到了第五年的秋间，钟叔明忽然来辞职。林芝云颇为惊诧，便问是什么缘故？钟叔明道：“实不瞒老兄说，这里的耕水，实在不够我用。新近有位朋友，约我到汉口去做生意，比较此地可以发展一点。我已答应了这位朋友，不能不去的了。”林芝云道：“原来叔明兄另有高就，这是不能相强的事，不过倘然那边的利益，相差不甚悬殊；那么此地究竟大家是相处有素的人，我们原知叔明兄的薪水太薄一点，过了今年，明年我一定和外园人说，可以多加一点。今年你倘然不够用的，我也可以帮你一个忙。”钟叔明道：“芝云兄的盛意，我领情了。这番倒不是薪水问题，我因为和几个朋友，已经约定了，势不能失信于人。”林芝云见他静意很坚决，谅是留不住他，他说到势不能失信于人，这是他和人家已有约束。报明是最重信用的，总是我们行里不能出大薪水用人，以至于这样得用的人辞职了。林芝云见留不住钟叔明，也只得叹息罢了。
到了明天，钟叔明便把所有经过外国人签字的收账单和已经收过的账款，一一交到林芝云那里，请他查核。一共收到的账款，有一千几百元；其余都还没有去收，也有两张，去收过却没有收到的。开了一张清单罗列清楚，经林芝云一一查点无讹，愈加觉得钟叔明的手续办得好，可惜留不住他。林芝云说：“你几时动身？我要给你送行。”钟叔明却极力谢绝。过了一星期，林芝云只得派遣一个收账员去收，把钟叔明缴上来的签字收单，发交他们，先到一家转运公司。转运公司把收单审视了一下子说：“你们这位林买办，只怕有些‘肉骨头敲鼓荤咚咚’。这笔账。已经由钟叔明来收过的了。”那位式拉夫道：“哪有这事，就算我们买办，事情多，有些昏头昏脑；难道外国人也会错的吗？这些账单，都是经外园人签了字，才发出来的。只怕你们自己记差了。钟叔明来收的，准是另外一笔账。”转运公司里的账房道：“生意只有这一点，阿拉是有数目的啦。你不信，那收条还在这里，我寻给你看。”那账房翻开账箱抽屉来，寻了一阵子，把它寻出来给这位新的收账员看，确是一张由公司里发出的账单。那收账员想：我这个行里，从大班起到买办账房止，一概都是糊涂虫。怎么一笔帐，开了两张签字的收账单？既然钟叔明去收了，又要教我去收。幸亏那个转运公司是中国人开的，而且平时我也认得，要是外国行家我去收重帐，却被外国人打了出来，还要算我假置收账咧。这时那位收账员，只得道了歉；再到第二家去。谁知第二家也说是帐已收了去咧，有贵公司的大班签字为凭。这位收账员再到儿家行家去，却是众口一词，都说这账已收过的了。收账员归报林芝云，吓了一大跳。原来钟叔明人很聪明，英文也好；他还有一个绝技，就是善于模仿笔迹。他不但善于模仿中国人的笔迹；他还能模仿外国人的笔迹。他当了三四年的外国轮船公司收账员，对于外国人的签字模仿得非常之像；连外国人自己也看不出。有一天，他故意的把一张伪造的签字单，说因为数目不对，给他看过了重签。外国人看了一看自己的签字，竟也不起疑心；于是他的胆就大起来了。这一天，他出门收账，尽行把他自己模仿外国人的签字收条，向各家去收账。一共收了有一万七千五百元之多。他收了以后，便把真签字单交上去，然后辞职。他想这事最为稳妥，把这外国人签字的收条，交还林芝云，他还有什么疑心？洋行里的规矩，总是凭着外国人签的收条算账。现在签字的收条，一张并没有失去都在这里，还有什么疑心呢？钟叔明把签字收条缴上去时，林芝云果然绝不疑心；而且对于他，还有恋恋不舍之意。因为他别有高就，倒也不好屈留他；及至另外派人去收。哪知各家一口同声的说，这笔账已经收过。林芝云不觉大骇。于是把各家所给的收条，一一校对，显见得各家所收到的收条，尽是假的。林芝云这一惊非同小可。因为现在钟叔明已经走了，所有的责任都在我身上。钟叔明又是我用进来的人，又是我的同学。教外国人知道，不但是赔钱，而且于我的前途大有妨碍。为今之计，只有把钟叔明缴回来的签字收条，一概都藏起来；一面秘密探访。可是访了几天，也没有踪迹。他的家眷本不在上海，寄居在一家亲戚人家。那亲戚人家说：
“他好久不住在这里了。”再写信到他家里去，他家里说：“他在上海，有一年没有回家了。”林芝云一想，这事精了；除了赔钱之外，还要弥缝这件事，不教人家知道。河知以后提携人也是一件不容易的事呢。
有一天因为有一位朋友从广东来，住在大东旅馆。林芝云却去访他，只不知道那位朋友，住在大东旅馆第几号。他进门。便直立在旅客姓名表的前面，一行行一排排的看；忽然看见那一个客牌上写着“钟君”两字下面又注着“上海”两字。他心里头不觉一动。记得这个号头，却是在四层楼。
我且先向四层楼的茶房们去探听一番。这时林芝云走上四层楼，便道：“有位姓钟的，不是住在这一间房里码？”茶房时林芝云相了一相说，没有在家。林芝云道：“他什么时候同家呢？”茶房道：“也许三天两天不同来，也许马上就回来，不能一定。”林芝云道：“是怎么一个人呢？”茶房道：“年纪很轻，是个小伙子；衣服也穿得很漂亮。”林芝云心中又是一动，说来了有几天了？苯房道：“差不多有十天了。”林芝云计算其事，钟叔明确已从轮船公司分离有十天了。虽然有些相近，无奈不得要领。那茶房也好似有些讨厌林芝云的盘请，渐渐儿走开。幸亏他四层楼茶房，有一位在一家春人餐馆做过，却和林芝云认识。便道：“林先生，你看朋友吗？”林芝去道：“正是，我要寻一位姓钟的朋友，这里恰巧有一位姓钟的旅客。那旅客牌上，却又没有写他的绰号，不知是不是我的朋友；所以上来问一问。”那茶房正从四层楼扶梯上，走到三层楼。林芝云也因为电梯停了，他要到三层楼去看他的广东朋友，便和这位茶友一同下去。茶房道：“林先生，这一位姓钟的，怕不是你的朋友。”林芝云道：“你怎么知道呢？”茶房道：“这位姓钟的是没有朋友的，他住在这里有十几天了，从来没有一个朋友来访过他；而且他也不愿有朋友。”林芝云道：“何以知道他不愿有朋友呢？”茶房道：“他一住进来，就关照我们，万一有人来看他，总推说不在家，不要让他们进来。所以我知道他不愿有朋友。不比有些人，开了一个房间，常常的哄了七八人闹得别个客人睡也睡不着。”林艺云道：“如此说来，那姓钟的在房间里没有出门吗？”那茶房点点头笑笑说：“林先生，你别告诉别人；因为姓钟的关照，如有人来访他，只说出门，一概不见。我刚才告诉你的，是一句私话呢。”说着别去。林芝云想种种说话，都有些蹊径，愈加与钟叔明有些相像了，到了三层楼，和这位广东来的朋友谈了一会，告别自去，正是：先生闭户岂真懒，有债敲门不厌催。
未知是否钟叔明，且听下回分解。
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