接下来的日子里，苏珩一边备考，一边为出行做准备。他托人从县城买回来一个结实耐用的背篓，又亲手缝制了一个夹层，用来藏放银两和重要文书。他把四季的衣服精简到最少，只带了必要的几件。他还准备了一些常用的药品——治疗风寒、腹泻、蚊虫叮咬的药粉和药膏，都是在村里的老郎中那里买的，虽然简陋，但聊胜于无。

试验田里的麦子终于收割了。赵大壮带着几个汉子，花了两天时间，把三分地的麦子全部收割、脱粒、晾晒完毕。最后称重的时候，赵大壮激动得声音都在发抖：“三百二十斤！珩哥儿，三分地打了三百二十斤麦子！这要是换成普通的地，三分地能打一百斤就算烧高香了！”

消息传开，整个村子都轰动了。三百二十斤麦子，对于苏家村这样一个贫困的村庄来说，简直是一个奇迹。有人跑来向苏珩请教草木灰拌种的方法，有人问他能不能帮忙看看自家的地该怎么改良，还有人干脆提出，愿意出钱买他手里的麦种。

苏珩没有藏私，把草木灰拌种的方法详细地告诉了每一个人，还把收获的麦子留下了一部分做种子，其余的全都分给了村里的乡亲们。有人问他为什么不拿去卖钱，他只是笑了笑，说：“大家都是乡里乡亲的，有福同享。”

这句话，让他在村里的声望又上了一个台阶。

转眼间，六月过去了，七月来临。距离乡试，只剩下一个月的时间了。

苏珩开始做出发的准备。他把所有的行李都收拾好，反复检查了好几遍，确认没有遗漏任何东西。他把银两分成两部分——大部分藏在背篓的夹层里，小部分随身携带，以备日常使用。他把最重要的文书——考引、县学和府学的推荐信、以及赵德厚写给他的一位在顺天府做生意的同乡的介绍信——用油纸包好，贴身放着。

出发前一天晚上，苏珩去了一趟赵德厚家，向老人告别。赵德厚没有多说什么，只是拉着他的手，沉默了很久，然后说了一句：“路上小心，考完了早点回来。”

苏珩点了点头，跪下来，给赵德厚磕了一个头。

然后，他站起身，转身走进了夜色中。

第二天清晨，天还没亮透，苏珩就背着背篓，走出了家门。他没有惊动任何人，一个人沿着村道，向县城的方向走去。晨光熹微，田野里笼罩着一层薄薄的雾气，远处的村庄还在沉睡，偶尔传来几声鸡鸣，打破了清晨的宁静。

他走了一段路，回头看了一眼。苏家村在晨雾中若隐若现，像一个朦胧的梦境。他看了好一会儿，然后转过身，大步向前走去。

前方，是顺天府。

是乡试。

是他通往未来的下一道关口。

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