喜儿低低地说道：“想是你们两位相公的法术灵验，所以他们只管跑来跑去地打圈子。”张武道：“不要被他们听见了，那却不是玩的！”沈方道：“快不要多。且听他们说些什么话？”三人便用目注视，侧耳细听。只见一个为首的强徒把刀指着庄门道：“方才明明看见是一家人家，怎么走了过去就不见了。反有这般的大水，水面上还有无数灯光。敢是我们眼花不成？”又一个说道：“我明白了，你们想想看。方才也没有下雨，好端端的，忽地起两个霹雳，我就有些疑心。此刻看这光景，这里定是什么神庙，恐怕我们进去糟蹋他地方，弄坏他屋宇，故此显出神通来，把我们阻住。”又一个道：“不差，不差！我们快回去吧，不要在这里触恼了神圣，反为不美！”说罢，便像惊慌似地一哄而逃。霎时间，踪影全无。看官要晓得这一伙强徒究竟是哪里来的，下文自有交代。此刻且不必烦琐。

再说张武、沈方同着喜儿，见强徒已退，大家喜之不胜，慌忙走将下来，直到里边禀报。此时，刘老还坐在那里像发三日瘾地打寒战哩！三个童儿喜笑盈盈地道：“员外不必着急了，强徒都一齐去了。”刘老一听，忙忙站起道：“怎怎怎么地退去？”三童遂将在庄门上面更楼上所见所闻仔细说了一遍，又道：“可惜那邻舍人家都被贼徒放火抢劫，弄得不像个样儿了。”

刘老听见这几句说话，不觉又悲，又喜，又惊。悲的是李二被伤，喜的是强徒退，惊的是这沈张二位的本领超群，若今日没有他两个到来，此刻不知怎样光景？此德此恩将何为报？因此连忙向楚材文龙道：“举家得免大祸，皆出两位相公之所赐，真生死而肉骨也。”一头说一头便双膝跪将下去。此时两人已将剑诀煞住，把头发挽好，正要与刘老讲话，忽见刘老跪下，慌忙还礼不迭，把刘老扶起道：“此皆老丈之洪福所致，晚生辈何功之有！老伯母及令媛等在里边，谅必着实受惊，老丈快些进去安慰一番为是，免得她们提心吊胆。况时候已是不早，晚生辈一路而来，鞍马劳顿，亦须早些安寝。”刘老听说，忙叫家人取了两位相公行李，亲自掌灯，送至客房道了安置，方退进后堂，将怎样退贼之事详细地说与妻女知道，彼此又着实感激了两个一回，方才就寝。正是：

不因好客，谁退强徒！昔日孟尝，今日刘和！

不吝杯酒，保全无数。寄语世人，休要自误！

再说刘老者一则年纪已大，血气已衰，二则蓦地受了惊的人，在牀上自然更觉睡不着了，反来覆去，细细思量。想那沈张两人雄辨高谈似随何睦贾，珠圆玉润同卫■子都，而一种英气流露于眉宇之间，尤足令人爱杀。不要说别的，就看他方才退敌的举止，全无一毫慌张之意，真有卒然临之而不惊的手段，异日国家栋梁，舍此二人其谁哉？况我欲择婿久矣，若然当面错过，岂足为智所虑者？他两个如此人材，这般年纪，断无未取妻室之理。这却有些难处。吓！有了，我想世间大族，谁没有三妻四妾，我女就做个侧室也不妨事，强如做那庸劣卑鄙的妻子，一世也不称心。况从前有个算命先生是铁口，他算两个女儿的命，日后均有大福，惟不能做人家正室，莫非果应在这两个身上不成！只是还有一说，他是浙江，我是江南，若然将两个女儿嫁他，两人自然要带了回去，却又未免割舍不下。这便如何吓？也罢！我想这里也非善地，我又只有这两个女儿，倒不如将亲事说妥了，把举家迁至他们那里，一同居住。骨肉之间又不远隔，岂不两全其美！想我这双眼睛，不是自己夸口，也要算有些眼力的，断不会看差了人，竟是这样吧！主意一定，便也朦胧睡去。正是：

芙蓉绣褥值千金，付与萧郎惬素心。

漫说泰山千万丈，也须移向武陵行。

再说楚材、文龙用法把强徒吓退之后，心中暗暗欢喜，到得客房，文龙道：“那两个美人果是他的女儿，仙师之已验一半。只是他也是个大户人家，怎肯将女儿做人侧室？必须想出个妙计来，将语挑动与他，使他自己开口方妥。”楚材道：“我倒有个计较，必须如此如此。你道如何？”文龙拍手道：“除了这个计较，一时也没有再比它好的，竟是照此而行，试探他的口风，便知分晓。”说罢，便把张武唤起，吩咐他明日在员外跟前如此如此：“到底你是个小厮，就出冒昧些，也不要紧。”

张武诺诺连声而退。到了此日，便绝早起来往里边走去。不知怎么用计，且听下回分解。

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