会试第二场，考的是五经义和论。

清晨醒来的时候，苏珩感到一阵彻骨的寒意。号舍里比昨天更加潮湿阴冷，呼出的气息在空气中凝成白雾。他坐起身来，披上那件夹衣，活动了一下有些僵硬的手指。昨天晚上他睡得并不安稳——隔壁号舍的考生一直在翻身，木板床吱呀作响，远处还有人断断续续地咳嗽，声音在空旷的贡院里回荡，显得格外清晰。

他简单地洗漱了一下，吃了两块烧饼，喝了半壶水，然后坐直了身子，等待着试卷的发下。

辰时正，试卷发了下来。

苏珩接过试卷，目光快速扫过题目。五经义的题目是从《诗经》《尚书》《周易》《春秋》《礼记》中各选一段话，要求考生阐述其含义，并联系实际发表见解。五道题，涵盖五部经典，考察的是考生对儒家经典的全面掌握程度。

他一道一道地看过去。《诗经》的题目是“夙夜匪懈，以事一人”，出自《烝民》，讲的是臣子对君主的忠诚。《尚书》的题目是“民惟邦本，本固邦宁”，出自《五子之歌》，与昨天那道“民贵君轻”的题目有异曲同工之妙。《周易》的题目是“天行健，君子以自强不息”，出自《乾卦·象传》，是一句广为传诵的名。《春秋》的题目是“郑伯克段于鄢”，要求考生分析这段历史事件中蕴含的微大义。《礼记》的题目是“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”，出自《曲礼上》。

五道题，都不算偏，但也都不容易。尤其是《春秋》那道题，“郑伯克段于鄢”是《春秋》中的著名篇章，历代学者对其有过无数的解读和争论，要想在这个题目上写出新意，确实需要一些功力。

苏珩没有急于动笔，而是闭上眼睛，在脑海中将五道题的答题思路逐一梳理了一遍。他决定先从自己最有把握的题目开始写——《周易》那道“天行健，君子以自强不息”，他对此深有体会，写起来应该最顺手。然后是《尚书》的“民惟邦本”，这道题和昨天的第三题有相通之处，可以借用一些已有的思路，但要注意变换角度，避免重复。接着是《诗经》的“夙夜匪懈”，这道题相对常规，按照正统路子来写即可。再然后是《礼记》的“礼尚往来”，这道题可以从礼制的社会功能入手，阐述礼在维护社会秩序中的重要作用。最后是《春秋》的“郑伯克段于鄢”，这道题最难，也最需要精心构思，他打算留到最后来写。

确定了答题顺序之后，他提起笔，开始写作。

第一道题，“天行健，君子以自强不息”。他从天道运行的刚健不息说起，引申到君子应当效法天道，不断进取，永不停止。他结合自己的亲身经历——从一个贫困的农家子弟，一路考到会试——来说明“自强不息”的道理。他没有直接写自己的故事，而是用含蓄的笔法，将自己的经历融入文章中，使文章既有理论的深度，又有情感的温度。

第二道题，“民惟邦本，本固邦宁”。这道题他写得比较谨慎，没有像昨天写“民贵君轻”那样放开手脚，而是选择了更加稳妥的角度，从历代王朝兴衰的经验教训入手，论证民心向背与国家安危的关系。他在文章中引用了唐太宗“水能载舟，亦能覆舟”的名，为自己的观点提供了有力的支撑。

第三道题，“夙夜匪懈，以事一人”。这道题他写得中规中矩，按照最正统的路子，阐述了臣子应当忠于职守、勤勉尽责的道理。他没有在这个题目上花费太多心思，力求平稳过关。

第四道题，“礼尚往来”。这道题他写得比较轻松，从礼的起源和功能谈起，阐述了礼在调节人际关系、维护社会秩序中的重要作用。他特别强调了“礼”与“法”的关系——礼是预防性的，法是被动性的；礼是内在的约束，法是外在的强制。二者相辅相成，缺一不可。

写完四道题，已经过了正午。苏珩停下来，吃了两块烧饼，喝了几口水，稍微休息了一刻钟，然后开始攻克最后一道，也是最难的一道——《春秋》的“郑伯克段于鄢”。