元宵节的花灯还未撤去，年节的余韵仍在街头巷尾萦绕，但对于苏珩来说，新年已经结束了。

正月十六一早，他便将书案上那几本闲书收了起来，换上了那摞被他翻得边角卷起的四书五经和历年会试范文汇编。窗台上还残留着昨夜看灯回来时沾在袖口的金粉，在晨光中微微闪烁，他用湿布擦拭干净，仿佛也将那些节日的喧嚣一并抹去，让心彻底沉静下来。

距离会试，还有二十二天。

他重新修订了自己的备考计划。最后这三周，不再适合大量摄入新知识，而是要以巩固和调整为主。他将每天的时间划分为三个时段——上午用来温习四书五经中的重点章节，加深记忆和理解；下午用来练习策论，保持写作的手感和状态；晚上则用来回顾错题和不足之处，查漏补缺。

他给自己定了一条规矩：每天至少写一篇完整的策论，严格按照会试的时间和要求来完成。写完之后，他会反复修改，直到自己满意为止。有时候，一篇策论他会修改三四遍，每一遍都会有不同的调整——有时是调整文章的结构，有时是润色语的表达，有时是替换一些不够精准的用典。

这种高强度、高密度的训练，让他的写作水平在短时间内有了明显的提升。他的文章越来越老练，越来越有自己的风格——在保持四平八稳的基本功的同时，开始有了一些让人眼前一亮的“锋锐”之处。那些锋锐不是刻意的标新立异，而是在扎实的功底基础上自然流露出的独特见解。

顾文翰偶尔会来和他切磋，两人交换文章互相点评。有一次，顾文翰看了苏珩新写的一篇关于吏治整顿的策论，沉默了好一会儿，然后放下文章，用一种复杂的目光看着苏珩：“苏兄，你这篇文章，我挑不出毛病。”

苏珩有些意外：“挑不出毛病？这不是好事吗？”

“是好事，但也不完全是好事。”顾文翰苦笑了一下，“你的文章已经到了一个很高的水准，四平八稳，无懈可击。但问题是，我也挑不出毛病，就意味着考官可能也挑不出毛病——但同时，也可能记不住你的文章。”

苏珩明白了他的意思。会试的试卷成千上万，考官在阅卷时，每一份试卷停留的时间都很有限。如果一篇文章虽然写得很好，但缺乏让人印象深刻的特点，就很容易淹没在众多优秀试卷中，被考官忽略。

他想起方文正说过的话——要学会在“正”的基础上加入“奇”的东西。

他点了点头：“顾兄说得有道理。我会注意的。”

送走顾文翰之后，他重新拿出那篇策论，从头到尾看了一遍，然后提起笔，在几个关键的地方做了修改。他没有改动文章的整体结构和核心观点，而是在一些细节处加入了更加鲜明、更加个性化的表述，让整篇文章在保持稳重的同时，多了一分锐气和辨识度。

改完之后，他通读了一遍，满意地点了点头。

时间一天一天地过去，会试的脚步越来越近了。

二月初一，苏珩去了一趟贡院。

他没有走近，只是远远地站在街角，看着那座庄严的建筑。贡院的大门紧闭着，门前的广场上空无一人，只有几名士兵在站岗。和乡试放榜那天的喧嚣相比，此刻的贡院显得格外安静，甚至有些肃穆。那种安静像是一种无声的压力，沉甸甸地压在每一个即将踏入其中的人心上。

他在街角站了很久，然后转身离开了。

回到客栈，他泡了一壶热茶，坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。初春的顺天府依然寒冷，但空气中已经隐隐有了一丝不易察觉的暖意。路边的柳树开始泛出淡淡的鹅黄色，枝条在风中轻轻摇曳，像是在试探着春天的到来。

他端着茶杯，心中默默地想着。

二十二天后，他就要走进那座贡院，参加他人生中最重要的一场考试。

会试，是科举考试中最关键的一环。通过了会试，就有了参加殿试的资格，而殿试只排名次，不淘汰考生——换句话说，只要通过了会试，就等于已经是进士了。

进士。