演武场边的风吹过来，碗中酒面轻轻一晃。

太史慈握着那只粗陶碗，半晌没有说话。酒是温过的，热气混着烈气，一缕一缕往上顶，正好遮住场边那些盯过来的眼神。王大牛站在旁边，大气都不敢多出，生怕这一口气重了，把眼前这尊刚从天上掉下来的猛人给吹跑了。

李恒也不催，只站在他对面，手还垂在身侧，肩背上方才挨过木枪的地方隐隐发酸，脸上却始终带着一点平稳笑意。

过了片刻，太史慈终于抬起眼。

“县君就不怕我拿了这碗酒，转身便走？”

李恒笑了笑：“怕有用么？你若真想走，我现在让王大牛抱你腿，也抱不住。”

王大牛一听，顿时想张口表忠心，话到嘴边又觉得不对，硬生生憋了回去。

太史慈眼里掠过一丝极淡的笑意，低头把碗送到唇边，仰头一饮而尽。烈酒入喉，连他这样的人都微微眯了眯眼，随即将空碗递还回去。

“好酒。”他只说了两个字。

“酒好，人更好。”李恒接过碗，顺手交给身旁衙役，“子义若不急着走，今晚留下吃顿饭？我有些话，想跟你说。”

太史慈没有立刻点头，只看了他片刻，最后还是应了一声：“好。”

这一顿饭，没有摆在前堂，也没有摆出什么花样排场，只在后院偏厅里开了个小席。菜不多，炖羊杂、酱鸡、胡饼、两样时蔬，再加一壶温酒。陈刚也被李恒叫了来，王大牛自然更不会落下，连徐庶和崔明都在。

太史慈起初还以为，这不过是县令招揽人时常见的那套热络场面。可坐下没多久，他便觉出不一样。

桌上没有谁端着身份说话。

崔明一开口，先说的是邺城那边酒价涨得离谱，骂了两句那帮大商户一个个跟闻见腥味的猫一样。王大牛立刻接茬，说猫都没他们奸，前两日还有个外县来的掌柜，嘴上喊着“李县君仁义”，手底下压价压得像在拆人骨头。徐庶低头喝酒，不紧不慢补了一句，说那掌柜不是来压价的，是替别人探底的。陈刚则全程话最少，偶尔说一句，也是讲校场上新兵哪一队步子散，哪一队还能再压。

这些话听着零碎，甚至有些家常，可太史慈却越听越安静。

因为这些人不像在演。

一个队伍若只是装样子，酒一上桌，话里话外总会飘；可这一桌人说的，都是手里真在做的事。商路、校场、情报、流民、工坊，像无数根线交错在一起，却偏偏又都拢在李恒这一张桌上。一个县令，能让身边这几个人说话不藏，不怕，不乱，已经不是“会用人”三个字能概括的了。

饭吃到一半，王大牛喝得脸微微发红，忍不住朝太史慈那边挪了挪：“子义兄弟，你那三手也太狠了。尤其第二场那枪，主公要不是收得快——”

“是他收得快。”陈刚忽然接了一句。

桌上一静。

王大牛愣了愣：“啥意思？”

陈刚抬眼看向太史慈，声音不高：“你收了三分，不然主公接不住第二轮。”

太史慈没想到场边看得最仔细的竟是这个话最少的汉子，略顿了顿，才点头：“切磋而已，不必伤人。”

陈刚嗯了一声，没再多说。可就这一句，太史慈已把这个沉默汉子在心里重新掂量了一遍。

这是个真懂兵的人。

吃过饭后，众人很有默契地散了。王大牛原本还想赖着不走，被崔明拎着后领子直接拖了出去，嘴里还不忘嘀咕一句“俺也去听听主公怎么哄人”，结果刚说出口就挨了徐庶一眼，只好灰溜溜闭嘴。

偏厅里一下静了下来。

灯火不算太亮，窗外偶尔有巡夜县兵走过，甲叶轻响，远处工坊区那边还有些零星火光，像这座小城即便到了夜里，也没有真正睡死过去。

李恒亲自给太史慈添了一盏酒，没有绕弯子，第一句便问：“子义一路游历，见过多少地方官？”

太史慈想了想，道：“不算少。”

“如何？”

太史慈沉默了片刻，才答：“十个里，有七八个只知保位敛财。剩下那两三个，未必坏，却也多半只求自保。”

李恒笑了笑：“那阳平呢？”

太史慈抬头看他：“不像。”

“哪里不像？”

“县里有活气。”太史慈答得很直，“路是修过的，渠是有人管的，流民营不是放着等死，商路也不是只给豪强开的。还有你的兵——虽不算强军，却不是摆设。这样的地方，少见。”

李恒听完，慢慢点了点头。

“所以我想把它做大些。”他说。

太史慈眼神微动，没有插话。

李恒端起酒盏，却没喝，只望着灯火外那一层暗色，声音也一点点沉了下来：“子义，你读兵书，练弓马，应当也看得出，这天下快不对了。州郡贪腐，豪强坐大，百姓一年比一年穷，流民一年比一年多。表面还撑着，底下早就烂了。这样的世道，不会一直这么熬下去。”

太史慈握着酒盏的手指微微收紧。

他一路行来，见过的饥民、破败乡里、横行豪右，并不比任何人少。只不过大多数官员看见这些，要么装看不见，要么只会叹一句“时运如此”。像李恒这样，把“快乱了”几个字说得如此平静又如此笃定的，他还是第一次见。