且说那个燕子察近来生意倒很发达。那个老板姓杜，表字乐仁。他的老子在前清时代做过道台，因为贪赃枉法，罢职问乡，却就在上海住了。看官们要知道，这贪赃两字到如今没有一个定论，贪几十两银子、几百两银子也是贪赃，贪几十万银子、几百万银子也不过一个贪赃。凡是以做官起家发财的哪一个加不上贪赃两字？偏偏这位杜乐仁的老子贪赃的本领不高，把那中国做官法门最要紧的一种科学贿赂学不甚十分斫究，为了一千多两银子的小贪赃案把功名革掉了。不过在前清时代五六十年以前一千多两银子的赃款也不能算小，不比到民国时代那些军阀家动辄资财一千万元，这就把一千多两银子看得如太沧一粟了。那杜乐仁的老子单单生下杜乐仁一人，小时候溺爱，也不大拘束他。到了年长时候也不曾好好读书，从小就给他捐了一个功名，预备将来还是仕途中人物。本来他宦囊无多，就只在上海买了一所房子居住，不到几年也就归道山了。要是在别人呢，贪赃枉法回来的，在上海做一个寓公，人家一样的尊敬他，他也一样的摆架子，一样的可以干涉种种事情，一样在交际社会高谈阔论。杜乐仁的老子未尝不想如此，无奈他一则运气不好，二则人缘不佳，因此挤不上那个废官社会里去。杜乐仁的老子临死的时候，吩咐他的儿子：把上海那所房子卖掉了，就回到家乡去住。他也知道这位贤公子一无能耐，上海地方又不经几年的洗礼，可是这一座房子也早已押在人家，以上海连年地价的增长，现在或是找绝或是出卖，还可以多一万几千块钱。到乡下去买几十亩田，省吃俭用尚可以敷衍度日。无奈这位少爷不听老太爷遗嘱。他是个嫖赌吃喝样样俱全的人，更捐上一个芙蓉城主的头衔，还讨上一个素有烟瓣的姨太太唤做金风仙，他哪里还肯回到乡下去做那“开轩面场圃，把酒话桑麻”。的事业？房子果然也卖掉了，一万几千块钱也不够两三年的挥霍。渐渐的把所有零碎东西今天卖一样，明天卖一样。他的母亲倒是好福气，在老太爷故世的前一年死了。他的夫人倒是个名门之女，瞧他神气不对，带着他八岁一个儿子住在娘家和他断绝往来，让他们去闹去。只是这位姨太太很忠于他，却是效死勿去。起初呢，一灯一榻，望之如仙；到后来，半冻半饿，看来像鬼，实在是挨不下去了。幸亏他的烟友很多，他那里的烟也还好，他和这位姨太太也是前世的姻缘，像陈老六写帖子的这许多烟愚弟·商墩，说我们横竖别地方也要去吃烟的，倒不如照顾杜乐仁去。一则大家和他是老朋友，而且他也是一个好出身，瞧着他如今常常的夜饭米也捞不着，着实可怜。二则他住的房子倒也还安静，在一个弄堂角底里，房子虽不宽敞，也可以摆两三只烟榻。听说他那个同居人家要搬场了，要他租了下来就成了，我们大家贴补他些。还有一样便利之处，他虽然有家眷，可是他这一位姨太太从前我们也一向都认得的，况且是在堂子里出身，并不要什么避嫌：一榻吃烟就一榻吃烟，说说笑话就说说笑话，这也觉得随俗了许多。和杜乐仁一说，杜乐仁说：“承诸位照应我，我哪有不愿意的。但是我没有这许多器具。”大家说我们既然帮你，自然要完全帮成功。缺少器具，我们那里借些好了。
从此以后，杜乐仁的燕子窠就悄悄地开幕了。开幕以后，生意很好，可称得“榻上客常满，盘中烟不空。”还有别处地方来挑膏的，也络绎不绝。除了杜乐仁和他姨太太两人的自吸以外，连那房钱吃用都在里面开销。到他那里吸烟的人倒都是上流社会人多，其次就是不上不下却在上海滩上有势力的人。这里头商人也有，官场也有，医生也有，律师也有，报馆记者也有，还有许多年轻子弟，家里不能吃烟的便到这里来过瘾。因此燕子窠倒渐渐发达起来。后来这位金风仙又想出个法子来，说添几张女榻，就在她自己房间里。果然也有堂子里的信人，公馆里的太太以及各种社会的内眷上这燕子窠来。这个女榻也不过一种名目罢了，到底也不是那古人说的男女不同席，可是因为添设了张女榻，生意越觉好起来了。湘老七母女一向也和金凤仙认得，他们的燕子窠也曾经光荣过，后来到了石牌楼家里，有时粮草不够到他那里随便可以接济，蒋保根因此也走熟了那个地方。及至蒋保根被驱逐了出来，也常常到他那里去。杜乐仁却马马虎虎，金鳳仙说我们的烟不能被人家白吃了去，这倒问问他阿姐怎么辦法。到后来湘老七允许蒋保根吃的烟由她那里会钞，不过有一个限制，每天只许他吃半块洋錢，倘要多吃，我们不管，叫他自己拿出钱来。因此蒋保根也不能多吃。杜乐仁见他没有事，
也叫他帮帮忙，倒也用得着的，因此蔣保根便实做一个烟馆伙计。这一回他的娘死了，告了几天假回去。第一个金凤仙晓得他手里有几个钱，以为这一次蔣保根必然要宽裕点了，及至他来了一问，什么也没有，只拿到三百几十块现钱。金凤仙情知是湘老七吃光了，也不便说什么。这时有一位当律师的姓高，号竹冈，人家呼他为高竹冈大律师，还有人把字音叫别了，便叫他敲竹杠大律师。他也是吸鸦片煙的，常常到杜乐仁那个燕子窠里来。这天他又来了，杜乐仁的小老婆陪着他在对面榻上吸鸦片烟谈天，却见蒋保根跑过来，脚上穿了一双白鞋子，头上戴着一顶黑布小帽子，一个白结子。高竹冈道：“什么？你戴了孝咧。”金凤仙道：“他的娘死了，闹着盛出丧。你还没有知道吗？”高竹岡惊詫道：“他的娘死了，盛出丧，我没有知道啊。是怎么一回事？”金凤仙道：“他的娘你猜猜是谁？”高竹冈道：“你总是这样没头没脑的话，我知道他的娘是谁？”金凤仙道：“说出来你就明白了，而且你还认得。便是嫁于石牌楼的那位湘老七的娘，保根便是湘老七的兄弟。”高竹冈道：“啊呀！我前天路上碰着的盛出殯意灯上写着蔣府的不就是他们家吗？”金凤仙道：“怎么不是？保根不是姓蔣吗？这里有许多人还是连名带姓的叫他蒋保根咧。”蔣保根也道：“不差。前天的出殯就是我们家老太，我是被那功布四围遮住了，什么熟人一些兒没有瞧见。”高竹冈道：“嘎！还有功布。我倒是哪一家公馆里的老太太，原来是一一”说到那里，看见蒋保根站在面前，连忙缩代了，嘴里还咕哝道：“原来是湘老七的娘，那是我们认得的。”又道：“这样的大排场，这位老太手里一定有点手面咧。”金鳳仙道：“要是我们给她算算，嫁去了几个讨人。还做了这许多年生意，还有湘老七这么一个人，至少两三萬的把子总有的了。现在听那保根弟说，病里丧里都用完了，只剩了三百几十块钱的现款。几只箱子里也没有什么东西。你道奇怪不奇怪？”高竹冈道：“只有三百幾十块钱的现款？那真奇怪极了。想是她们老年纪的人喜欢买点金器藏在哪里，我想无论如何黄货终有点的。”蔣保根道：“哪有什么黃货，连金的粒屑也一点没有看见。”高竹岡道：“平日之间老太有没有戴出来，这是你应该看见的。”蔣保根道：“怎么没看见？單單金釧臂有好几副咧，有一测極重的是六两多咧。当初还记得有人说，蔣太太你这副錫头鼓在手上不嫌太重吗？教她改得轻一些，她还不舍得咧。不但是黄货啊，连珠鐲头也是有的，虽然珠子不十分圓整，可是也比黄豆小得有限。还有钻戒鑽圈哪一样没有呢？”高竹冈道：“现在这些东西到哪里去了呢？”蔣保根道：“据他们说都由病中丧中用去了。他们还垫了多少钱咧。”高竹冈道：“你说的他们却是指谁呀？”蔣保根道：“便是我们的姐夫。姓石的，人家喚他石牌楼的；还有我的阿姐，叫湘老七。”高竹冈道：“那时候你怎么不在你娘跟前呢？”蒋保根愣了一愣，他不好说出自己偷了东西被他们那里驱逐出来，只得说因为我不常到他们那边去，好像我们娘儿子都靠着他们一般。再者我又吸上了一些烟，不大回去，所以不知道底细。高竹冈也明知道他是一种遁词，也不去追究他，但说：这事你就吃亏了。你是他的儿子，你老太传下的东西不都是你的吗？一切就该你做主。就说是老太病中不能不用，至于丧事里当然是你做主，也可以省一点，何必这样的花费，多留几个钱用用不是好的吗？况且古人说的丧事中乎礼。你们这不中礼的丧事并不见得显焕，反惹人笑谈。省几个月下来给你做做生意，讨一房媳妇不是应该的吗？蒋保很道：“这都是老七做主的。老七是她亲生的女儿，我是承继得来的，自然让她一些。”高竹冈道：“那倒不管，承继和不承继也是一样。你总给她穿孝守制，总是他的继子，你是有承继权的。她嫁出的女儿，她不姓蒋已经姓石，你才是姓蒋咧。老实告诉你一句活罢，你老太手里至少也有一万多，这是我们大家知道的。此番却被湘老七吃光大吉，这是有的。你这人也太好说话了。依我说，岂肯放她过门？这是铜钱银子的事情，岂可马马虎虎？况且你也不是个宽裕的人啊。”蒋保根道：“高先生这话对了，我岂是宽裕的人？，现在吊桶已经落在他们井里，这事怎么办呢？”金凤仙道：“高先生是个大律师，请他想想法子，他手里办的那种案子也多了。”高竹冈道：“你倘然真心要办，我也可帮你的忙。这种事情在我这里的确也办得多了。不客气说一句话，你也横竖是个光棍，你总拿进几个钱，不会拿出几个钱。你要听我的调度，终不能叫你吃亏。”蒋保根道：“高先生肯带我的忙，那是再好也没有的了。只是这么一闹，这一家亲戚完全是断的了。”金凤仙听了冷笑一声道：“你真糊里糊涂，他们此刻还当你亲戚看待吗？”
正是：苏秦已叹黄金尽，阮籍谁施青眼来？
未知后事如何，且听下回分解。
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