那天石牌楼不在家。本来他大公馆里也难得来的，每日总是躲在小公馆里，此刻又吸上了鸦片烟，当然在湘老七那：里觉得写意。如今听得柳太太来了，要质问这位姑丈怎样招呼内侄，引他到小房了以至有了外好，轧了饼头，这似乎做：老姑丈的有些不好意思，因此愈加不敢来了。石脾楼既不在家，自然只好见见这位姑太太。柳太太又从扬州带了一副盘来作为上门的礼仪，无奈她们的姑嫂一向不大和睦的。在年轻的时候，这位石姑太太常常干涉母家的事，柳太太刚进门的当儿，很吃她的亏。当时柳太太因为翁姑在堂，不敢怎样。及至翁姑相继去世，石姑太太还要来多说话，柳太太就不来领她的教，也便反唇相讥起来，姑嫂之问曾经抢白过一场。后来虽然归于好，到底是面和心不和。原来柳太太在三十岁上便吸上了鸦片烟，石姑太眼睛里哪里看得惯？说一个女人无缘无故的吸上鸦片烟，还成得一家人家吗？男子吸鸦片烟尚且不可，何况是个女人？石姑太本来是嘴碎的，便这样的喃喃不已。那班仆妇们板嘴弄舌的最多，便搬与柳太太知道。柳太太听了，也就在房里指桑骂槐，她说嫁出的女儿泼出的水，用不着她再管家里的事。我便是吸鸦片烟也是吸的自己的鸦片，也不用着你的钱，干你屁事！因为从前翁姑在堂，石姑太太有什么话都是说给她父母知道，柳太太也无可无无以奈何。如今翁姑故世，这位柳老爷又是怕夫人的，柳太太怎肯再让？她姑嫂两人既有了心，石姑太太因此也不大回到扬州去。不过柳逢春的父亲和石牌楼郎鼻之间感情还好，所以把他儿子送到上海来读书，就托姑丈招呼。只是他们的姑嫂虽然内心不和，外表还是客客气气的。今天柳太太到了石家，石姑太太出来迎接。老姑嫂多年不见，好似格外亲热。

石姑太太比柳太太年纪长，从前也唤她一声妹妹，柳太太便唤她一声姐姐，可是现在大家年纪老了，石姑太太依佣人们唤他一声舅太太。她说：“今天早晨听他们说舅太太到上海来了，还是昨天到的。我说舅太太怎么不住到这里来？正想派人来接，那旅馆里总是不大方便的。回来请舅太太住到这里来罢。我们老爷又不在家，小儿又在学校里，我是近来常常多病，懒于出门，所以没有过来请安。”柳太太道：“因为昨天到的时候晚了，因此没有过来。好在我们到上海来也不过几天的耽搁，不来惊扰府上了。姑太太又是每天要念佛做功课，我们来了反而惊扰了你，累你忙了，所以我们住在旅馆里。好再也是一家小旅馆，倒也没有什么不便。”石姑太太道：“那么怎么不上半天来？正好到这里来用饭。怎么吃了饭才来。”柳太太道：“姑太太是知道的，我是早晨起不得早的，耽耽搁搁已经过了吃饭时候了。他们恰巧开了饭进来，所以吃了饭来了。”石姑太太道：“那么在这里用了夜饭去罢。”柳太太道：“心领，谢谢！我们还要到别的地方去。我告诉姑太太，这一回儿子到上海来实在是为了小春子来的。听得他在上海闹得不成样子，竟给人家租起小房子来了。姑太太，你想这小子胆门子可也算大了。”

石姑太道：“阿呀呀！我真不知道呀。我们这位侄少爷，他初到上海的时候还到我那里来坐坐，我便问问他的话。我总和他说上海那个地方是最坏不过的，年轻人尤须要自己小心谨慎。我做姑母的总不免嘴碎一点，可是我所说的都是好语。大概他总有些听不进罢。”柳太太道：“我的意思本来不教他到上海来的，就是扬州读读书也就算了。我们本不要那小孩子自己赚了钱养家活口，怎奈他老子被他说活了，就放他到上海来。说是扬州的学堂读英文连外国人都听不懂，上海的外国语怎么好。好在自己的姑丈又在上海，可以随时招呼一切。”石姑太太道：罢了，罢了。若说这位姑丈，你要他招呼便是“小鸡交给黄鼠狼。只怕他自己也不能招呼自己咧。现在索性好了，镇日镇夜的在那边，难得到这里来。家里有什么事要打电话到那边去请的，所以此地不像是他的公馆了。你想他自己也一天到晚在那里糊里糊涂，怎能还照顾到侄儿吗？你们要托这个姑丈那就坏了。我是难得出门也不大问外面事，记得侄儿初来时是住在这里的，我吩咐倔人好生看待。后来据佣人们告诉我，柳少爷不住在这里了，却是他自己也没有向我说，是我听见人家说的。我问他们柳少爷住在哪里呢，他们告诉我说柳少爷住在学校里。我说也罢，住在学校里倒好，不是在学校里有先生管束的吗？强似在外面荡坏了身子。我问为什么住学校，他们说大概离这里远，上课不方便，倒不如住在学校里比较便当一点。今据舅太太这样说，难不成他不住在学校里吗？”柳太太道：“他的魂灵儿也没有住过学校。大概他从这里搬出去的时候外面就有了花样了。”

石姑太太道：阿弥陀佛，这个事情我怎么知道呢？到底是和誰在一块呢？難道他到了上海也旗嫖起来吗？柳太太道：“大家说一个裁縫的女兒，却是很有钱的，他还倒貼小春子呢。”石姑太太道：“这真怪极了。一个裁缝的女兒她怎么会很有力？而且还倒貼他。他既不媒怎么会认得那个女人呢？他的本领倒不输于他们的姑丈啊。”柳太太道，“听说他认得的这个女人就在姑丈的小公馆里，后来渐渐熟识了，被她勾引去了的。”石姑太太道：“真个嗎？该死该死！我是好像一个活死人，一點也不知道。便是你们的少爷，他也难得到我这里来。我是一个念佛老婆子，没有什么趣味，而且又是嘴碎，常常的要数说人家，当然我这里没有什么好玩。地位那里好玩咧。舅太太你今天说了，我才知道。不然他们还瞒得我铁桶相似。你想，我娘家的侄兒，却到那边去，自然要蹒着我了。到了那里还有什么好事？他们年纪轻嘻嘻哈哈，当然是一点儿没有规矩，所以我的儿子和女儿无论怎么样我总不许他们到那边小公馆里去。他们自然也不去。你想堂子里的人出身，白有堂子里人的一种习气。年纪轻的人如何去得？”柳太太道：“这也不能怪人家，总是自己孩子不好。便是到那边去，你要是规规矩矩，人家归人家，自己归自己，又怎么不好？你自己坐得正、立得正，难道人家好來引诱你吗？总是自家也滑头滑脑，才有这种事情发生出来。”石姑太道：不是我说一句旗固的话，那春哥兒就在揚州读读书好了，何必要到上海来。你们两老又不在面前，无从监督他，至于要托这位姑老爷照应，那是谢谢罷，他是越老越糊涂，只怕也要有个人监督他管束他才行呢。年轻的人果然也有從小就老成的，但是少年人气血未定，

自然喜欢热阔，容易被人家诱惑，这倒也不能完全怪他。不知鼻太太这番来预备怎么样一个办法。柳太太道：“我想先把那女人羞辱一场，立逼小春子回去。以后就不许他再到上海来。”石姑太道：“对啊！你这一次来非把你们的少爷带他回去。不是说吉期近了吗？怎么还可以留恋在上海？至于羞辱那女人一场，我劝你也不必罢。把个少爷弄回来就算了。”

正是：莫向枝头啼姑恶，但求花底唤子归。

未知柳太太如何回答，且听下回分解。

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