日子一天一天地过去，转眼间，距离乡试放榜只剩下三天了。

苏珩发现自己又开始失眠了。

白天还好，他可以读书，可以练字，可以去松竹书院听讲，可以和顾文翰等人谈文论道，时间很容易就打发了。但一到晚上，躺在那张硬邦邦的床上，那些被他压抑了一整天的念头就会像潮水一样涌上来，在脑海中翻腾不息。

他考得怎么样？那篇《君子和而不同》的立意，考官会不会觉得太冒险？那篇《治河论》的观点，会不会和考官的见解相左？那篇关于财政危机的策论，提出的清查隐田和开海禁的建议，会不会被认为太过激进？这些问题，他翻来覆去地想了一遍又一遍，每一次都得不出确定的答案。

他试过数羊，试过背诵经文，试过在睡前做一些剧烈的运动让自己疲惫不堪——但都没有用。那些念头就像是扎根在脑海里的藤蔓，无论他怎么砍伐，都会在第二天晚上重新生长出来，而且比前一天更加茂盛。

第三天晚上，他索性不睡了。他披上衣服，走到窗前，推开窗户，让夜风吹在脸上。窗外的街道已经安静下来，月光洒在青石板路上，泛着清冷的光泽。远处传来几声更夫的梆子声，在夜色中回荡。

他站在窗前，看着那轮弯月，心中默默地想着。

明天，就是放榜的日子了。

第二天清晨，苏珩早早地起了床。他洗漱完毕，穿上那件蓝色直裰，仔细束好发髻，对着水盆检查了一下仪容。然后他背上背篓——其实里面什么都没有，但他总觉得背着它，心里踏实一些——走出了客栈。

天色尚未大亮，东边的天际泛起一层淡淡的鱼肚白。街道上已经有了不少行人，大多是和他一样赶往贡院看榜的考生。没有人说话，只有一片窸窸窣窣的脚步声，在清晨的寂静中显得格外清晰。苏珩混在人流中，向贡院的方向走去。

到了贡院门口，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。

贡院门前的那条大街上，黑压压地挤满了人。数千名考生从四面八方汇聚而来，将整条街道堵得水泄不通。所有人的目光都聚焦在贡院门口那面巨大的墙壁上——那里，即将张贴出决定他们命运的榜单。

有人在低声交谈，有人在默默祈祷，有人面色镇定地站在那里，有人则不停地来回踱步，焦躁不安。苏珩站在人群中，感受着周围那种紧张而压抑的气氛，心跳也不由自主地加快了几分。

他深吸了一口气，努力让自己的心情平静下来。

卯时正，贡院的大门缓缓打开。几名穿着官袍的官员从门内走出来，其中一人手里捧着一卷黄纸，在众人的注视下，走到那面墙壁前，将黄纸展开，贴了上去。

那一刻，整条街道都安静了下来。

所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那张黄纸。然后，像是有人发出了信号一般，人群猛地向前涌去，争先恐后地挤向那面墙壁。

“中了！我中了！”

人群中爆发出一声狂喜的呼喊，紧接着，更多的呼喊声此起彼伏地响了起来。有人放声大笑，有人嚎啕大哭，有人呆立原地，久久不语，有人则双腿一软，瘫倒在地。

苏珩被人群裹挟着，身不由己地向前涌去。他努力稳住身形，在拥挤的人群中艰难地向前移动，目光死死地盯着那张黄纸，从上到下，一行一行地搜寻着自己的名字。

第一名，顺天府，沈文昭。

第二名，保定府，徐守朴。

第三名，永平府，陆凤洲。

……

第五名，真定府，顾文翰。

苏珩的心猛地一跳。顾文翰中了！第五名！他心中为好友感到一阵由衷的喜悦，但随即又涌起一股更强烈的紧张——他的目光继续向下移动，搜寻着自己的名字。

第六名，河间府，郑明臣。