魏郡太守派来的人走后第三天，阳平县下了一场小雨。

雨不大，却下得绵。县城外那几条原本就坑坑洼洼的土路，一夜之间全成了烂泥。早上有个东里的农户推着一车新打好的木料进城，半路车轮陷进泥坑，连人带车折腾了半个时辰才挪出来，等他满身泥地进到县衙时，气得脸都青了。

“明府！”那汉子站在堂下，裤腿糊满黄泥，喘得上气不接下气，“不是小人叫苦，是真走不得。昨天这路还能推车，今天下点雨，车轮就像被鬼抓住了。再这么下去，犁送不进里，粮也运不出来，等春耕一开，咱们这些日子攒下的那点劲，全得烂在路上。”

这话一出口，堂里安静了一下。

王大牛站在旁边，本来还觉得这汉子说话冲，想瞪他两眼，可低头看见对方鞋都掉了一只，脚背上全是泥，到了嘴边的话又咽了回去。

李恒没立刻说话，只是低头看着脚边那幅阳平县县图。

图上画了东里、西里、南里、北坡，也标了几条主要官道和各里之间互通的土路。可图是平的，路却不是。晴天时只是难走，雨一来，很多地方就不是难走，是根本走不动。

他前两日还在想，要先把县学再推进一点，或者把第二批曲辕犁再扩到周边几个里。可眼下这汉子一身泥站在堂下，像一盆冷水当头泼下来——

地分了，犁打了，渠开了，可路不通，这些东西全都是半口气。

外卖员出身的他，对这件事比任何人都更敏感。

路断了，什么都断。

粮送不出去，工具送不下去，县兵调不快，流民也只能困在原地。平时看着不起眼的一段土路，真到了要命的时候，比一队兵还值钱。

想到这里，李恒抬起头，问了那汉子一句：

“你从东里到县城，平常要多久？”

“天晴，一个多时辰。下雨……今天走了快三个时辰。”

“路上坏得最狠的是哪一段？”

“东里老槐坡往南那段，牛车一上去就打滑。再往后临近西沟那一片，泥深得能埋半个轮子。”

李恒点了点头，示意他先下去换口热水。等人退下，偏厅里那股气便也跟着沉了下来。

徐庶先开口：“主公，路确实该修了。”

崔明也把手里账册合上，皱着眉道：“这两月里，县中买卖看似活了些，可真正拖后腿的，反倒是路。纸、粮、木料、农具，样样都在路上掉价。人力也被路耗掉了一层。”

王大牛挠了挠头，终于也点了头。

“我前几日带县兵去南里催渠工，来回一趟，鞋底都陷烂了两双。真要哪天县里哪处出事，照这路，跑得再快也得先被泥拖住。”

李恒没接他们的话，只是手指在县图上慢慢划过去。

从县城到东里、到南里、到西里、到北坡，再往外接官道，像一根根散开的骨头。之前他一门心思先整县衙、打豪强、稳军粮、分土地，是因为那些是最急的血口子。可现在血先止住了，下一步要做的，不是继续哪里烂往哪里补，而是把整副骨架接上。

道路，就是命脉。

路一通，粮、兵、商、税、消息，才能真活起来。

“修。”李恒终于开口，“而且不是修一段，是把阳平县主路全捋一遍。”

王大牛一听，眼睛先亮了。

“主公，俺也去——不，我去带人！”

李恒看了他一眼，倒也没计较那句口误，只道：“先别急着抢。修路不是kanren，靠嗓门不够，得先算。”

——

当天下午，县衙又开了一次会。

这一次来的，不只是各曹吏员和里长，还把几个最懂地形的老农、车马行的掌柜、木匠作坊里最会量地的匠人，以及几个流民头里最老实、最能吃苦的人都叫来了。

偏厅里铺开县图，桌边围了一圈人。

李恒没摆官架子，第一句话就很直接。

“修路。”

“修路。”

“先修主干道，再修里间土路。”

这四个字一出，堂下的人脸色都微微动了。

因为修路，不像分地那样立刻就能把契纸发到手上，也不像低价放粮那样一袋子扛走就能吃到肚里。修路费人，费时，还费粮。阳平县刚缓过来一点，许多人心里都在想，新县令这是不是又要干一件看着大、其实吃力不讨好的事。

冯家派来的一个管事最先试着开口。

“明府，修路是好事。可县里刚分完地、开完渠、打完农具，这时候再动大工，百姓恐怕吃不消。”

李恒看了他一眼，语气平平。

“所以不用钱。”

“用粮。”

堂中一下静了。

崔明接过话，顺势把已经拟好的条目摊开。

“县衙出粮，以工代赈。”

“凡流民、无业者、缺粮之家，只要出力修路，便按日给粮。工钱不用铜钱，用粮食结算。强壮男子一日一斗半，妇人和半大劳力按工减半，老弱不征，但可负责运土、挑水、送饭、削木桩等轻活，也记粮。”

这一套一摆出来，堂中那些原本还带着几分怀疑的人，眼神立刻就变了。

尤其是后头站着的几个流民代表，喉头都微微滚了一下。

钱对他们来说，有时候反倒没粮实在。铜钱拿在手里，得先去换粮，还未必换得着；一斗半粮，却是当天就能扛回去，晚上就能下锅。

这对嗷嗷待哺的人来说，比什么都直接。

李恒看着众人，继续往下说。