城头的风还在耳边响，等李恒带着徐庶、崔明回到后院书房时，天色已近午后。

书房门一关，外头的喧闹便被隔了一层，只剩炭火在铜盆里轻轻炸响。桌上摊着一张魏郡粗图，是徐庶这些日子一点点补出来的，山川、官道、渡口、属县位置，都用细笔标了个大概。图不精致，却很实。

崔明把刚从城头带下来的那封郡里公文往案上一放，先没急着坐，低头看着那张图，半晌才吐出一口气。

“主公，这屋里若还是去年那副样子，我现在大概只会发愁怎么过冬。”他抬手指了指窗外，“可如今外头那座阳平，已经不是个光靠熬就能熬过去的小县了。”

李恒把外袍解下来挂在木架上，自己先坐下：“所以今天不开例行会，也不谈细账。就谈一件事——阳平接下来往哪儿走。”

这句话落下来，屋里一下安静了。

徐庶坐得最正，双手拢在袖中，目光却已经落在那张地图中央。崔明则靠着案边，手里无意识转着一根细竹笔，眉头微蹙。两人都知道，这一天迟早要来。只是阳平这一年走得太快，快到谁都忙着把眼前的事压平，真正停下来问“下一步”的时候，反倒显得沉。

还是李恒先开了口：“先说你们各自的想法。别绕弯子，也别说空话。阳平这一年做到了什么，缺什么，能走到哪一步，都摊开说。”

徐庶几乎没有犹豫，拱了拱手，率先开口。

“主公，阳平已经到顶了。”

他这一句说得不重，崔明手里的竹笔却停了一下。

徐庶继续道：“县里能做的，主公这一年几乎都做了。田地分了，渠修了，路通了，县兵成形了，工坊、商路、流民安置也都立了规矩。再往下做，无非是把这些事再磨细一些，再做厚一些。可这些厚出来的东西，仍旧装在一个县里。县令之权，说到底只有这么大。”

李恒没打断，只示意他往下说。

徐庶看着地图，指尖轻轻落在阳平那个小点上：“一个县再富，也要受郡里调粮；兵再精，也不能明着扩得太快；商路再广，到了郡治还是要看太守脸色。主公如今做得越好，越像在一个小盆里种一棵长疯了的树。树若继续往上长，盆先裂。”

这话一出，屋里炭火似乎都静了一瞬。

崔明抬眼看了徐庶一眼，没有立刻反驳。

徐庶声音仍很平，可越说越清楚：“宋弘这次来阳平，已经不是普通试探。他盯兵，盯粮，盯商税，盯人心。他盯得这么细，不是因为阳平碍了他一时的眼，是因为他已经感觉到，主公做出来的东西，不像一个县令该有的分量。再拖下去，主公越做，越扎眼。到那时，咱们不是想不想往上，是不得不往上。”

李恒微微点头：“你的意思，是向上。”

“是。”徐庶拱手，“谋求郡级权力。时不我待。”

他说完这句，便不再多，重新坐稳，像是把自己的意思已经全压进去了。

书房里安静了片刻，崔明终于把手里的竹笔放下，笑了一下，只是笑意不深。

“元直说得锋利，我并非不认。”他说，“可我还是要泼一盆冷水。阳平如今是稳了，但这个稳，是刚稳。表面看什么都有了，骨头里却还嫩。”

他走到地图边，手指没点魏郡，先点了点阳平周围那几条商路。

“纸、酒、农具是都走出去了，可路还只是刚铺开。邺城那边永丰行盯着，宋弘盯着，几个大商户也都在看。眼下是我们货好、规矩稳，所以人人看着顺眼。可若真往上动，先不说宋弘，单是这些已经开始依附在商路上的人，也会立刻变脸。”

他顿了顿，又道：“再说县里。流民落籍是好事，可新附之人多，根却浅。工坊挣钱，可工匠班底还在扩；县兵能打，可精锐只是雏形；驿亭和商队耳目都有了，但只覆盖魏郡，还没到真正能一手遮住风雨的地步。这个时候若急着往上扑，一旦没扑成，阳平这一年攒下来的家底，很可能反过来成了别人动刀的理由。”

徐庶看向他，平静道：“所以你要等。”

“对，我要等。”崔明也不避，“至少还要再把经济基础往下扎一层。让商路更稳，让外县更多人吃咱们这口饭，让宋弘越发舍不得动阳平。等到咱们的货进了半个魏郡，甚至让邺城里都有人离不了阳平的纸酒农具，那时候谁要动我们，不只是碰主公，是碰一串人的生意和饭碗。那才是更好的时机。”

他说到这里，眼神终于认真起来：“主公，夺位不是单看胆子，得看你扑上去的时候，后头有没有一整张网托着。现在这张网有了开头，但还没织满。”

两个人，两套说法，都有道理。

书房里于是更静了。外头隐约能听见工坊区传来的打铁声，一下一下，隔着院墙闷闷响着。风从窗缝里钻进来，把地图边角吹得轻轻一颤。

王大牛守在门外，本来不该插嘴，可听到这里实在憋不住，隔着门帘小心翼翼问了一句：“主公，我能不能说个粗话版的？”

屋里三个人都看了过去。