陈刚手里拿着根木杖，谁动作慢了，杖梢就在小腿上轻轻一点：“乱世里能活，不靠喊得响，靠你夜里跑得快，趴得稳，起得狠。”

另一边，崔明也没闲着。

白天流民营里那些不起眼的名字，到了夜里便被单独拎出来复核。有会算账的，有识字的，有会修车轴的，有会认矿石的，还有一个从广平郡逃来的中年人，竟做过乡中渠吏。崔明把人看了一遍，笑得像个挑货的老商人，对李恒道：“主公，这年头最值钱的不是金子，是会干活的人。白天发一碗粥，夜里捡一个吏，划算得很。”

李恒点头：“先放去郑老头那里看看，真有本事，再往县衙调。”

驿亭那边也没停。

李恒让人换了新的传递规矩，明面还是送文书，暗里却把旧有的记号全改了。以前急件在竹筒口绑红线，如今改成竹筒底部浅刻一道缺口；以前靠口信里的某句话辨真伪，如今改成驿卒鞋底泥巴的厚薄。规矩越怪，越不容易叫外人摸清。

徐庶知道后，捧着茶盏看了他半天，忽然笑了：“主公，你这个人有时候像个读书人，有时候像个掌柜，有时候又像个做贼的。”

李恒一挑眉：“做贼的怎么了？乱世里不怕贼多，就怕贼比你会记路。”

徐庶失笑，摇了摇头。

接下来的半个月，阳平县看起来比从前还“安分”。

县衙没有再大张旗鼓抓人，也没有新修什么太扎眼的东西。李恒每日出入不过是审案、查仓、看工坊、问农事，偶尔在城门口站一会儿，看看新来的流民排队登记。杜七和鲁二轮着看，越看越觉得这个李县令像个少见的清官，办事精细得挑不出毛病，却也仅此而已。

杜七甚至在一次回程路上，对鲁二咂嘴道：“这人是会做事，但也没什么邪门处。说白了，就是个肯下力气的县令。”

鲁二把马缰绳一拽，低声道：“你见过哪个县令，能把流民营管得像铺子开张似的？”

杜七怔了怔，没接话。

他们不知道的是，两人每一次出城，城外哪条路有人接，半途在哪处歇脚，递了几封信，信里用了什么套话，情报网那边都摸得一清二楚。

有一回，王大牛亲眼看着鲁二进了郡里来人歇脚的小店，回来气得直拍大腿：“都知道他是王八探头了，还不摁死，真是急死人。”

李恒坐在廊下，手里捧着刚出锅的烤山药，慢慢吹了口热气：“急什么？他替我把话送上去了，我还得谢谢他。”

“送啥话？”

“送一句——阳平县这地方，我李恒坐得很稳。”

王大牛听懂了一半，还是觉得绕，憋了半天，最后只感慨了一句：“读书人心眼真多。”

一旁的徐庶正低头翻账，听见这话，连头都没抬：“不，主公这是商人的心眼。账上明着怎么写，私下怎么留余地，他比谁都熟。”

这话说完，廊下几个人都笑了。

笑声刚落，门外又是一阵急脚步。

这次不是驿卒，是徐庶手底下那名管账的小吏，怀里抱着厚厚一摞竹简，额头都跑出了汗。

“主簿！”小吏喘了口气，“一年总账……总账都理出来了。”

徐庶立刻起身，把竹简接过来，先翻了两页，眼神便微微一变。

李恒看他神色，问：“怎么？”

徐庶抬起头，声音不高，却压着一股兴奋：“主公，人口、粮仓、税赋、县兵、工坊盈余，都出来了。”

他顿了顿，又补了一句。

“还有，城南那个杜七，今天午后已经出了北门。看方向，是往魏郡去的。”

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