真定府城比藁城县城大了不止一倍。

苏珩站在城门外，仰头望着那座高大的城楼，心中不由自主地生出几分慨叹。城墙是青砖砌成，高达三丈有余，墙垛整齐排列，城楼上飞檐翘角，挂着风铃，在春风中发出清脆的响声。城门洞开，宽约两丈，足够两辆马车并行通过。进城的人流络绎不绝，有挑着担子的小贩，有骑着毛驴的商贾，有背着包袱的旅人，还有三五成群的读书人，穿着各色襕衫，手持折扇，谈笑风生地走过。

他随着人流走进城门，踏上城中主街的那一刻，眼前的景象让他不由得放慢了脚步。

街道宽阔平整，两旁店铺林立，招牌幌子密密匝匝地挂着，一眼望不到头。布庄、粮铺、杂货店、茶馆、酒楼、书坊、药铺、当铺，应有尽有。街上行人摩肩接踵，叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，汇成一股喧嚣的热浪，扑面而来。空气里混杂着各种气味——煎饼的油香、药材的苦涩、布匹的浆洗味、马粪的骚味，种种气味交织在一起，构成了这座北方重镇独有的气息。

苏珩站在街头，深吸了一口气，将那混杂的气味吸入肺中，心中涌起一种奇异的踏实感。

这就是真定府。

这就是他接下来要战斗的地方。

他没有急着去找客栈，而是先在主街上走了一圈，熟悉了一下城中的布局。他注意到，府学的方向在城东南，靠近城墙，那一带的街道相对清净，来往的多是读书人和官员。考场就设在府学里面，考前几日应该会有告示贴出来，告知具体的考场安排和注意事项。

他在府学附近找了一家客栈，名叫“悦来居”，不大，但还算干净整洁。掌柜是个四十来岁的胖子，笑眯眯的，一看就是个精明人。听说苏珩是来参加府试的，掌柜脸上的笑容更盛了几分，热情地给他安排了二楼靠街的一间房，窗户临街，可以看到街上的景象，又不算太吵。

“苏公子是头一回来府城吧？”掌柜一边给他倒茶一边搭话，“府试这几日，城里的客栈基本都住满了，都是各县来的考生。您来得还算早，再过两天，怕是连柴房都要住人了。”

苏珩道了声谢，随口问道：“掌柜的，今年来参加府试的考生，大约有多少人？”

掌柜想了想，伸出三根手指：“少说也有三百来人。真定府下辖十一县，每县少则二三十人，多则四五十人，加起来就是这个数了。听说今年还要加试算术，有些县学还专门开了算术课，可见朝廷对这个是越来越看重了。”

苏珩心中微微一凛。三百多名考生，最终能通过府试、获得院试资格的，通常只有十分之一左右。也就是说，他要在三百人中跻身前三十，才有机会进入下一轮。

这个竞争，比县试激烈得多。

他谢过掌柜，上楼安顿好行李，洗了把脸，便出门去了府学。

府学的规制比县学宏伟得多。大门是三开间的朱漆门楼，门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上书“真定府学”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴。门前立着两只石狮子，威风凛凛，注视着来来往往的行人。大门两侧各有一面鼓，是晨钟暮鼓之用，鼓面已经磨得发亮，显然有些年头了。

门口贴着几张告示，苏珩走近一看，果然是关于府试的安排。考试定于三月初十开始，共考三天，每天一场。第一场帖经墨义，第二场八股文，第三场算术策论。每天的考试时间从辰时开始，酉时结束。考生须提前半个时辰到场点名，迟到者取消资格。

苏珩将告示从头到尾仔细看了一遍，将所有信息牢牢记在心里，然后转身离开。

他没有直接回客栈，而是在府学附近转了一圈，熟悉了一下周边的地形。哪里有小巷可以抄近路，哪里有茶水摊可以歇脚，哪里有卖笔墨纸砚的铺子——他都一一记在心里。这是他前世养成的习惯，到了一个陌生的地方，先摸清周边环境，做到心中有数。

回到客栈的时候，天色已经有些暗了。苏珩在楼下大堂吃了一碗面，又要了两个烧饼，打包带回房间，准备当明天的早饭。

他刚走上楼梯，就听见身后传来一个声音：“这位兄台，请留步。”

苏珩转过身，看见一个穿着蓝色襕衫的年轻人正站在楼梯口，笑吟吟地看着他。这人大约二十出头，面容清秀，身材修长，手里拿着一把折扇，腰间挂着一块玉佩，一看就是出身不错的读书人。

“兄台可是来参加府试的？”那人拱了拱手，自我介绍道，“在下李慕白，赵州人，亦是此番赴考之人。方才在楼下见兄台气度不凡，想必也是读书人，故而冒昧相询，还望勿怪。”