文华谢恩起来，天子因岛寇紧急，也不暇问别的事情，即开金口道：“目下岛寇无理骚扰江南，苏常危在旦夕，朝中并无能员前往援救。前太师保荐贤卿有文武全才，可当此任，故特升卿为兵部尚书，速带河南山东两省人马前往，务将岛寇杀得片甲不回，方称朕意，倘能得胜回朝，朕自当论功升赏。”文华奏道：“臣智识庸愚，深恐有负委任，然既蒙万岁龙恩，敢不仰体天心，鞠躬尽瘁，誓扫岛贼以救万民于水火之中耶？臣即于今日辞驾前往，万望龙心弗虑！”奏罢即辞驾出朝。天子宠眷异常，又降旨：“着王公大臣九卿科道，代朕饯送，以壮赵卿行色。”各官奉旨出朝，天子驾退回宫。
文华已于昨晚吩咐家丁，将行装一切齐备，故今日俱已伺候在彼。文华在朝门处等了严嵩，一同到他相府。严嵩一再叮嘱，不免又有一番说话，即命摆酒与文华饯行。三巡之后，文华随即起身辞过严嵩，又与他儿子严世蕃叙别。严嵩着世蕃相送出城，文华因欲回家一走，约世蕃在城外相等，两人暂且分别。文华回到自己府第，将家人们唤来吩咐一番，又与夫人叙别。夫人也不免摆酒饯行。
话休絮烦，再说文华见诸事已妥，即着家人数十名，先将箱笼什物前途相等，自己也带领心腹家人数十名，骑着马出到城外，早见无数官员在那里摆着许多饯行筵席。文华随即下马，上前相见，略略领些情，独与世蕃讲了一番说话，即便上马望芦沟桥而去。这里各官也自回进城内。文华将马加上一鞭，赶至前途，与家人们聚会一处，一路只拣州县多的所在经过。一天不过行十里或八里，即便歇了。地方官沿途端正行辕，止少也得备十余处地方，方够他们主仆住下。起初因离京尚近，恐被御史们知道了，或者要参奏于他，故不敢十分放肆，凡事还肯将就。后来渐渐行的离京远了，便作起威福，使出平日的手段来了。
当时又先行一道火牌，差人到河南山东，命他两处人马先聚集在王家营屯扎，候本部院到时再行定夺，自己却慢慢地行去。又暗暗地叮嘱家人们一番，叫他们使些威势，凡有地方官前来迎接的，不可骤然与他传见，先要叫他备办上好的公馆数处，内中均要摆设古董玩器，不好的要命他们换来。待地方官明白了我的缘故，然后与他罢休。
哪知道这班豪奴，平日间专靠主人的势头，在外欺侮人的，今又见主人这般吩咐，犹如奉了圣旨一般，自然更加如狼似虎的厉害了。凡是赵文华自己的行辕，均用五色绫缎扎出异样的花色，内中摆设着无数的古董玩器。师爷及家丁们住的，也要差不多儿，就是马棚，亦要大加粉饰。
大家都知道他是严嵩的干儿子，谁敢道他一个不是？有些知道他脾气的官儿，送若干银两与他，再将若干送与他的家人。照地方大小，缺分优劣，馈送差不多儿也就将就过去，若数目不到了，便要争多嫌少，将那参革发遣的话，真流地说出，讲论的如做买卖一般。银钱使用到了，便将没油烧的豆腐、白水煮的蔬菜送了进去，他们还要着实赞美，说从来没吃着这般清淡有味的，再要请那官儿进去赐坐赐茶，竭口地称扬一番，许他得胜回来一定的保举他们。
地方官知道了这个消息，哪个不要省事，乐得能够侥幸，等他得胜回来得个保举？就是最不堪的县分，也要想个法子出来挪移借贷，先送些门包与他家人们，托他们在大人跟前设法周旋，然后再送他几千两银子，他就罢了。故文华一路而来，已得了七八十万银两。虽说是地方官送他的，其实无不民脂民膏，不要说别的，就是几天的支应，那州县如何经当得起？他只晓得弄银钱愈多愈好，不知王家营驻扎的两省人马在那里专等他去，日费无数钱粮，他也不管，一日一日地担搁下去，直走了三四个月的工夫，方到了王家营地方。
离有三十里光景，早听得鼓角喧天、炮声不绝，一路大旗幡招展，绣带飘摇，早有本营的将弁带领着五营四哨的军士，跪在道旁前来迎接，呈上手本。家人们接过，送与文华观看，文华也不细阅，叫家丁说了一声：“起去！”随即昂然进营。
走入中军帐歇息一会，然后传令出去升帐坐下，那五营四哨偏裨杂职等大小将官，俱在辕门口伺候。听得大帐上聚将鼓敲，连忙整肃甲胄抢步上前，呈上花名册簿道：“帅爷在上，末将等参见！小将等参见！”文华细细一看，均各盔甲鲜明十分雄壮，心中暗喜，将就取过花名册来，略略一点，忙说道：“众位将军少礼，请过两旁。”众将官答应一声，望两边左右分开，专听将令。文华便问道：“你们可曾探听过贼之声势如何，现在究向哪里骚扰，苏常之围曾解否？”只见左边闪出一将，生得鏖头鼠目，身材短小，满面的奸滑，原来此人姓柏名唤自成，虽是行伍出身，却为人极其奸险，善伺人意，专会趋奉上司，故目下已做到守备之职。当时上前禀道：“岛寇虽在苏常骚扰，却不能将城池占去。本营已连发探子前往探听，闻说江南总督陆凤仪已与他们战过几次，不分胜败。但是岛寇专用船只，帅爷若到那里，须要多用水师战船，水陆会合进兵，然后用计将他们驱出海口，再发兵将于沿海各口防御，使他们不能够再进内地。不知帅爷意下如何？”
文华听了，暗暗合了他的心意，便满面笑容道：“将军此，正合本帅之意。就照这样行去便了。”说毕，即取令箭一枝，又将火牌，一面差官至邻近各省分调水师五万名，大小坚固战船五百号，速速到运河渡口待本帅阅看；一面又发文书至各省，叫他速选上好战马一万匹，送至本营听用。这两件事传将开去不打紧，那各省的官员又要受他的累了，这且不表。
且说文华当下退进后帐，细思方才这个守备所说的话儿，颇为合意。看他甚是灵警，我且慢慢地与他些甜头，把他收为心腹，将后来自有用他之处。自此以后遂将柏自成另眼相看，隔了几日就把他升为中军。柏自成亦非常感激，把平日谄媚的手段一齐放出来，趋奉得个文华万分欢喜，只恨相见之晚，不论什么事情，也不瞒他，都要与他商议。因此文华腹中的念头，都被他晓得的了，这是后话，暂且丢过不提。
再说文华在王家营又耽搁了两月的工夫，军务事情一概不理。各营的军士见了元帅是这般的样儿，谅来军规是不严的了，也就成群的至邻近村落中，去抢掠东西，奸淫妇女。那村上有些有钱的人家看见这些军士，犹如强盗一般，连忙举家搬往他处暂避。最可怜的是一种不能搬动的人家，只得听天由命，任凭他们搅扰。有的恨极了，聚集了二三十人执了香来至元帅大营，一齐跪在辕门之内控告。传事官进去禀了，文华不觉大怒。
不知文华怒的什么，且听下回分解。
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