谈了一会，小梆起身告辞。湖老七道“吃了夜饭去。”小柳道：“明天再来望姑丈罢。”湘老七道：“我已叫人预备了。这难道不是姑丈家里吗？我是老老实实不会客气的，你也不要客气。我们这里倒比你们那边公馆热闹，没有事你可常到这里来玩玩。”小柳巴不得在这里吃饭，听得如此说，便坐了下来。湘老七道：“请到烟榻上来横横罢。烧烧烟弄弄白相相有什么要紧呢！”石牌楼道：“现在你父亲也还抽大烟吗？”小柳道：“父亲吸得不大多，每天也不过三四钱！倒是母亲因为肝气病常常发，所以越吸越多了。”湘老七道：“嗄，你和府上老爷太太都吸烟的啊，那你当然也会烧烧的了。你来烧一炷罢。”小柳道：“我是不大会烧的。”湘老七道：“学学就会咧。会烧了，便当得多。訾如你家里老爷太太要叫你装烟，你就可以装咧。”石牌楼道：“别的都要学学，这烧鸦片烟可以不必学了。”湘老七道：“也不会一下子就吸上了呀，这有什么要紧！”便起身让他到烟榻上来，小柳只得坐下，取了烟签在手居然烧起烟来。虽然没有似湘老七一般烧得生熟得宜，干净光滑，可也不至于烧焦枯臭。原来他在扬州的时候，家中本有烟具，他空来也就在烟概上靠靠，湘老七所谓弄弄白相相的，他已经好久了，有时还要自己吸一两口，虽然没有瘾，倒也嗤哧然清脆可听。湘老七道：“刚才你说不会烧，如今瞧起来，你绝不是一个外生。”石牌楼笑道：“他本来是我的内侄，并不是我的外甥。”小椰道：“我本来也不会烧烟的。去年家母病了，一时没有人烧烟，我只得学烧了，足足家母病了有一个多月，我就烧了一个多月烟，这是没有法子。虽然烧得不好，我们家母也只得胡乱吸了。”湘老七道；“你们听听，这位柳少爷多么有孝心1他从来不会烧烟的，为了老太太病重，也就烧起烟来了。我们这位好兄弟平日间要做什么衣服，就要到我阿姐这里来鬼拍马屁了，要是我发脾气睡在床上，手抖得连烟签子也捏不牢，他们还有影子寻得着吗？况且像柳少爷是不会装烟的，尚且学会了给老太太装烟，他们是会装烟的，偏生躲开了。这是什么？”小柳道：“我就是装得不好。这一简烟装好了，请姨妈来试试，不好就重烧。”湘老七听得小柳叫他姨妈，心中十分得意。想：瞧不出这扬州小子倒口齿伶俐，很为知趣。瞧瞧石牌楼，却把一双老鼠一般的眼睛半开半闭，似乎在那里养神，小柳所说的什么话以及叫她姨妈等等，他一概没有听到。其实就是听得了，他也只要湘老七欢心，也不说什么。湘老七见石牌楼有些要睡的样子，也不去唤醒他，把一副雪白的金山毯子盖在他身上，说：“别再受了凉。”自己便斜靠在老爷脚畔和小柳有一搭没一搭的谈天。直到开出夜饭之后，湘老七使陪了小柳到楼中间来。
又介绍见了湘老七的娘，小柳对于湘老七的娘便鞠了一躬。
只见她瘦而且长，倒是一双小脚，头上一只珠蝴蝶，那珠子是有黄豆来粗，手上一枚金刚钻的戒指，和鼻烟壶的盖头差不多大小，在电灯光里一闪一闪的发光。小柳生平也没有见过这样大的金刚钻，疑心它还是假的，要是真的，这位老太婆身上就要值到一万多咧。一个骨瘦如柴的老太婆，怎么便这样的阔呢？小柳又想，这些珠子金刚钻装在一个美人身上还是个道理，怎么偏偏装在那奇丑的老妇人身上？这有什么意思？我实在要替珠子金刚钻叫属了。他在那里沉思，只见湘老七的娘轻移莲步的走到小柳身边道：“这位便是柳少爷吗？”湖老七道：“这便是扬州来的柳少爷。”湘老七的娘道：“扬州离江北有多少远啊？坐火车来的吗？”小柳道：
“扬州就是江北了。那边没有火车，我是到了镇江才搭火车来的。”湘老七的娘道：“今天老爷好了吗？昨天张家太太和六小姐都来，意思要想碰和；我因为老爷还不曾退热，怕吵了他，所以没有答应她们。”湘老七道：“这不相干。你们要碰和尽管碰就是了。好在我们房里听不到什么大响声，至多铺一条台毯也就没有声音了。要是三缺一的当儿，我可以另外找一个代表。今天她们还来罢？”湘老七的娘道：“他们一天到晚也没有什么事干啊，吃饱了清水白米饭，赶东赶西也无非是寻赌而已。停刻儿再来也说不定。”湘老七道：“今天要是再来就可以成局了。”他娘道：“老爷刚才有些儿退热，你总要服侍他的，要茶、要水、还要装烟，佣人总不要贴，非得你在旁边不可。”湘老七道：“我不碰人也够了：你一个，张太太一个，六小姐一个，还有柳少爷一个，四个人不是成局了吗？”小柳道：“我是不大会碰和的。”湘老七道：“你真是太客气了。刚才装烟也说不会，我倒上你的当：认为你真心不会，其实装得就很好。此刻打牌你又说不会了。像你这样一个聪明伶俐的人，也不像不会啊。”小柳道：“扬州虽然也碰过几回，可是手段不好，总是输的份儿多。”湘老七道：“这也本来是解解烦闷的事，谁有什么大输赢。如此吧，我要招呼你姑丈，不能碰，你算代表我吧，或者我和你合份儿也好。”小柳答应了。湘老七道：“我们吃好了夜饭，索性去找她们来。”一面吃夜饭，一面就叫小大姐打电话去唤张太太，说请到这里来打牌，电话里答应就来。
那六小姐就是秀宝，也在张太太那里，不必再到别处去找了。不到一点钟，张太太便和秀宝一同到来。便问：“你们老爷好些吗？说我们望望他，但是我们在这里闹不大好罢。”湖老七道：“老爷由我去招呼。我今天请了一位代表在此，就是这位柳少爷，是我们老爷的内侄少爷，从扬州来的。”湘老七又向小柳介绍道：“这是张太太，这是六小姐。我们都是天天见面的，不用客气。”张太太道：“柳少爷是从扬州来啊！他要是不开口，再也瞧不出他是扬州人咧。”湘老七道：“就是他的扬州话也很好听，而且我们都听得懂。”湘老七的娘道：“他说话的口音中带些苏白在内，不过是个强苏白，慢慢儿的渐会软熟起来的。聪明的人只要在上海住三个月，完全变成本地口音了。”张太太道：“这是，聪明人和不聪明人差得太远。有几个南京人安徽人聪明的，不到一年苏州话说得很好，有些人住在上海一辈子也不会说苏州话的很多。象柳少爷包你在上海不到两个月，常常和我们一块儿谈谈说说就会说苏州话了。”小柳道：“我是很笨的，只怕说不来罢。”大家你一我一语的在那里乱讲，只有秀宝不大开口。这时湘老七已吩咐下人们摆台子倒骨牌，湘老七的娘道：“只怕那边老爷听了厌烦，我们铺一条台布罢。”当时湘老七拍拍小柳的肩头道：“你还是给我做代表，还是算自己的？”小柳道：“随便。”湘老七道：“那么算你自己的罢。”小柳道：“我真个不大会打牌的。请你在后面指点指点行不行？”湘老七道：“好。停一刻儿我来看你。”这时大家座位坐下来，小柳坐在秀宝的上家。他们是老规矩，十二四，念和底，两角旺子，代代抛。湘老七常常去瞧瞧石老头子，又跑得来瞧瞧小柳的牌，果然也在后面指点一二。到后来他说老爷已经睡着了，便掇了一张椅子坐在小柳后面指点小柳打牌。秀宝这天手气不好，却输了一底多，便笑向湘老七道：“你不用教他咧，他本来也打得很凶，我也没有吃过他一张牌，这个上家是紧得来。”湘老七道：“你别急，我教他放两张尖张给你吃吃就是了。你要什么牌，你给我做个手势就得咧。”大家玩笑了一阵子。到八圈打完，已经在十二点钟以后。各自回去不提。从此以后，小柳便常常到他姑丈小公馆里来。起初为张望他姑丈的病，到后来他姑丈的病早已好了，他因为已经这条路走熟了，也常常到此鬼混。好在他们也不讨厌他。对于湘老七时有馈赠，而且又极其恭顺，并且说自己的姑母对于他十分疏远，反不如姨妈这里的亲热：把那炭篓子一五一十病十的戴上去。对于湘老七的娘也十分尊敬，呼之为老太太。女人们本喜人家奉承，又贪些小便宜，因此他们一家都说柳少爷好。果然不到两个月，他的扬州口音已经渐渐儿淘汰：要是非纯粹的苏州人听去，居然是个苏州人，要比扬帮那些信人的说话高明得多。
光阴迅速，一转眼已有三个多月了。在湘老七家里跑熟的几个人哪一个不认得小柳？不过大家都知道他是石牌楼的内侄，也没有什么嫌疑余地。其中就是秀宝正和陈老六伛气的当儿，他知道陈老六是靠不住了，但本来也不是彻底的办法，就是勉强的敷衍，原不过因为经济上的关系一时不能割断，然而也不过时日上的问题罢了。因此在湘老七家秀宝与小柳时时会见，不免大家都有些意思，就是语调谑中间也往往流露出来，旁人也渐有觉察。小柳从扬州出来到了上海，入了这纷华靡丽之场，而且又时时出入在湘老七家那种荡逸不羁的家庭内，性欲之火早已在身体中燃烧；不过无处可以下手。第一，湘老七是名分攸关。虽然湘老七很有点逗之处，可是一则石牌楼也监督很严，情愿自己多卖些气力以身图报，不愿被人侵占；二则小柳也是个怯哥儿，他哪有这般胆子。其次，虽然来来往往的人多，也各有所属，无暇及此，只有秀宝正在佗你无聊之际，也没一个可以安慰她的人，所以她到湘老七家里来便是不打牌，也常常和湘老七谈天，久坐不去。小柳也常常在这里乱闯。别人说得好，叫做空穴来风。秀宝现在正在“空穴时代”，那小柳的“风”竟似鬼尖风一般盘旋着阴魂不散。在秀宝，却对于小柳很加一番考量。论他的风貌似乎比陈老六还要胜些；可是他的器度却远不及陈老六——虽然在上海住了几个月，极力的模仿，到底还脱不了土气。就是一样，他的性格可要比陈老六好十倍。陈老六究竟是个少爷脾气，一句话不得他的劲儿便竖起脸儿老不理人；小柳却骂他几句，他还是摄着笑脸，吩咐他什么话，他总是诺诺连声——这是一个最好打发的人。可是一件，不知他的经济实力如何：这是个重要问题。秀宝心中踌躇着，只不好意思和人家商量。现在最称知己的就是要算湘老七，也不知湘老七自己对于小柳的意见如何，最好她说上来，便可顺势商量。不然我怎么提出。可是小柳和秀宝的亲密程度却已一天深一天了，谁也瞧得出，秀宝因此更不愿意回到自己家里去。那陈老六偶然虽也来来，却是两人见了面没有什么话讲，而且这两个月秀宝一回家去，就有那种说不出的忧郁和寂寞，因此也就时常不回家去：不是住在张太太那里，便是住在湘老七那里。湘老七的娘房后有个小亭子间，倒也收拾得很精致。有时叉麻雀叉得迟了，湘老七就留秀宝住在那里。自从陈老六和秀宝闹过一场以后，秀宝的心愈加冷了，决计在别处物色人才。小柳自然也是她药笼中的一物了。但是要正式的行那“折柳”计划，却也未敢造次。
正是：攀条不尽低回意，谁唱阳关折柳来？
未知后事如何，且听下回分解。
_1