。其时，年纪不过十四岁，所作文章已觉无懈可击。其师虽欲改削，而已无从下手了。其生平所最喜者，却是兵书战策，天文、地理，一切韬略无不精通。其师笑其用功于无用之地，每每劝其抛开，专精于文章一道。无奈心之所好，终不能一日舍之。明年，宗师案临行文下来，着各府县先行考试，然后造册送考。所以每县书吏往各乡各镇去催取文章赴考。
这日，钱塘县的书吏走到牛头山左近，想这里有一家张员外，他们有个儿子，听得说聪明伶俐，文章早已完篇，正是出考的时候，何勿到那里去请问一声？倘能考得一个秀才，我也有些甜头。当下想了一想，遂迳往张员外家而来。好得他们是乡下人家，也没有什么管门，故此也不必通报。一迳进去，走到大厅上面，竟静悄悄寂无一人。只得暂且坐下少待。
停了半响的工夫，方才见屏门背后有脚步之声。连忙站起一看，只见里面走出一个四五十岁年纪的人来。面如满月，目若郎星，鼻直口方，须飘三柳，相貌甚是清奇。身上穿的衣服亦甚俭朴，真是有道之人的气概。想来必是张员外无疑，便也不敢怠慢，上前作揖问道：“老丈莫非就是张有材员外么？”那老者连忙还礼道：“不敢，小可便是张有材。请问老兄贵姓大号，府居何处？下顾蓬茅有何见教？”那书吏便答道：“在下姓叶贱字干臣，向在本县当个书吏。无事呢也不敢轻造贵府。只因学宪行文下来，即日将要院试，命本县考取文章造册送考，在下因晓得府上的小相公将要出考，为此特来通报一声，并望老丈书写一个履历，待在下好去预备。到了考试日期，在下再来送信。不知老丈意下如何？”张有材道：“原来为此！但是既承美意，本当奉命，无奈小儿年纪尚幼，今年才不过十四岁，恐怕临时胆怯，献出丑来，倒是一场话柄。况我们乡下人家，不过识得几个字也就罢了，岂能妄想出考这件事！只好有违台命了。”书吏道：“老丈休要客套。在下素知令郎不独文才满腹，而且还是武艺过人。若论通县的读书人，恐怕还及不到令郎来。此去定然考个头名。倘因年纪尚幼，这却尽不妨事。况这考试之事，年经愈小愈好。到了年纪一大，就是个老童生，人家便不希罕了。老丈岂不闻甘罗十二为丞相！令郎比他还大了两岁，那有临时胆怯之理！请老丈放心便了。”
张有材被他说得天花乱坠，心里暗想：“我儿的文章自然是先生说出去的，所以他会知道。怎么我儿的武艺他都晓得！连我也是今年才晓他在背地里习武。这倒奇了！”因此不觉一时心内便高兴起来，连忙答应了几个是。遂取纸墨笔砚写了一个履历年貌交付与他，并嘱托道：“我们乡下人家，一切考试的规矩却是一毫不懂，诸事均要仰仗大力代为备办。事毕之后，不论取中不取中，定当重谢！”那书吏连连答应道：“不论何事，自有在下代办，不劳老丈费心。在下还要走几家去，缓日再送信来。就此告别！”有材见他要去，遂向身边取出一块二三两重的银子来道：“些些茶敬，不恭之至，望乞笑纳。”书吏见了雪白的银子，不觉满面堆下笑来道：“在下无功受禄，既承见赐，却之不恭，只得暂且权领。”说罢，作揖而去。
张有材见书吏已去，连忙走到书房的门口问道：“我儿在哪里？”文龙一听，知是父亲唤他，连忙走出来道“孩儿在此，爹爹有何吩咐？”有材道：“我儿且随为父到里边来，为父有话同你一讲。”文龙答应着，随即跟了进去。一到里面，有材坐下，文龙侍立于侧。有材道：“我儿你有所不知，适才有本县的书吏到来说，宗师行文下来，要考选秀才，不日即要县试。因此为父的将你年貌、岁数并三代履历一总开了出去，但是为父究不知你文字到底如何，心上觉得有些不放心，故此叫你进来问你一声，不知你敢不敢去？”文龙道：“爹爹说那里话来！自古道学成文武艺，货与帝王家。孩儿年纪虽小，志气却大。不是孩儿夸口，任凭你老师宿儒，孩儿还不肯与他并驾齐驱，何况这几个一般的童生，还怕考不过他则甚！”
有材一听这几句说话，俗语说的“知子莫若父”。晓得儿子素来是个好胜的，并不是真真大不惭，一味骄傲的人。因此心上愈觉欢喜道：“既然如此，为父便可放心。你且去把一切考具收拾好了，专等书吏来送信，便要进城应试。”文龙答应了，自去备办不提。
果然隔了半月的工夫，那个书吏亲自前来送信，说后日便要进场。有材遂相请先生一同进城送考。那先生姓施名穆甫，却是个宿学，文韬武略无不精通。只因无意功名，隐此教读。好得文龙又是个天星下降，自然宿慧非凡。此时听见学生要去赴考，心中也觉得意。因晓得这个学生是与他长脸的，故此将一切考试的规模叮嘱了几句，便收拾一同进城，租下寓所。到了进场之后，文龙将几篇文字誉出，请教先生一看，先生击节叹赏，决其必定抡元。及至案发，果然考了一个案首。隔不多时又到府里考试，仍是冠军。到了宗师按临后，宗师因爱文龙年轻才美，又把他取入钱塘县学放在心上。文龙道：“并非孩儿厌文喜武，只为古人说的，有文事都必有武备，况目今天下的时势，正是英雄出身之际，若没有些些本领，焉能为国家干功立业，除暴安良！故此孩儿要把文韬武略学得件件精通，庶几上可以效忠国家，下可以增光于祖宗，也不枉人生一世，爹爹养大孩儿一场。”张有材听了，晓得他的志气颇大，非比等闲。况是生他的时候，有些奇异，莫非后来果有好处？故此一任他双日习文，单日习武，并不拘束于他。
光阴如箭，日月如梭。不知不觉，又过了三年的工夫。其父本要叫他进京去乡试，因爱子心重，想他年纪不过十七岁，恐怕出门不便，为此不要他去。且待成过了亲，然后进京考试也不为迟。因此便担搁下去。
到了十八岁的时候，替他娶了一房亲，却是本村李姓之女，年貌相当，真是好一对佳儿佳妇。小夫妇又十分和好。有材知道了，更觉得放得下心。文龙也时常到外边去结交几个好友。一个姓叶双名珠云，却是粤东省人，侨居于那里的；一个姓李双名宝田，一个姓沈双称楚材。还有姓梁的，姓朱的，却都是有名秀才。文龙与叶、李、沈三个最为投契。因这三个人都是文武全材，与自己不相上下，故终日里不是诗酒文章，定是跑马射箭，有时同叶、李、沈三个带了家丁，骑着马出去打猎，以作输赢。或遇名山大川，便同叶、李、沈三个讲究，哪处可以伏兵，哪处可以屯粮，哪处可以布阵，哪处可以扎营。谈论到高兴的时节，便大家比一会武。文龙同楚材胆子更大，凡人迹不到之处，他们两个人都敢进去，定要把细底寻出，方肯罢休。
一日，两个人骑着马，带了两个童儿，肩上背着宝剑，腰下佩着弓箭，要想到牛头山的山套内最深的地方去打围。刚走进山套里面，忽听得呼的一声风响，蓦地跳出一个东西来。楚材，先已看见那个东西似人非人，长有三尺光景，身上遍身白毛，两只眼睛竟是闪电一般的模样。一见了人就掉转身躯如飞地跑去。楚材忙喊道：“张贤弟，你看这是什么东西？”文龙也早就看见，忙应道：“我看这个东西莫非是个多年的老猴狲不成！沈哥哥，我们不要管它，且赶上去赏它一箭，看是如何？”说罢便拎着马飞也似的赶去。楚材也就拍马赶上。
两人看看赶有十余里光景，那东西总只在前面，莫想赶得着它。回头看时，两个童儿已是不见。文龙赶得满头是汗，心中异常躁急，便不管射得射不着，忙把那张铁脂弓拿起，搭上雕翎箭，嗖地一声，一支箭直望那个东西射去。若论别人的箭，再也休想射着它，只因文龙的箭却是百步穿杨，赛过养由基射穿七札，自然不偏不倚地向那个东西的肩窝刚刚射个正着。那东西受了一箭，但听得呀哟一声。回转头来一看，就将所中的那支箭拨在手中，连窜带跳望深山里面去了。
文龙听见那东西竟然口吐人，不觉骇然道：“沈哥哥，你可曾听见那个东西竟会说话！想一定是个修炼成的精怪，想这个东西定然留不得。我与哥且去追寻。得能寻着，把它除去，也是除了世间一害，你道如何？”沈楚材道：“我也是这般想。莫若我们追进山去，寻着它的巢穴，然后剿除如何？”文龙道：“这话正合我意。”说罢，两个人复又催马上前。
走了一程，只见那个东西拿着那支箭仍在那里等着。两人一见，不觉大喜，重又追上前去。那个东西仍又望前跑去。两个人约又追了二十里光景，总是看得见，追不上。不意赶了一会，忽见一条长溪阻隔。溪中波浪滔滔，竟是无路可通的模样。又往四面一看，只见山路崎岖，重重雾锁。那马断然不能过去。再看那个东西时，只见已在溪之西面。两个人心里更觉焦躁道：“难道它能过去，我们不能过去么！一定要追赶着它，方肯罢休。任凭他到天上去，我们也要追到灵霄宝殿的。”说罢，两人便各下马，将两匹马拴在一棵大松树上，然后两个人沿着长溪七高八底地走去。果然山路难行，幸亏两个都是习练过轻身法的人，所以尚不费力。及至转过长溪，那东西又是几跳，转了几个弯就不见了。两人忙商议道：“那个东西既然不见，定必它的巢穴就在此间。我们不来便罢，既来了，定要看个水落石出。只是再没有可通的路，这便怎处？哎！有了，我们且慢慢的寻将过去，看是如何！”因此两人复又依着山路寻去。
寻了一会，看见黑黝黝的一个大洞不过一二尺宽。两人大喜！俗话说的“艺高人但大”，也不顾什么进得去进不去，仗着自己的武艺，便一直走将进去。走了有一二里光景，便觉渐渐的宽阔。上面透下亮光来，照得石笋玲珑剔透，笋上藓斑五色俱备，陆离可爱。又有凉风阵阵吹来，沁人心脾，爽快无比。两人正自得意，忽然又渐渐地洞口收小，天光隐灭不见，转觉得阴气逼人。意欲转身出来，又不舍得。两人乃摸着石壁，一步步地走将进去。耳朵边但听得铮铮淙淙，似有铜壶滴漏之声。原来便是山涧上的瀑布，滴着石壁，故而有此声音。两人满心疑惑，不知不觉地又走了几步，忽然蓦地里又听得那边似有人打呼之声。两人吃惊道：“那边大约是野兽的巢穴，倒要大家留心，不可鲁莽，省得吃那野兽的亏。”两人走着路侧耳细听，不意刺斜里呼的一声，一件东西直拦过来。楚材急起一腿，那物大叫一声，在地乱滚。更有许多东西乱窜出来，不知是何野兽。