“别这样！别这样！”玫兰妮丢下手中的花边，转身坐在沙发上，把斯佳丽的脑袋靠在自己肩膀上，“都怪我，不该说这些惹你伤心。我知道你心里有多难受，我们以后再也不提这事了。不提了，我们之间不提，对别人也不提了，就当这事从来没发生过。不过，”她口吻平静、措辞严厉地补充说，“我要让印第亚和艾尔辛太太知道点儿厉害。她们别想说我丈夫和我嫂子的坏话。我要让她们在亚特兰大抬不起头。谁敢相信她们的话，与她们交朋友，谁就是我的仇敌。”
斯佳丽不禁忧心忡忡，在今后漫长的岁月里，这个家庭和城里人要因为她而分裂不和。
玫兰妮说话算话，再也没跟斯佳丽和阿希礼提起这事，也不愿跟任何人谈论此事。要是有人胆敢暗示那件事，她就会立刻摆出一副冷若冰霜的面孔。那次令人吃惊的招待会后，瑞特神秘失踪，几个星期里，城里人议论纷纷，人心骚动，陷入派系之争。玫兰妮对诽谤斯佳丽的人毫不留情，不论是老朋友还是本家亲戚，全都一样对待。她什么话都不说，只是采取行动。
她像一枚欧龙牙刺果一样与斯佳丽紧紧黏在一起。她要斯佳丽一如既往地行动，每天上午去店铺、去锯木厂，她也跟斯佳丽一道去。她还要求斯佳丽下午驱车上街，斯佳丽很不乐意，因为她不愿满城的人瞪着热切好奇的眼睛看她。
玫兰妮也跟她并排坐在车座上。下午正式拜访朋友时，玫兰妮带斯佳丽一道去，态度和蔼地迫使她走进两年来没有涉足的客厅。玫兰妮与惊愕的女主人交谈时，脸上带着“爱屋及乌”的凛然神情。
在这些午后的聚会中，她要斯佳丽提前到来，一直待到最后一批客人离去，让那些太太们没有机会凑在一起谈论各种传闻和闲话。太太们因此稍感愠怒。斯佳丽在这些聚会中简直是活受罪，可她不敢拒绝陪玫兰妮同行。斯佳丽不愿坐在这群女人中间，因为她们心里都在暗自揣摩，她是不是真的有过奸情。她讨厌跟这些女人交往，因为她知道，她们若不是害怕失去与玫兰妮的友谊，根本就不会与她交谈。但是斯佳丽也知道，她们一旦开始接待自己，以后就不好再冷落她了。
在看待斯佳丽的这桩事方面，人们的态度有个共同点，不论他们袒护她，还是批评她，都很少关心她自己是否诚实。“我可不愿管她的闲事。”这是人们的普遍态度。斯佳丽一向树敌太多，如今没多少人支持她。她的行在太多的人心中留下了积怨，很少有人关心那桩绯闻是否伤了她的心。大家对玫兰妮或印第亚是否受到伤害却极为关切，人们争论的焦点不是斯佳丽，而是她们俩，最关键的一个问题是：“印第亚是否说了谎？”
站在玫兰妮一边支持她的人得意扬扬地指出一个事实：这些天来，玫兰妮总是与斯佳丽在一起。像玫兰妮这样坚持高度道德原则的人会支持一个有罪孽的女人吗？她会袒护一个与自家丈夫有不正当关系的女人吗？当然不会！印第亚不过是个头脑有问题的老处女，出于对斯佳丽的嫉恨才造她的谣，还诱使阿奇和艾尔辛太太相信她的谎话。
但是，维护印第亚的人们反问道，假如斯佳丽是无辜的，那巴特勒船长上哪儿去了？他为什么不留在妻子身边，支持自己的妻子？这是个无法回答的问题。几个星期之后，又传开一个谣，说斯佳丽怀孕了。亲印第亚派更是点头得意，他们说，这不可能是巴特勒船长的孩子。很久以来他们夫妇关系不和就人尽皆知了。全城人长期以来一直为他们分房居住的事实感到吃惊。
流蜚语就这么风传开来，让全城人分裂成两派，就连汉密尔顿家、韦尔克斯家、伯尔家、惠特曼家和温菲尔德家等关系密切的家族内部也发生了分裂。家庭中的每个成员都不得不做出支持某一派的抉择，根本没有中间地带。一边是玫兰妮冷峻的尊严，另一边是印第亚的刻薄嫉恨。但是，不论亲戚们站在哪一边，心里都怀着怨恨，因为造成家庭不和的原因竟然是斯佳丽。大家谁都认为不值得为斯佳丽产生不和。亲戚们不论站在哪一边，心里都深感难过，没想到印第亚公然抖搂家丑，把阿希礼卷入这种有失体面的绯闻中。不过，既然她话已出口，许多人便连忙为她辩护，站在她那一边攻击斯佳丽，另外一些人喜欢玫兰妮，则支持玫兰妮和斯佳丽。
半数亚特兰大人不是与玫兰妮和印第亚沾亲带故，就是自称与她们有亲戚关系。亲戚关系五花八门，有堂兄堂妹、姑表姨表、姻亲连襟、隔山亲戚等，除了土生土长的佐治亚人，谁也理不清他们错综复杂的亲戚关系。他们的宗族观念从来很强，在以往的艰难时势中，不论家族内部对族人的行为有什么个人看法，但大家总是抱成一团，将层层叠叠的盾牌围起来抵御外敌。佩蒂姑妈与亨利伯伯之间游击战式的小冲突多年来一直是大家的笑柄，除此，这个大家族的和谐关系从来没发生过裂痕。这些人个个温文儒雅，说话心平气和，态度保守持重，甚至连亚特兰大城大多数家庭常有的亲热口角也很少在这个家族中听到。
然而，这个家族如今却分裂成两个阵营，在这场亚特兰大有史以来最具破坏性的绯闻中，让全城目睹家族中所有成员纷纷表态，就连五服六服的亲戚也不例外。这事给那些与他们不沾亲带故的另一半人造成极大的困难和障碍，因为印第亚与玫兰妮之争几乎给每一个社会团体都造成了不和。喜剧社、邦联孤寡缝纫会、阵亡将士墓地美化协会、周末夜音乐社、妇女夜沙龙舞俱乐部、青年图书协会等组织都卷进了这场纠纷，就连四个教会及其下属的妇女赈济会和传教会也卷进来了。这些社团在分组活动时不得不极其谨慎，避免将敌对派别的成员分在同一个小组里。
每逢下午拜客时间，亚特兰大的家庭主妇们在四点到六点这段时间里就感到苦恼，生怕玫兰妮和斯佳丽来访时，印第亚和她的忠实朋友还在客厅里。
全家最遭罪的当数可怜的佩蒂姑妈了。佩蒂别无他求，但愿亲人和睦、生活安逸。在这桩事情上，既想跟野兔跑，又想随猎狗追。但是，野兔和猎狗都不允许她这样。
印第亚同佩蒂姑妈住在一起，假如佩蒂按自己的意愿站在玫兰妮一边，印第亚就会搬走。要是印第亚离开了，可怜的佩蒂可怎么过呢？她独自一个人简直不能活，要么就得找个陌生人来与她同住，要么就关上门，搬到斯佳丽那儿去住。佩蒂姑妈隐约感到，巴特勒船长不喜欢她搬去住。要不然她就搬到玫兰妮家，睡在当作博的育儿室的那间小屋里。
佩蒂不很喜欢印第亚，因为印第亚脾气倔，说话干巴巴的，态度狂妄自大，让佩蒂觉得害怕。不过，要不是有印第亚，佩蒂就不可能维持住自己舒适的小天地，而且佩蒂注重个人舒适胜过道德问题。于是印第亚继续在她家住了下去。
但是，印第亚住在佩蒂姑妈家，就把她家变成个风暴的中心了，因为玫兰妮和斯佳丽都认为，这意味着她站在印第亚一边。斯佳丽干脆表示说，只要印第亚住在那里，她就不给佩蒂捐助生活费用。阿希礼每礼拜都派人给印第亚送去生活费，但印第亚每次都傲慢地默默把钱退回来。老太太见状既惊慌又遗憾。若不是亨利伯伯送钱来，住在这所红砖房里的人肯定会陷入绝境。然而，接受他的钱又让佩蒂觉得丢脸。
在这个世界上，佩蒂最爱的人除了自己就算玫兰妮了，如今，玫兰妮却成了个态度冷淡客气的陌生人。虽然她等于是住在佩蒂的后院里，可她一次也没有穿过树篱来家里串门，以前她可是每天都要来回跑上十几遍的。佩蒂来访时，总要哭着说起自己多爱她，对她多忠心，可玫兰妮从来不跟她谈这种事，也从不上佩蒂家回访。
佩蒂对自己欠斯佳丽的情心里十分清楚，就连她这条老命也几乎是斯佳丽替她捡回来的。在战后那些艰难的日子里，佩蒂面临着要么搬去与哥哥亨利同住，要么就得忍饥挨饿，当然是斯佳丽把她收留在自己家里，供她吃，供她穿，让她在亚特兰大社交圈里重新抬起头。斯佳丽与瑞特婚后搬进自己家，对她一直非常慷慨。还有那位既让她害怕又让她着迷的巴特勒船长，他跟斯佳丽来访后，佩蒂常常发现那张香炉腿桌子上放着一只崭新的钱包，里面塞满了钞票，要不就是在她的缝纫匣子里找到个花边手帕扎起来的小包，里面包着金币，这些都是趁她不注意时偷偷放下的。瑞特总是赌咒发誓，说自己对此一无所知，甚至还开非常粗俗的玩笑，说她准是有个秘密崇拜者，一般总是指那位留着长胡子的梅里韦特爷爷。
可不是嘛，玫兰妮给了佩蒂爱，斯佳丽给了她安全保障，可印第亚又给了她什么呢？什么都没有，只是陪她住在一起，让她免于放弃眼下这种安逸的生活，让她不必事事由自己做主。唉，这桩事情太粗鄙，太让人沮丧了，佩蒂一辈子从来没有为自己做过什么决定，此时也只好听其自然，结果，她大部分时间都花在伤心落泪上，却没人来安慰她。
最后，一些人终于真心诚意相信斯佳丽是无辜的，这倒并不是由于她个人的美德，而是由于玫兰妮相信她是无辜的。有些人虽然心底有所保留，但是对斯佳丽还算礼貌，甚至登门去拜访她，因为他们热爱玫兰妮，希望保持与她的友情。印第亚的维护者们见了斯佳丽只对她冷冷地微鞠一躬，有几个人甚至公开冷落她。最后这种人让她感到难堪恼火，不过斯佳丽意识到，没有玫兰妮的袒护和果断行动，恐怕全城人都会跟她作对，她恐怕早已为大家所遗弃了。
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