中举的第二天，苏珩起得很早。

他洗漱完毕，换上一身干净衣裳，将那两封写好的信揣在怀里，出了门。清晨的顺天府已经有了几分秋意，风里带着凉丝丝的气息，吹在脸上格外清爽。路边的梧桐叶子开始泛黄，边缘卷起，在晨风中簌簌作响。他沿着街道走了两刻钟，找到了城中的邮驿，将信寄了出去。邮驿的伙计听说他是新科举人，态度格外殷勤，不仅帮他仔细封装好了信件，还主动告诉他，按朝廷的规矩，举人的信件可以享受驿传的便利，比普通信件快上好几倍。苏珩道了谢，付了邮资，看着那两封信被装进邮袋，心中有一种说不出的踏实感。

信寄出去了，消息很快就会传回藁城，传到苏家村。赵德厚收到信时会是什么表情？周明远又会是什么反应？他想象着那些画面，嘴角不自觉地浮起了一丝笑意。

从邮驿出来，他没有直接回客栈，而是沿着街道漫无目的地走了一会儿。清晨的街道已经热闹起来，店铺纷纷卸下门板，伙计们忙着清扫门前的落叶，早点摊上升起袅袅的热气，油条的香味飘散在空气中。他走过一家包子铺前，买了两个热腾腾的肉包子，一边走一边吃，感受着那滚烫的汤汁在舌尖上绽放的鲜美滋味。

回到客栈的时候，掌柜告诉他，方才有人送来了一张帖子。苏珩接过帖子，打开一看，是府学送来的，通知他明日巳时到府学参加鹿鸣宴。

鹿鸣宴。

苏珩看着那三个字，心中微微一荡。鹿鸣宴是乡试放榜后，由地方官员为新科举人举办的庆贺宴会，因宴会上要演奏《诗经》中的《鹿鸣》之诗而得名。这是每一位新科举人都会参加的仪式，也是他们正式踏入士人阶层的一个重要标志。

他将帖子仔细收好，心中涌起一种说不出的感觉。明天，他就要以举人的身份，出席那场象征着他身份转变的宴会了。

第二天上午，苏珩换上了那件洗得干干净净的蓝色直裰，仔细束好发髻，对着水盆反复检查了几遍仪容，确认自己看起来整洁而得体，才出了门。府学离客栈不远，步行过去只需要一盏茶的工夫。他到的时候，府学门口已经聚集了不少人，都是这次乡试中举的新科举人，三三两两地站在一起，互相道贺，寒暄问候。有人穿着华丽的绸缎长衫，有人穿着朴素的粗布衣裳，但每个人的脸上都带着相似的神情——那是一种混合着自豪、喜悦和期待的神情。

苏珩在人群中扫了一眼，很快便看到了顾文翰。顾文翰今天穿了一件崭新的青色襕衫，头上戴着方巾，整个人看起来精神焕发，正和几个人站在一起谈笑风生。看见苏珩来了，他招了招手，示意苏珩过去。

“苏兄，快来！”顾文翰拉着他的胳膊，将他引荐给身边的几个人，“这位便是我常跟你们提起的苏珩苏兄，真定府藁城县人，今科第九名！别看他年纪小，学问可深着呢！”

那几个人纷纷拱手致意，苏珩一一还礼，寒暄了几句。他注意到，这些人大多是顺天府本地人，或者来自北直隶其他州县，都是这次乡试中的佼佼者。他们谈吐文雅，举止得体，显然都有着良好的教养和丰富的学识。

巳时正，府学的大门缓缓打开。一名穿着官袍的官员走了出来，高声宣布鹿鸣宴正式开始。新科举人们按照名次顺序，依次走进府学的大门。苏珩排在第九位，跟在前八名考生的后面，迈步走进了那座庄严的学府。

府学的正堂里，已经布置好了宴席。正中摆着一张长桌，桌上铺着红色的桌布，摆放着各色菜肴和美酒。正堂的两侧，各摆着几排几案，每张几案后面都铺着一张蒲团，是供新科举人们就坐的。正堂的正前方，悬挂着一幅巨大的孔子画像，画像前点着香烛，香烟袅袅，弥漫着庄严肃穆的气息。

新科举人们按照名次依次入座。苏珩在自己的位置上坐了下来，目光扫过正堂中的陈设，心中有一种说不出的感慨。几个月前，他还是苏家村一个连饭都吃不饱的穷童生，如今，他已经坐在了府学的正堂里，以举人的身份参加鹿鸣宴。