“一切都好吗？”她又问了一遍，“店铺换了木瓦没有？换了新骡子没有？看在老天的分儿上，瑞特，把帽子上的羽毛摘了吧，看上去活像个傻瓜。没准儿你忘了，待会儿就这么进城去呢。”
“不。”美蓝夺过父亲的帽子护着不放。
“这里一切正常。”瑞特回答道，“美蓝和我过得很开心，我看你走后她根本就没梳过头。别把羽毛含在嘴里，宝贝儿，羽毛很脏的。对，木瓦已经弄好了，骡子换得很上算。这里没什么新闻，一切都很单调乏味。”
接着，他好像想起了什么事，补充说：“那位可敬的阿希礼昨晚来过，他想问问你是否愿意把你的工厂和你那部分股权卖给他。”
斯佳丽正晃动着摇椅，手里打着一把火鸡尾羽扇，一听这话，顿时停下不动了。
“卖给他？阿希礼哪来的钱？你知道，他连一个子儿也没有。他挣的钱，玫兰妮一到手就花个精光。”
瑞特耸了耸肩：“我一向以为她是个勤俭持家的小妇人，看来我对韦尔克斯家的事不如你更了解。”
这句话听上去又是瑞特那挖苦的老一套，斯佳丽心里渐渐恼火起来。
“你走开，亲爱的。”她对美蓝说，“妈妈要跟爸爸说话。”
“不。”美蓝断然拒绝，还爬到瑞特腿上。
斯佳丽皱起眉头瞪了女儿一眼，美蓝也皱起眉头回敬她一眼，小模样看上去与杰拉尔德·奥哈拉太相像了，逗得斯佳丽几乎笑出声。
“让她待着好啦。”瑞特怡然地说道，“至于他的钱是打哪儿来的，好像是个罗克艾兰战俘营的人送的，那人当时害了天花，阿希礼护理过他。这事让我恢复了对人性的信念，感恩戴德之心毕竟还是有的。”
“那个人是谁？我们认识吗？”
“信上没有署名，不过信是从华盛顿寄来的。至于是谁寄的，阿希礼也一点儿都不知道。不过，阿希礼生性无私，走遍天下到处做好事，哪能记住那么多受他恩惠的人呢？”
她在塔拉庄园时心里打定了主意，将来凡涉及阿希礼的事决不跟瑞特争执，但是，若不是斯佳丽为阿希礼发了笔意外之财感到惊讶，听了瑞特这句嘲讽，准得跟他干仗。她对这桩事情完全摸不着头脑，只有完全弄明白自己与这两个男人的利害关系后，才肯表示看法。
“他想买断我的股权？”
“是的。不过，我当然告诉他说，你不会卖的。”
“我希望你让我自己处理我的生意。”
“嗯，可我知道那两家工厂你不会放手的。我告诉他说，他心里应该跟我一样清楚，你不插手管人家的事，心里就不舒服，假如你把股权卖给他，你就不能对他管理工厂指手画脚了。”
“你怎么胆敢当着他的面这么说我？”
“为什么不敢？我说的是实话，对不对？我看他真心同意我的话，不过他完全是个绅士，不至于有话直说。”
“你胡说！我会把两家工厂都卖给他！”斯佳丽怒气冲冲地嚷道。
此刻之前，她从没想过卖掉那两家工厂。她想保留自己的厂子有许多理由，金钱方面的理由倒是最次要的。过去几年中，假如她想把工厂卖出手，随时都能卖个好价钱，可她一一拒绝了有意购买者。这两家工厂是她过去几年所作所为的明确证据，她面对各种挑战独自奋斗，为自己创下的业绩感到骄傲，也为自己感到骄傲。她不愿卖出这两家工厂，最主要的原因是那里是她与阿希礼接触的唯一途径。一旦失去对这些工厂的控制，就意味着她再难得见到阿希礼，恐怕永远都不可能单独与他见面了。可她不能不单独与他见面。现在这种状态她再也忍受不住了，她要知道他现在对她有什么想法，她想知道在那场可怕的生日晚会之后，他对她的爱是不是因为羞愧而消失殆尽了。在做生意过程中，她可以找到很多适当的机会跟他交谈，却不至于让人觉得她是有意找他。她心里清楚，假以时日，她一定能恢复在他心中的失地。但是，假如她把工厂卖掉……
此刻之前，她从没想过卖掉那两家工厂。她想保留自己的厂子有许多理由，金钱方面的理由倒是最次要的。过去几年中，假如她想把工厂卖出手，随时都能卖个好价钱，可她一一拒绝了有意购买者。这两家工厂是她过去几年所作所为的明确证据，她面对各种挑战独自奋斗，为自己创下的业绩感到骄傲，也为自己感到骄傲。她不愿卖出这两家工厂，最主要的原因是那里是她与阿希礼接触的唯一途径。一旦失去对这些工厂的控制，就意味着她再难得见到阿希礼，恐怕永远都不可能单独与他见面了。可她不能不单独与他见面。现在这种状态她再也忍受不住了，她要知道他现在对她有什么想法，她想知道在那场可怕的生日晚会之后，他对她的爱是不是因为羞愧而消失殆尽了。在做生意过程中，她可以找到很多适当的机会跟他交谈，却不至于让人觉得她是有意找他。她心里清楚，假以时日，她一定能恢复在他心中的失地。但是，假如她把工厂卖掉……
不行，她才不想卖掉工厂呢。但是，瑞特当着阿希礼说的关于她的话是那么坦率露骨，让他这么一刺激，她反而立刻打定了主意。她要把工厂卖给阿希礼，而且价钱要特别低，让他认为她对他多么慷慨大方。
“我卖！”她怒气冲冲地嚷道，“你现在又有什么看法？”
瑞特眼里闪出淡淡的得意，他弯腰替美蓝系好鞋带。
“我看你要后悔的。”他说道。
她已经为自己脱口而出的话感到后悔了。假如她不是当着瑞特的面而是对其他人说这话，肯定会厚着脸皮把话收回。她说话干吗这么草率呢？她紧皱眉头，怒气冲冲望着瑞特，结果发现他也在注视着她，表情里还是那副机警神色，活像只猫守在耗子洞口。看见她颦蹙双眉的模样，他突然放声大笑，露出闪闪发亮的洁白牙齿。斯佳丽心里不安，觉得他骗自己上了当。
“你在这里面是不是插了一手？”她突然厉声问道。
“我？”他挑起眉毛，装出惊讶神色，“你对我还不了解？除非万不得已，我才不走遍天下做好事呢。”
当天晚上，她就把工厂所有权和她在工厂的全部股份都卖给了阿希礼。她并没有遭受任何损失，因为阿希礼不愿占她的便宜，没有按她提出的价格，而是以别人出过的最高价钱买下了两个厂子。她在契约上签过字后，就不可挽回地失去了这两家工厂。玫兰妮为阿希礼和瑞特送上两小杯葡萄酒，祝贺成交，斯佳丽心里感到的却是卖儿卖女般的痛苦。
这两座锯木厂一直是让她得意的心肝儿宝贝，是她那双贪婪的小手攫取的成果。在亚特兰大尚未从废墟和灰烬中挣扎着站起来的黑暗岁月中，她迫于生活的压力先办起一家小厂子。在那些黑暗的日子里，面临北佬没收财产的威胁，当时金钱奇缺，许多精明的人都破了产，可她奋力拼搏，精心策划，竭力保住工厂。如今亚特兰大正在从战争的创伤中恢复过来，每天都有外地人涌到城里来，到处都在大兴土木，她拥有了两家锯木厂、两个木材堆栈和十几支骡车运输队，还雇用了成本低廉的囚犯劳工干活儿。跟这一切告别，就像永远关上一扇门，将自己与过去的生活隔绝开来，那段生活有苦涩也有心酸，不过回想起来也有一种怀旧的满足感。
这份产业是她一手创造的，如今她却把它卖掉了。她感到心情沉重，因为她能确信，没有她掌舵，阿希礼会把她辛苦创造的一切都丧失掉。阿希礼什么人都相信，甚至分不清什么是2英寸x4英寸的料、什么是6英寸x8英寸的料。如今她再也不能向他提出有益的建议了——这全是因为瑞特对他说，斯佳丽喜欢对管理工厂指手画脚。
“噢，该死的瑞特！”她这么想着，两眼盯住瑞特，心里能肯定，准是瑞特在幕后策划了这一切。不过，他到底是怎么策划的，为的是什么目的，她就不得而知了。此时他正在跟阿希礼交谈，他的话又激起了她的心头之火。
“我猜你会马上把囚犯送回去吧？”他问道。
送回囚犯？怎么会想到把囚犯送回去呢？瑞特心里十分清楚，锯木厂的高额利润就是靠廉价的囚犯劳工创造的。瑞特谈到阿希礼要采取的行动时，语气为什么这样肯定？他对阿希礼了解多少呢？
“没错，要把他们马上送回去。”阿希礼回答道。他避开斯佳丽惊愕的目光。
“你疯了？”她嚷道，“你这是要损失囚犯的全部租赁费，再说你上哪儿去找人做工呢？”
“我要用自由黑人。”阿希礼说。
“自由黑人！胡扯！你知道他们的工资有多高吧，再说，北佬会死死盯住你，看你一日三餐给不给他们吃鸡，晚上睡觉给不给他们盖鸭绒被。要是你想让哪个黑人懒鬼快点儿干活儿，轻轻打了他两下，这下可就坏了，从亚特兰大到达尔顿的北佬都会大声疾呼，最后非把你关进监牢不可。这还用说，囚犯是唯一的……”
玫兰妮垂下脑袋，两只手耷拉在膝头上紧紧扭在一起。阿希礼显得不愉快，但不准备让步。他一时沉默不语，接着他朝瑞特望去，好像要从他那里得到理解和支持——斯佳丽留意到了他的目光。
“我不用囚犯，斯佳丽。”他平静地说。
“是吗，先生！”她气急败坏地说，“为什么不用？难道你怕人们像议论我那样议论你？”
阿希礼抬起头。
“只要我做得对，就不怕别人议论我。可我从来就认为用囚犯是不对的。”
“为什么不对……”
“我不能靠强迫别人吃苦受罪赚钱。”
“可你家从前蓄过奴隶的！”
“奴隶的生活并不悲惨。再说，即使没有这场战争解放他们，我也会在父亲死后让他们全部获得自由的。不过这是两码事，斯佳丽。这种做法引起的争议太多。也许你并不知道，可我了解。约翰尼·加勒吉尔至少在他的厂里杀害过一个人，这我知道得清清楚楚。说不定还不止一个。谁会多多少少关心犯人的死活呢？他说那人是在逃跑时被打死的，可我从别处听到的情况不是那样。我还知道他逼迫重病的犯人干活儿。你可以说我这是迷信，不过我不相信靠别人的痛苦挣钱会感到幸福。”
“活见鬼！你这意思是说……天哪，阿希礼，你不会全盘接受了华莱士牧师那套肮脏金钱的说教了吧？”
“我用不着接受他的说教。早在他布道之前，我就相信这一点了。”
“那你认为我的钱全都是肮脏的？”斯佳丽开始发火了，“因为我用囚犯干活儿，拥有酒吧产业，还有……”她突然打住话头，韦尔克斯夫妇显得难堪，瑞特却咧开嘴笑了。斯佳丽恶狠狠地想道：“见他的鬼。他又认为我在对别人指手画脚了，而且阿希礼也是这想法。我真恨不得把他们俩的脑袋砸在一起撞个稀烂！”她强忍下心中怒火，竭力摆出一副超然的神色，结果装得并不成功。
“当然，这并不关我的事。”她说道。
“斯佳丽，不要把我的话当成对你的批评！不是这样的，只不过我们对事物的看法不同而已。有的东西你认为是对的，但我可能认为不对。”
她突然希望她跟阿希礼两人是单独在一起，希望瑞特和玫兰妮远在天边，好让她大声对阿希礼喊叫：“我希望我对事物的看法跟你一样！告诉我，你这到底是什么意思，好让我理解，让我跟你保持一致看法！”
但是，玫兰妮就在眼前，她正浑身颤抖，为这一场面深感不安。瑞特却懒洋洋待在一旁，咧开嘴朝她发笑，她只能尽量保持冷静，尽量保持住体面说：“当然这是你自己的事，阿希礼，根本用不着我告诉你该怎么管理厂子。不过我得说，我不能理解你的态度和你的说法。”
唉，要是他俩能单独在一起就好了，那样她就用不着被迫说出这么冷冰冰的话让他不快了！
“我惹你不高兴了，斯佳丽，我不是有意这么做的。你一定要相信我，也要原谅我。我的话里没有什么高深莫测的谜。我只是相信，用某种方法挣来的钱不会让人感到幸福。”
“可你错了！”她再也控制不住自己，大声嚷起来，“你看看我！你知道我的钱是怎么来的。你知道我挣到钱以前的状况！你还记得那年冬天在塔拉庄园的情况吧，当时冷得要命，我们把地毯割开做鞋子，吃的也不够，我们都发愁，不知道怎么才能让博和韦德接受教育。你记……”
“我记得，”阿希礼感到厌倦，“可我宁愿忘掉。”
“那你不至于说我们当时是幸福的吧，对不对？看看我们现在的光景！你有一个美满的家，有一个不错的未来。谁的家比我的更漂亮？谁的衣服比我的更华丽？谁家有我家那么好的骏马？谁家的餐桌上都没有我家的饭菜丰盛，谁家的招待会都没有我家的体面，我的孩子要什么就有什么。我做这些的钱都是哪儿来的？从树上掉下来的？不，先生！是靠囚犯干活儿，靠酒吧租金，还有……”
“别忘了，你还杀过一个北佬。”瑞特轻声说道，“其实你发家是从他那儿开了个头。”
斯佳丽突然朝他转过身去，满腔怒火正要脱口而出。
“不过，金钱还是让你感到非常非常幸福，对不对，亲爱的？”他问道。他的话说得很甜蜜，却让她感到十分恶毒。
斯佳丽顿时张口结舌，说不出话来。她的目光匆匆扫视周围这三个人，见玫兰妮尴尬得几乎要哭了，阿希礼脸色苍白，陷入沉默，瑞特抽着雪茄，漠不关心的眼神里带着自得其乐的表情。她想大声喊出来：“当然，金钱让我感到幸福！”
可她不知怎的却说不出口。
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