她恼火，也最惹她伤心。
“你干了这么一大堆事我全看见了，要是埃伦小姐看见的话，准会伤心的。我实在觉得难过。不过，你这件事干得最糟，嫁给一个渣滓！没错，小姐，我说的是渣滓！别跟我说他也是个好人家出身，反正一个样。上等人家出身的渣滓跟下等人一个样，他是个渣滓！不错，斯佳丽小姐，我可是看着你从霍尼小姐手里夺走查尔斯先生，可你根本就不爱他。我还看着你从你亲妹妹手里夺走弗兰克先生。你干了那么多事，我可是什么都没说。你卖木料赚钱，说其他木料商坏话；独自赶车到处乱闯，在那群到处流浪的heigui面前露面，害得弗兰克挨了枪子儿；不给囚犯吃饱饭，饿得他们浑身没力气。你干这些事我可是什么都没说过，哪怕埃伦小姐在天堂说：‘黑妈妈，黑妈妈！你没照顾好我的孩子！’可不是，小姐，以前我什么都忍受了，可这一回我忍受不了，斯佳丽小姐。你不能跟那个渣滓结婚。只要我还有一口气，就不行。”
“我爱跟谁结婚就跟谁结婚。”斯佳丽冷冰冰地说，“我看你忘记自己的身份了，黑妈妈。”
“还忘了现在是什么时候！要是我不跟你说，谁还会说呢？”
“我已经把事情考虑过了，黑妈妈，我已经做了决定，你呢，最好是回塔拉庄园去。我会给你些钱，还有……”
黑妈妈神气地挺直身子。
“我是自由的，斯佳丽小姐，你不能把我打发到我不愿去的地方。要我回塔拉庄园，你就得跟我一道走。我不会撇下埃伦的孩子不管，不管用什么办法，都休想把我撵走。我也不会撇下埃伦小姐的外孙女，让一个渣滓后爹养活。我就在这儿，我要待在这儿！”
“我不会让你待在我家，对巴特勒船长粗暴无礼。我就要跟他结婚，再没什么好说的了。”
“要说的话多着哩。”黑妈妈慢吞吞地跟她针锋相对，一双昏花老眼闪烁出战斗的光芒。
“我以前可从没想过要跟埃伦小姐的亲骨肉说这话，可是，斯佳丽小姐，我跟你说，你不过是头骡子套上马挽具罢了。人可以擦亮骡子的蹄子，刷光它的毛皮，在它的挽具上挂满铜饰，给它套一辆漂亮马车。可骡子还是骡子，它骗不了任何人。你其实就是这副样子。你身穿丝绸衣裳，自家有锯木厂、店铺，还有钱，你给自己装出的派头就像一匹好马，可你照样还是一头骡子。你也骗不了任何人。再说说巴特勒那个家伙，他是好人家出身，打扮得漂漂亮亮，活像匹赛马，可他跟你一个样，也不过是头套上马挽具的骡子。”
黑妈妈目光锐利地看着她的女主人。斯佳丽没想到受了这样的侮辱，气得浑身发抖，话都说不出来了。
“要是你想嫁给他，那就嫁吧，因为你跟你爹一样倔。不过，斯佳丽小姐，你记住我的话，我不会撇下你的。我就待在这儿，看这事怎么收场。”
黑妈妈没等回答就转身走了，把斯佳丽独自撇下，仿佛刚才说的是：“等着瞧，我不会放过你！”她声调里的不祥预兆再不能的明显了。
斯佳丽和瑞特在新奥尔良度蜜月期间，她把黑妈妈的那番话讲给他听。他听了黑妈妈那个骡子套上马挽具的比喻，不禁放声大笑，让斯佳丽又惊又气。
“这么浅显的话表达出一个深刻道理，我还从来没听到过呢。”他说道，“黑妈妈是个聪明的老人，我很想得到几个人的尊敬和善意，她就是其中一个。不过，既然我是头骡子，我看永远得不到她的尊敬和善意了。婚礼过后，我做了新郎头脑发热，拿出十块金币送她做礼物，她竟然不肯接受。我很少看到见钱眼不开的人，可她盯着我的眼睛，对我说谢谢，说她不是个新获得自由的heigui，不需要我的钱。”
“她干吗这么惹人生气呢？为什么人人都像珍珠鸡似的冲着我叽叽喳喳乱叫？我跟谁结婚，跟几个人结婚，这完全是我自己的事。我从来不管闲事，可别人干吗非要瞎操心不可？”
“我的宝贝儿，世人几乎什么都能宽恕，就是不能宽恕不管闲事的人。你干吗尖叫得像只挨了烫的猫？你以前经常说，不管别人怎么说你，你都不会在乎。干吗不用事实证明自己的话呢？你自己也知道，你因为一些小事还常常遭人批评，这么大的事哪能逃脱说长道短。你肯定知道，跟我这样的无赖结婚肯定会有人议论的。假如我出身低微，或者是个穷光蛋坏人，人们就不会气得发疯了。可是，一个蒸蒸日上的富有恶棍——那当然是不可饶恕的。”
“我真希望你有时候能说点儿正经话。”
“我现在说的就是正经话。虔诚的人从来就感到恼火，因为不虔诚的人总是像青翠的月桂树一样越来越兴盛。高兴点儿吧，斯佳丽，你从前跟我说过，你要有很多钱，为的是对每个人说，见鬼去吧。现在你有机会说这话了。”
“我主要想对你说，见鬼去吧。”斯佳丽说罢哈哈大笑。
“你真的还想对我说见鬼去？”
“嗯，不像过去那么经常想了。”
“什么时候想说就说，只要觉得开心就成。”
“那并不能让我觉得特别开心。”斯佳丽说着弯下腰漫不经心地吻他。他那双闪烁的黑眼睛扫视着她的脸，想从她眼睛里寻找某种东西，却没找到，便干笑了一声。
“别老想着亚特兰大了，把那群老猫抛在脑后吧。我带你上新奥尔良是来享乐的，我要让你玩个开心。”
[1]“伟大的尼普顿啊，你的所有海洋能洗净我手上的鲜血吗”：这句引语出自莎士比亚戏剧《麦克佩斯》第二幕第二场。尼普顿是希腊神话中的海神。——译注
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