收拾好行李之后，他又去了一趟街上，买了一些东西带回老家。他给赵德厚买了一坛上好的黄酒，两斤点心，一匹厚实的棉布——老人的衣裳已经穿了多年，该换新的了。他给赵大壮买了一把新锄头，给刘婶子买了几尺花布，给私塾的孩子们买了一些笔墨纸砚和几本启蒙读物。东西不多，也不贵重，但都是他的一份心意。

第二天清晨，苏珩背上行囊，走出了官舍。

秋天的早晨已经有了几分寒意，路边的草叶上挂满了露珠，在晨光中闪烁着晶莹的光芒。他站在官舍门口，回头看了一眼那间住了半年的小屋，心中有些不舍，但更多的是一种归心似箭的急切。

他迈开脚步，向城门的方向走去。

从顺天府到真定府，大约四百里的路程。如果是骑马，四五天就能到；但苏珩不会骑马，只能雇一辆马车。他在城门口的车马行雇了一辆骡车，讲好了价钱，便上路了。

骡车沿着官道向南行驶，速度不快，但很平稳。苏珩坐在车厢里，掀开车帘，看着外面不断后退的田野和村庄。秋收已经接近尾声，田野里一片金黄，农民们正在田间忙碌，收割着最后的庄稼。远处的村庄升起袅袅炊烟，在夕阳的映照下，呈现出一幅宁静而祥和的田园画卷。

他靠在车厢壁上，感受着车轮碾过土路的颠簸，心中有一种说不出的踏实感。这条路，他一年前走过——那时候，他是去顺天府参加乡试，前途未卜，心中充满了忐忑和不安。而如今，他沿着同样的道路返回，身份已经完全不同了。

他是朝廷命官，是翰林院庶吉士，是二甲第一名出身的进士。

但他依然是苏家村的苏珩。

这一点，永远不会改变。

骡车在路上走了五天。第五天的傍晚，苏珩终于看到了那个熟悉的村庄轮廓。

苏家村。

他让车夫在村口停下，付了车钱，背上行囊，走下了马车。夕阳的余晖洒在村庄上，将一切都镀上了一层温暖的金色。村口那棵老槐树依然矗立在那里，枝叶茂密，在晚风中轻轻摇曳。几个孩子正在树下玩耍，看见一个穿着官袍的陌生人走来，都好奇地瞪大了眼睛，停下了手中的游戏。

苏珩认出了其中一个孩子——那是狗娃，私塾里最调皮的学生，也是他最喜欢的一个。他笑着招了招手：“狗娃，不认识我了？”

狗娃盯着他看了好一会儿，忽然瞪大了眼睛，惊喜地叫道：“苏——苏先生！是苏先生回来了！”他转身就往村里跑，一边跑一边喊，“苏先生回来了！苏先生考中进士回来了！”

其他几个孩子也跟着他一起跑，一边跑一边喊，清脆的童声在黄昏的村庄中回荡，惊起了树上的几只麻雀。

苏珩站在村口，看着那些奔跑的孩子们，嘴角不自觉地浮起了一丝笑意。

他回来了。

他终于回来了。

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