第二十四回
恶妖魔暗布牢笼美英雄明遭圈套
既具文韬武略，何堪误入牢笼？
脱逃火坑本英雄，鸡鹜从中一凤。
却说文龙刚进卧房，为何觉得天旋地转，心中吃惊？原来有个缘故在内。先时文龙到闻家去的时候，楚材因嫌寂寞，便靠在牀上养神。不期才及傍晚光景，忽见有一股青烟从窗棂中冒进，似有一阵清香，异常甜净。只当是邻家焚点什么好香，便忘其所以地连连闻吃。起初觉得满身甚是爽快，后来渐渐地觉得有些酒醉形状，便不知不觉地昏昏睡去。心中虽是明白，无奈烟来得甚是浓重，虽欲不闻，犹有些不能自主，只得听其自然。故此文龙跨进房的时候，那烟还未散尽，又见楚材有似酒醉一般，心知有异，便想着昨晚的事情，忙就自己宝剑悄悄地取在手中，再寻了两个布卷子，把自己鼻门塞住，悄悄地向天井中走去。望上一看，只见果有一个美貌女子，一手执着一根竹枪，一手执着一支方斗，那些青烟均从那方斗之中缕缕冒出，而且飕飕有声。文龙一见不觉大怒，大喝道：“何物妖魔，擅敢在此作耗？不要走，吃俺一剑！”说着刚欲跃身上去，早见天井中堆着无数盐包在那里，便顺手取了一包，望上掷去。这却是奇，那妖见了盐包，似乎有些惧怕，即听得“哎哟”一声，只见妖怪已化成一道黑烟，望空飞去。及至文龙上得屋脊，早已不知去向的了。又细细地四面一望，竟无踪影。方才飘身下来，走进房中，看楚材时，已是苏醒。
那张武、沈方一个携着一把茶壶，一个捧着茶杯，笑嘻嘻地进来。一见文龙，便各上前叫了一声。文龙道：“你们两个为何不在这里伺候，莫非到外边去玩耍么？”张武、沈方齐道：“小的们本是在此伏侍，因沈相公口喝得狠，想吃浓浓的好茶。故此命小的们出去煎茶。此刻刚才煎好，特地送将进来。”文龙却并不去理他，只问楚材为甚这般光景。楚材道：“便是俺也不知，方才正在养神的时候，忽觉得一阵清香，直扑脑门。虽是异常好闻，惟口中甚是燥渴，因命他们去煎些浓茶解渴。后来自己便昏昏沉沉地睡去，却不知贤弟何时回来？”文龙叹息道：“大哥你还不知么？你可晓得昨晚果然闯出祸来了？”楚材一听这句说话，即忙立起身来惊问道：“怎说俺闯出祸来，难道贤弟也看见了什么怪异，知道什么响么？”文龙便将从闻家回来见满室烟雾迷漫，声唤又不见应，知道不妥，自己至天井中望屋上看视，见一个美貌女子立在屋上施放毒烟，顺手将盐包掷走的话，一五一十地告诉了楚材一遍。楚材方始如梦初醒，不觉咬牙切齿道：“原来这个恶怪果然到来与俺作对。若不是贤弟回来逐去，只怕愚兄此时还不肯苏醒哩。方才只因所闻的香味，觉比昔日不同，而且沁人心脾，是以愚兄没有防备，以致中那恶怪的圈套。今晚权且饶恕于她，待等明日愚兄定要前去，把她剿除，望贤弟助俺一臂之力。”文龙劝道：“大哥此时身子虚弱，尚须格外保重。岂能轻往虎穴？万事还须三思，切不可性子急暴，轻敌妖魔。依小弟想来，还是把身子养好，照常健旺了，然后再去不迟。”楚材道：“俺生平从没受过人的欺侮，如今反被这妖怪暗算，那里气得她过？若照愚兄的心意，恨不得立刻就去把这恶怪的巢穴踏平了，肯与她干体。哪里再等得及担搁时日呢？”文龙见他明日执意要去，又且素知道他的性情最是固执，不好再为拦阻，只得应道：“既然大哥明日决意要去，小弟当得奉陪同往。但是今日大哥未曾吃过什么东西，须得将饮食略略吃些，明日方有精神。不然大哥才中过烟毒的人，焉能前往用力呢？”楚材见说，只得命童儿去叫店小二将夜膳取来，略为用了些微，就不吃了。惟觉得吃过夜膳之后，身子依然强健，便向文龙略略问了一声，问到闻家去的事情，文龙也将大意约略告诉了一遍，两人方各就寝。
及至一觉醒来，已是日上三竿。便忙忙地盥洗了，将就吃些食物，然后各将宝剑系于身上，吩咐两个童儿看守寓处，不必跟随同往。两个嘱咐已毕，便匆匆出门而去。因恐路上不便，故马也不骑，惟照昨日打听的方向一路行去。到了转弯曲折的所在，方问乌鸦山的路迳，不期走了一路，那路上的行人竟渐渐的稀少了。欲要问信而无人可问。楚材深悔自己鲁莽，方才没有想着叫饭店中寻一个土人领去。此刻实在无法，又不肯回去，只得一直缓缓地望西而走。约又走了四五里之遥，文龙倒也不甚吃力，惟楚材是受过烟毒新愈的人，此刻倒觉得膀软脚酸，举步异常费力。想要寻一处歇息的所在，略坐片刻，一时间却亦没有。正在勉强支持之际，忽见那边另有一条小路，路尽头去似有一家人家在彼。楚材遂与文龙一齐向那条小路走去。起初还当它路途宽阔，不甚难行，后来愈走愈进，渐觉得路迳窄狭，地下又是七高八低，倒累得满身是汗。想要回身出去，又因无处歇息，况已走了进来，只得互相扶掖而行。
又走了一回，方见那个人家相离不远。再一直望去，又见有一座小小牌坊挡住去路，像是无路可通的模样。因把那牌坊细看，却像有几个大字写在上面。楚材不觉喜道：“牌坊上既有字迹，这条路谅有缘故。贤弟你的目力甚好，不比愚兄近视，可细细地看来，便知端的。”文龙遂举目向前一看，却见那牌坊上中间有一个匾额，是四个大字，下面两旁铸着一副楷书对联。文龙因先把那副对子念将出来道：
云雾丛中一失足成千古恨烟霞窟里再回头已百年身
文龙把那对子念完，楚材已觉惊心动魄，后来又听得文龙把那中间的匾额念着道：清夜钟声楚材不听犹可，一听了时，觉更异常吃惊。想着这付对子以及上边的匾额，究不知何等人所做，明明是为俺唤醒痴梦，劝俺不可到乌鸦山去的意思。但是俺既到这里，岂可半途而返？务须一往根究，方不负俺自命不凡的性情。不然难道任她在这里猖獗不成？况俺们既是有兴而来，岂有败兴而回的道理？正有转念之间，忽见路旁茅屋之中走出一个人来，立在门口大喝道：“俺家新到外洋的妙药，能长气力，能健筋骨，气不通的能够通气，神不旺的能够旺神。而且解闷开郁，消痰理气，里边的妙处却是一难尽。是专卖主顾的，其名叫做延寿膏。倘然不信，一试便知。二位相公请进来罢，不要在那里呆看了，那些混帐的对联却不好作数的。”楚材一听这几句说话，口才甚好，也不去细辨那牌坊上的语，便邀着文龙一同走进茅屋。只见有些鸠形鹄面衣衫褴褛的人，都是横睡榻上，把一个竹筒对着如豆的一点火光在那里呼吸。楚材却不懂是何缘故，惟与文龙拣一个干净卧榻暂且坐下歇息。举眼望四下一看，却见中间居然也有一幅对联贴着，上面写的是：
吐雾吞云之地，俾昼作夜之乡。
楚材虽是看在眼里，却未曾留意中心的字义究竟指的是什么事。尚不多一回工夫，只见一个人一手拿着一根竹管子，一手拿着一只小小匣儿并一个铁釺子，摆在一个盘中，将本在盘上的一个玻璃小灯，把火点上了说道：“相公们请吸两口，便知其中的奥妙。若然不够，只须喝一声，我自添来。”说毕便走了开去。文龙见里面榻上的那一班人都是面目黄瘦，半人半鬼的样儿，心中觉得有些不悦，欲要出去，因见楚材气喘嘘嘘满头是汗，若然出去怎能行走？只得耐着性儿也横在榻上略为歇息，看着楚材怎样。只见楚材此时，已将铁釺子取在手中，也学着人家，把那釺子向匣内挑了些黑攸攸的延寿膏，在玻璃灯的上口一烧，却也希奇，那东西一见了火望灯中直滴下了，要想收住已是不及。只得又向匣内挑些，仍去灯的上口烧煮。不期一转眼间那延寿膏依然滴下，在玻璃罩上竟被黏了好些。楚材焦燥道：“这种延寿膏也会欺人，怎么一遇着火就滴了下去呢？俺只不信，再试他一试。”因此复又多挑了些凑在灯上烧煮，这回更不如前了，刚火到，早听得咀的一声，这个灯儿已自息灭。文龙不知何故，欲要向人细问，只见方才在门外招揽主顾的人，在外走将进来，笑嘻嘻地说道：“原来两位相公吃这延寿膏不是内行，竟是像初次尝试的一般。万万不可性急，且待小人将火取来代为烧煮。方见得此中自有无穷妙处。”说毕便去将火取至，又取一个小铁钳将那灯头上方才滴下的东西收拾干净，然后把火点上，他就在榻前把那铁釺子取起，向匣中蘸了少许，也在灯上一烧，只见那些延寿膏经着他手之后，非但是伏伏贴贴地任他烧煮，而且挂有一寸多长，亦不滴下。
楚材见了甚为希奇，正欲向之细问，早见他把那铁釺一转向上，霎时间又变了一个龙眼似的大泡，在左手第二个指头上一滚，复向匣中挑些在灯上又烧又滚，如此几次，竟把那个什么延寿膏烘干滚成莲子大的一颗，拿着那根竹管子就着灯头，将那莲子般的东西安在竹管子中间湾出来的一个小门之上，又用手指捏紧了，然后把那铁釺子戳了一个眼，自己先在那竹管子的头上吹了一吹，又将手在口上抹过，方将那根竹管子送与楚材手内，那人又把手来捧住了竹管子的下半截。楚材因见人家吸这东西都是把来卸在口中的，因此也将那竹管子用劲咬住。那人就把那根竹管凑在灯上，叫楚材嗅。楚材便使劲地嗅了一口，再要嗅第二口，那裹晓得已经塞窒不通，再也嗅不动。他只得放手，那人复又将竹管子就着灯头重新烧煮了一回，仍旧把来捏圆了，又将铁釺子戳一下，递与楚材再嗅。如此数起，半嗅半烧，才将莲子大的延寿膏嗅尽。文龙看了笑道：“什么叫作延寿膏，若照这样的费力，就是仙露琼浆小弟也不愿去吃它。大哥嗅着可有甚鲜味么？”楚材笑道：“这个东西还说得起什么鲜味哩？起初第一口倒觉得有些清香，不期后来渐渐地口都嗅苦了，而且异常口渴，若果真可以延寿，想来断不至于如此难吃。”说毕便向那人问价目若干。那人道：“这种匣子却是大匣每匣要卖五钱银子，断不相欺。相公若要添时，待我再去取一匣来如何？”楚材忙道：“这些也吸不完，怎说再要添来呢？若论价目，却也不贵，不过无甚好吃。”说毕便向身边去取出一块银子来，约有一两余重，交与那人道：“除了会帐之外，余多的赏与你们作为酒钱。这些剩的延寿膏也赏了你们。俺们不过借此歇息，暂为坐坐，却不是专诚来吃这东西的。”那人见楚材出手甚阔，将会帐剩下的银子赏他，倒反有五六钱重的分量，而且还把满匣的膏滋赏他，却从来没有遇着这样的人，不觉喜出望外。连连地谢了几声，又道：“左右空闲，相公们莫说暂坐片刻，就是过了去也不妨事的，尽管请坐，若然嫌寂寞，待小的讲些新闻话出来解闷如何？”楚材道：“新闻却可不必，只是你们这种延寿膏，究竟出于何时，却从何处地方贩来的？为何这般尊贵，你们竟当它不可不吃的东西，又是何故？横竖大家左右无事，请将这些缘故略述一遍，也使俺们知道知道。”那人道：“若将这件事情讲起来，相公们听了真要眉飞色舞的。但是既蒙将这延寿膏赏赐小的，且小的一面吸食，一面细讲如何？”楚材道：“这却是极可使得，你尽管去吸就是了。”