守关将焦豹拆开一看,不觉怕案大怒,喝将来使绑出辕门斩首。那个军士吓得面如土色,两旁刀斧手刚要动手,当有监军使铁元劝道:“将军且请息怒,两国相争不斩来使,况一个军士乎?如今且把他释放,叫他传语金沙斗、银沙斗两人,快快洗颈待戮。”焦豹道:“既然如此,暂且饶他性命,把他重责军棍二十,然后放回。”说毕便喝左右行杖,直打得皮开肉绽,方把来赶出关去。那个军士得了性命,抱头鼠窜而逃,回到大营在金沙斗面前哭诉一番。
金沙斗大怒,立命银沙斗带领骁将十员马兵三千,扣关讨战,自己亦率领大队人马在后接应。再说银沙斗率兵到了关前排开阵势,坐名要焦豹见阵。焦豹虽知哈迷国的兵马厉害,因想终是无纪之师,怎能及得我邦久练之卒?因即顶盔贯甲,骑一匹乌骓马,手中端着开山巨斧,统率步兵五千,偏裨将校数十员,立命开关冲出。见对面已经将阵势排好,只得也命手下排开阵势,自己率领众将拍马抡斧,冲至阵前。抬头一望,只见对阵门旗开处闪出一员上将,生得面如白垩,发若银丝,身穿象皮白甲,头顶虎头大盔,那个头足有巴斗大小,最希奇的是那个身材,骑在马上约来不过三尺余长,横里到也有尺余阔,竟像一座方塔一般,真是可怕。手中的军器却是一个独脚铜人,而且两边排列的将官阔短亦一般无二,不觉好笑,因即将斧一指大喝道:“呔!你这人不像人鬼不像鬼的东西,莫非就是叫什么金沙斗么?快快通下名来,在本将军斧下领死。”银沙斗大喝道:“你这瞎眼的东西,金沙斗是俺哥哥,岂肯与你交手?俺乃银沙斗是也。你莫非百结关的主将焦豹么?”焦豹道:“然也,你既知本将军的威名,怎不下马受缚,还敢在此耀武扬威?”银沙斗道:“休得胡!俺且问你,红国的阿芙蓉公主是俺家大王聘定的正宫,怎么你家国主擅敢娶为侧妃?如今俺家大王特起倾国人马,到来问罪,你惹知事的速速奏明你国王,把阿芙蓉公主献与俺家大王,万事全休。如若有半个不字,立刻将你关隘蹈平,然后杀至王都与黑王面讲。那时只怕悔之晚矣,你且自去想来。”焦豹本是个莽夫,耳中虽听得有人说过黑王欲娶红国阿芙蓉公主为妃,只道已经娶到,哪里晓得这个时候阿芙蓉公主方在红国起行,尚没有与黑王成亲。他便不管青红皂白,喝道:“俺家大王娶妃也是常事,却与你国什么相干?如今你既到此,且请尝我大斧滋味。”说毕便拍马舞斧,直冲过去,向着银沙斗拦头砍下。银沙斗说声“来得好!”便把手中独脚铜人举起望上用力一迎,震得焦豹两臂酸麻,虎口也几乎震开,那柄大斧便倒向自己头上斫来,不觉暗暗吃惊,连忙把斧收住。欲起,差官星夜赶攒进都请救,一面传令添兵守御,防备敌兵攻关。这令方下,外面军士已连连报进,说哈国兵攻打甚急,请帅爷定夺。焦豹只得同着铁元上关守护。一连被他攻打数日,幸亏铁元随机应变,守御周密,不致稍有挫失。自此数日,已是困顿异常。一日忽又听见炮声大震,焦豹遂同铁元上城,用了远镜远远窥视,但见前面无数兵马,漫山盖地而来。所有旗子一律都是蜈蚣旗,便知是哈迷国王亲自到来。焦豹同铁元见了,不觉忧形于色,想着请救已经多日,怎么还不见来?倘他轮流到来攻关,如何支持得住?只得与铁元议定,每日轮流上关守御。
到了次日,果然哈迷国王亲统生力军上前把关围住,极力攻打。焦豹又勉强支持了几日,正在马分着急之际,忽有流星探马报来,说王爷亲自统率雄兵,前来救应。离关不过数十里了,请帅爷速去迎接。焦豹见说,不觉大喜,便请监军使铁元权主关务,自己火速单骑前去迎接。行不到二十余里,已见本国旗号的兵马整队而来。焦豹便下马来,站在道旁等候。直等到黑王将要驾到,便一面叫军士们先行通报,一面俯伏尘埃。待黑王行过时,便说:“臣百结关守将焦豹,知我王到此亲征,因此特来迎驾,望大王乞恕不能远接之罪。”黑王见了即勒住了马,以鞭指道:“恕卿无罪,可将哈迷国兵的情形速速奏与寡人知道。”焦豹便将怎样出战,连败两阵,怎样连日攻打难以守御的话,一一奏明。黑王笑道:“这些蝼蚁之卒,寡人一举手即成齑粉矣。何足惧哉!卿可在前引道,寡人到彼,自有破敌之策。”说毕便率兵前行。到了关中,铁元率领众将前来朝见,又与大元帅王伯超、参谋奚大忠相见。焦豹便将帅府让出,请黑王居住。黑王便命王伯超出去,将众三军就在城中顿扎,歇息一宵明日出战。一面即在帅府升堂坐下,把监军使铁元召来细问。铁元就将哈迷国兵马厉害,刀枪不能着身,惟见守关所用桐油煎熬过的粪汁,稍知回避,其余都不惧怕的话奏上。黑王点了上点首,心中暗暗踌躇盘算了一回,除非如此这般的计较,方可破他,但亦不能预定,须待明日见过了阵,再行定夺,想毕便命焦豹、铁元仍去守护城关,又派带来的牙将数员上关协守,自己同奚大忠退进上房,一切食用自有焦豹供应,不必细说。
一宿晚景已过,到了次日黎明,黑王传旨出来,命伯超点兵五千,立刻就要随驾出关。王伯超领旨去讫,不多一回已经将五千雄兵调出,在关上等候。王伯超全身披挂,左插弓右插箭,手执金刀,跨下银鬃宝马,带领十余员来将黑王出关观战。黑王随同了奚大忠,上马出得帅府,至关门首放了三声大炮,开关而出。金沙斗同银沙斗两个正在挥兵攻关,见关内有人马出来,连忙退下,严阵以待。举目一看,见是黑国王亲临,连忙差人报与哈迷国王知道,也即排队出营来与黑王答话。要知两军谁胜谁败,且听下回分解。
_1