湘老七又道：“还有一句话，不是我当面拆壁脚，小妹姐的人是不好弄的，这人是个好上口难脱手：她要求你的时候，你随便要叫她怎样她都可以的；到得后来就难弄了。我是和她合作过生意的，吃的她那苦头和套裤一般深。”两人在烟榻上谈谈说说，已到了夜里两点多钟。

原来这个月里石牌楼不在上海，他在扬州盐务里有些事业，到了十二圩一带去了。从扬州出来还要到芜湖等处去。家里按部就班，也没有什么事。小公馆里横竖是内侄柳逢春走惯了的，就托他照应照应。小柳此刻是奉了姑夫的使命，教他来照看，更是正大光明的事，不过每天总回到大公馆去住宿。湘老七无人陪伴，常常留着秀宝在家里。湘老七的娘最喜欢是叉麻雀。上海滩上有许多女眷都是吃好了饭没有一点儿事做，只有小麻雀可以消遣。尤其是那一班堂子里出身的姨太太帮，要她们主持家政她们也弄不来，至于针线女工实在是幼而未学、长而未工，横竖有老爷们少爷们月月送她钱用，不出去吊膀子胡闹，仅约几个小姊妹叉叉麻雀，那算是最规矩的。他们天天的捏着这一块骨牌，语云“拳不离手，曲不离口”，自然也熟极而流。湘老七那里因为她们母女都喜招揽人家到家里来，因此不断的有人来。本来湘老七也要到别人家去，怎奈她吸了这两简鸦片烟，到人家去终觉得不便，而且起来的迟，总要在下半天起身，稍微眈眈搠搁吸几简烟，老天爷已把这黑幕笼罩大地了，所以湘老七不愿到人家去，只愿人家到她这里来。她们要组织碰和团体，临时召集也容易得很，不是张家太太便是李家奶奶，有电话的打电话去召集，没有电话的便是专差，因此不断的有人凑热闹。柳少爷觉得那大公馆冷冷清清的，反不如这小公馆里热闹，故此也常到这里来，倘然三缺一也就凑一脚，即使他们已经成熟，他就在旁边看碰和。而且湘老七倘然在局，她至多只能叉四圈非吸几口烟不可，她们说她是打气——宛如汽油灯一般，点了两点钟非打一回气不可——在这打气的时候，与其大家都停了手等她，不如教一个人来替代几副。凡是小柳在那里的时候，她总教小柳来做替工。因此他来了，湘老七终教不要走，我要吸烟了、坐不住了，你来代我几句。其实这时候湘老七不关照他，他也未必肯走。他终是在那里息心静气的看碰和，有时和人家丢丢抛子。大凡看碰和的人最足以显见与碰和者感情的疏密：他总愿意与他亲密者颜，与他疏远者输，因此看碰和也常常看那亲密者的牌。俗话说得好，看碰和尽忠报国，要是看着一副大牌，这渴望他和出的心比他碰和的当局者还要厉害，要是和不出那替他可惜：这个看碰和的同情心比了什么都强。小柳要是自己也在局中，那就不必说了。倘然自己不在局中，他若是处于看碰和地位，那一定坐在秀宝旁边看秀宝的牌，便是丢骰子也丢在秀宝那边，可见他总巴望着秀宝赢钱。而且小柳这耐性也正好：他们碰八圈麻雀，他就服服帖帖坐在旁边看八圈麻雀；她们碰十六圈，他就服服帖帖坐在旁边看十六圈。秀宝有时还把他做个顾问，发牌时和他商量。大概他们初交手时，小柳总站在秀宝背后看。那湘老七家的佣人乖觉，见小柳站在那里，便轻轻地一把椅子移了过来，说“柳少爷请坐”小柳很觉得她们知趣，便也一屁股坐了下来，如是者不止一次。小柳自己觉得老是在秀宝身边看碰和，未免有些不好意思，他想出一个法子来：每逢她们成局的时候，自己总是规避，推说有事，便说我和六小姐合，我搭六小姐三成。他这个主意确实不差。第一，他觉得做叉麻雀的当局不如做叉麻雀的旁观，他借看碰和得以偎傍玉人，醉翁之意不在酒：他就是这个意思；第二，他说与六小姐合搭了三成，他就算是股东了。他有三成头股东的权利，就要尽三成头股东的义务，他就有查账监督之权：他老是旁边看碰和好似人家不能说他什么了。秀宝你想是何等样人，她安有不知道小柳心事，也就笑面应之，让他附股三成。有时故意作难说，今天我一个人的，不和人家合。小柳必然恳求说附搭二成。其实他并不在成数的多寡，即附搭一成半成也可，即甚而至于不许他附股，他还是要老着面皮坐在秀宝身旁看她斗牌。小柳意思里想借附搭三成以避看碰和亲近秀宝之嫌，得以遮住碰和的耳目，其实人家已经看得碧波一般清，知道小柳与秀宝二人雅有情愫，正在热的时候了。

有一天，也是潮老七的两个小姊妹，已经嫁了人的了，一个叫素娥老四，一个叫洪第老五，她们也常常到湘老七那里来走动邀着叉麻雀的，这天来了，因为湘老七的娘发气喘病睡在床上，叉麻雀缺少了搭子，素娥老四和洪第老五都要去了，湘老七生性爱热闹，留住不放她走。说：“停一停儿秀宝就来了，再不然打电话去唤小柳来。无论哪一个先来，我自己凑一脚不就成了吗？”素娥老四道：“你是谢谢罢，叉了四圈就要打一回气，常常教人家停了手等你。”湘老七道：“小柳来了我可以叫他来代。你们两人讲讲说说，让我梳一个头，我有两天没梳头咧。”一面便叫人去打电话请柳少爷。六小姐本来说要来的，她是到先施公司买东西去了。湘老七放下烟枪自去梳头。素娥老四与洪第老五并卧在烟榻上把湘老七的烟烧着玩耍。素娥老四道：“你看小柳与秀宝二人的情景，只怕快要成功了。”洪第老五道：“小柳是十分的热，谁也都看得出；但不知秀宝心里如何？”素娥老四道：“你这人真是太笨了。要是秀宝不愿意，一个男人天天坐在身旁看碰和，换了别人早已被她讨厌了；你看这副笑嘻嘻的样子，差不多两人要坐在一个椅子上去。据我看起来，只怕他们两人已经接洽了也未可知。”洪第道：“那是我想还没有。有了交情又是另外一种情形，自己纵使极力矜持，外人一看就看出来了。因为秀宝也有点怪脾气，小柳到底也太嫩，这情景还不像是已经着手。听说小柳还没有娶亲咧，秀宝又是新近与陈老六脱离关系，既是他们两人你有心他有意，何不就捏拢了呢？”素娥笑道：“谁呢拢他们呢？你去捏拢他们吗？恐怕不必你费心咧。”洪第道：“我们果然不必费心，这是要借重他的了。她应该有这资格。”说着把手中的烟签指着湘老七。湖老七刚梳好了头，在镜子里掠两根疏落的刘海发，却被她瞧见了。

正是：每向文窗描绿黛，又从明镜识红颜。

不知湘老七说些什么，且听下回分解。

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