谢砚的指甲再次刺入血肉。这就是帝王的算计吗？兄长尸骨未寒，便来试探谢家兵权。他抬起头，眼中含泪："微臣才疏学浅，恐负圣恩。"
太子忽然上前，假意搀扶："谢公子不必过谦。"那只手搭上谢砚肩膀的瞬间，他闻到了熟悉的曼陀罗香气——正是半年前差点要了他性命的毒药味道。
谢砚浑身肌肉绷紧，却不得不强忍着一剑刺穿太子咽喉的冲动。他想起自己毒发时五脏俱焚的痛苦，若不是朱末冒险相救。。。
"谢公子脸色不好，可是身体不适？"长公主突然开口，凤目中闪过一丝探究。
谢砚垂眸掩饰眼中的杀意："多谢长公主关心，只是连日守灵。。。"
灵堂内骤然寂静。谢砚猛地抬头，正对上太子眼中来不及掩饰的慌乱。七星海棠！兄长先中蓝翎毒，再被七星海棠折磨致死，这分明是蓄谋已久的虐杀！
"查！给朕彻查！"皇帝震怒的声音在灵堂回荡，但谢砚看得分明——那怒意未达眼底。
谢砚一身重孝，面色冷峻，站在阶前迎客。他身形笔直如枪，可眼底的血丝却暴露了连日来的疲惫与悲痛。
"齐王节哀。"
"谢将军为国尽忠，陛下追封王爵，实乃殊荣……"
前来吊唁的官员们低声劝慰，可谢砚只是机械地回礼，目光始终未离开那具棺木。
"砚儿……"谢家族老颤巍巍上前，老泪纵横，"你兄长走得冤啊……"
谢砚下颌绷紧，拳头在袖中攥得咯咯作响，却终究只是深深一揖："叔公放心，谢家……不会倒。"
入夜，宾客散去。
灵堂内只剩谢砚一人。他跪在棺前，终于卸下所有伪装，肩膀微微颤抖。
"哥……"他伸手抚过棺木，声音低得几乎听不见，"你放心，害你的人，我一个都不会放过。"
窗外忽然风雨大作，吹得白幡剧烈翻飞。谢砚抬头，仿佛看见谢珩站在雨幕中，依旧是一身戎装，朝他微微一笑，随即消散于风中。
吊唁结束后，谢砚独自跪在祠堂。烛火摇曳中，他取出兄长临终前交给他的密函，上面详细记载了十万大军的布防图及朝中各方势力的暗桩。兄长早就预料到了这一天。
"砚儿。。。保护。。。谢家。。。"兄长呕血而亡的画面再次浮现，谢砚喉间涌上一股腥甜。夜渐深，谢砚取出兄长留下的密函细细研读。当看到"北境密道"四字时，他瞳孔骤缩——这正是二皇子私运军械的路线！兄长竟早已掌握二皇子的谋逆证据。
窗外雷声轰鸣，暴雨倾盆而下。谢砚拔出佩剑，剑锋映出他猩红的双眼。
窗外雷声轰鸣，暴雨倾盆而下。谢砚拔出佩剑，剑锋映出他猩红的双眼。
"大哥，我会让那些人血债血偿。"他在祖宗牌位前划破手掌，鲜血滴入酒盏，"谢砚在此立誓，必诛杀所有害你之人，护我谢家周全！"
闪电划破夜空，照亮祠堂内谢砚如修罗般狰狞的面容。雨声中，隐约传来铁甲碰撞的声响——谢家暗卫已悄然集结。
夜雨滂沱，将谢府门前的白灯笼打得摇晃不止，仿佛无数冤魂在呜咽。
而灵堂内，长明灯的火苗却始终未灭，在风雨中倔强地燃烧着，一如谢家未死的复仇之火。
夜别京都
谢府密室，烛火幽微。
朱末指尖银针轻颤，最后一针落在谢珩心口大穴，针尾微颤，带出一缕暗红色的血珠。谢珩闷哼一声，睫毛剧烈抖动，终于缓缓睁开了眼。
"谢大哥！"朱末松了口气，额角细汗未消，"毒已清了，但心脉受损，还需静养数月。"
谢珩视线逐渐聚焦，苍白的唇微微一动："……朱小姐？"声音嘶哑得几乎听不清。
"哥！"谢砚单膝跪在榻前，一把攥住兄长的手，眼眶通红，"你终于醒了……"
谢珩艰难地转了转头，目光扫过密室四壁，又落回弟弟脸上："我……死了多久？"
"三日。"朱末递过温水，"葬礼已办完，陛下追封你为齐王，谢砚承了爵位。"
谢珩闻，唇角扯出一抹冷笑："齐王？"他闭了闭眼，"李玉枫倒是会做表面功夫。"
烛花爆响，映得三人面色忽明忽暗。
谢砚将朝中变故一一道来：二皇子贬为庶民，长公主幽禁，太尉辞官……每说一句，谢珩眸中寒意便深一分。
"不够。"谢珩突然撑起身子，伤口撕裂也浑然不觉，"李廷该千刀万剐！北疆三年战乱，多少将士因他勾结漠北而死？"他拳头砸在榻沿，震得药碗翻倒，"那些百姓的命……谁偿？！"
朱末按住他渗血的绷带："谢大哥，现在不是时候。"她取出帕子擦拭他掌心血迹，"你已死，眼下离京才是上策。"
谢珩胸口剧烈起伏，良久才平复："……去哪儿？"
"先随苏氏商行南下。"朱末收起银针，"我在江南有处药庄，最适合养伤。"
窗外忽然传来梆子声，谢砚起身查看，回来时脸色凝重："母亲醒了，哭的眼睛都快看不见了……"
谢珩浑身一颤，眼中浮现痛色。朱末见状轻声道："去见一面吧，此去经年，不知何时再聚。"
佛堂内，谢母瘫坐在蒲团上。
她怀中紧抱着谢珩的铠甲，眼泪浸湿了胸前的衣襟。当密室暗门开启时，她浑浊的双眼骤然睁大——
"珩儿？！"
谢珩跪行至母亲跟前，重重磕头："儿子不孝……"话音未落，谢母已扑上来死死抱住他，枯瘦的手指抚过他凹陷的脸颊，又哭又笑："是真的……我就知道，我儿不会这么走了……"
谢砚红着眼圈劝道："母亲，兄长需立即离京，您……"
"我也去！"谢母突然攥住两个儿子的手，"我这把老骨头，死也要死在你们跟前！"
谢砚与朱末对视一眼，朱末微微点头。谢砚这才低声道："儿子安排您先去江南外祖家，只说是伤心过度需静养，无人会起疑。"
谢母颤抖着从颈间取下祖传玉佩，挂在谢珩脖子上："娘在你外祖家等你……平安回来。"
寅时三刻，苏氏商行后门。
六辆一模一样的青篷马车悄然驶出，分别奔向不同城门。朱末掀开第三辆车的帘子，谢珩正靠在软枕上，望着渐亮的天色。
"谢大哥，此去途经庐州时，记得尝尝鲈鱼脍。"朱末递过药囊，"里面有三颗护心丹，每月服一粒。"
谢珩接过，忽然握住她手腕："京都凶险，你与阿砚……"
"放心。"朱末抽回手，笑意不达眼底，"二皇子虽贬为庶民，但长公主还在京中，这场戏……远没到落幕的时候。"
马车渐行渐远，朱末站在晨雾中，直到车影消失才转身。袖中密信露出的一角，赫然印着东宫徽记。
城门楼上，谢砚遥望南方，手中攥着半块虎符——那是昨夜谢珩塞给他的北疆兵权。
风起，满城柳絮如雪。
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