谢砚举杯回敬，心中却警铃大作——庆王这是在帮他解围？还是另有所图？
就在气氛越发微妙之际，厅门处传来一阵骚动。众人回头，只见苏母携朱末款款而入。母女二人皆是一身素雅装扮，在满堂华服中反而显得格外醒目。
"老爷，"苏母走到朱相国身侧，福身一礼，"苏素娘娘已经回宫了。她说小皇子独自在宫中，实在放心不下。"
朱相国点点头："娘娘能抽空前来，已是给足了面子。"
苏母温婉一笑："娘娘说，能见到故人，说说家乡话，尝尝家乡菜，已经很满足了。"
朱末安静地站在母亲身后，目光却不由自主地飘向谢砚。两人的视线在空中短暂相接，谢砚微不可察地摇了摇头，示意她不要过来。
太子将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝玩味："朱小姐来得正好。方才我们还在说谢砚近来行踪成谜，不知朱小姐可知道他都忙些什么？"
朱末心头一跳，面上却露出恰到好处的疑惑："殿下说笑了，臣女近日一直在府中准备修远的接风宴，倒是少见谢公子。"
"是吗？"太子意味深长地看了谢砚一眼，"那倒是本王多心了。"
暗潮汹涌的心理博弈乐声渐歇，舞姬们躬身退下。席间众人推杯换盏，看似一派祥和，实则各怀心思。
谢砚垂眸盯着杯中酒液，脑海中飞速思索——太子今日的试探太过明显，难道他们已经暴露了？还是说，太子只是在诈他？
朱相国一边与庆王谈笑，一边用余光观察着太子的表情。这位储君今日的行处处透着古怪，看来朝中局势要有变动了。
庆王看似漫不经心地品着酒，实则手心已经沁出冷汗。太子对谢砚的针对，是否意味着他们的计划已经引起了怀疑？
苏母温柔地为朱相国布菜，眼神却不时飘向厅外——方才她与朱末回来时，分明看到几个生面孔的侍卫在府外徘徊。
"诸位，"朱相国突然起身举杯，"今日既是小儿的接风宴，也是难得的团聚之日。来，共饮此杯！"众人纷纷起身，酒杯相碰的清脆声响彻大厅。在这片祥和的表象之下，暗潮已然汹涌。
宴会结束了，大家吃的不错，玩的不错，每个人都暗藏心机，暗潮汹涌的一场接风宴，终于结束啦！朱相国和苏母晚上在房间里正在聊天，说着大家对朱末、朱修远的心思和态度，正好苏云生也过来了。
烛火在鎏金烛台上轻轻摇曳，将朱相国书房内的三人身影投映在雕花窗棂上。窗外秋虫低鸣，更显得室内气氛凝重。
苏云生修长的手指无意识地摩挲着青瓷茶盏边缘，杯中的君山银针早已凉透。他抬头看向坐在紫檀木书案后的朱相国，对方刚毅的面容在烛光下显得格外深沉。
"姐夫，"苏云生声音压得极低，"我见到苏素了。"
朱相国执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片阴影。坐在他身侧的苏母轻轻的拍了拍朱相国的手臂，看着朱相国的眼睛微微点头。
"都知道了？"朱相国搁下狼毫笔，目光如炬。
苏云生喉结滚动了一下："全都知道了。我想。。。。。。"他深吸一口气，"把她们娘俩都带走。"
"胡闹！"苏母突然站起身，腰间玉佩碰撞发出清脆声响。她快步走到窗前，确认窗扉紧闭后才转身，压着嗓子道："你以为皇宫是什么地方？说带走就带走？"
烛光映照下，苏云生清俊的面容浮现一丝执拗。他起身走到苏母面前，从怀中取出一块绣着并蒂莲的丝帕——那是苏素当年未出阁时常用的花样。
"姐姐，"他声音发紧，"皇上近来咳血不止，太子与庆王明争暗斗。柔妃那边更是。。。。。。"他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，"前日我安插在浣衣局的眼线来报，柔妃命人在苏素的熏香里掺了麝香。"
苏母倒吸一口凉气，踉跄后退半步。朱相国立即起身扶住妻子，宽厚的手掌在她肩头重重一按。
书房内陷入短暂的沉默。窗外一阵秋风掠过，卷着落叶拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
朱相国走到博古架前，取下一卷《孙子兵法》，从夹层中抽出一张舆图铺在案上。图上详细标注着皇宫各处的守卫轮值时辰。
"云生说得不错，"他粗粝的指尖点在西华门处，"眼下确实危机四伏。但贸然行动只会打草惊蛇。"
苏云生快步上前，指着舆图上一处偏僻宫道："我观察过，每月月底，御膳房运送泔水的车队会从此处经过。守卫最松懈时只有两个太监值守。"
苏母突然按住舆图，指尖微微发抖："你们疯了？用泔车偷运皇妃和皇子？"她转向丈夫，眼中闪着泪光，"若是败露，那可是诛九族的大罪！"
朱相国握住妻子冰凉的手，沉声道："所以需要万全之策。"他指向太和殿的位置，"下月初二太后寿宴，百官命妇都要入宫朝贺。届时。。。。。。"
苏云生眼睛一亮："届时宫中人多眼杂，正是最好的时机！"他转向苏母，"姐姐，你想办法在寿宴上再见苏素一面，把我们的计划告诉她。"
苏母咬着下唇沉默良久，终于轻轻点头。她走到梳妆台前，从妆奁底层取出一对翡翠耳坠："这对比目鱼，是我当年第一次见苏素时，给她的见面礼。见到这个，她自会明白。"
苏云生接过耳坠，小心翼翼地收入怀中贴身的暗袋。他忽然单膝跪地，郑重道："我会安排两名武功高强的婢女，还请姐姐想办法送到苏素身边。"
朱相国扶起小舅子，拍了拍他的肩膀："人选要可靠，最好是生面孔。"
"已经准备好了。"苏云生眼中闪过一丝锋芒，"一个是药王谷出身的医女，擅用毒；另一个是苗疆暗卫，精通易容。"
窗外传来三更的梆子声。苏母走到香炉前，添了一撮安神的沉水香。袅袅青烟中，她轻声道："寿宴前我会递帖子求见柔妃，借机将人送进去。"
朱相国走回书案前，取出一枚铜钥匙打开暗格，里面整齐码放着几封密信："这是近来太子与庆王往来的密函抄本。必要时，可以制造些混乱。"
苏云生接过密信，快速浏览后塞入袖中："足够让他们狗咬狗了。"
三人又低声商议了些细节。烛火渐渐暗了下去，苏母拿起银剪剪去烛花，突然问道："若是。。。。。。若是苏素不愿走呢？"
屋内再次陷入沉默。苏云生望向窗外漆黑的夜色，声音轻得几乎听不见："那我会亲自进宫，守在她身边。"
朱相国重重叹了口气，起身从兵器架上取下一柄短剑递给苏云生："此剑名鱼肠，可藏于袖中。真要到了那一步。。。。。。"他没有说完，但三人都明白未尽之。
苏母突然红了眼眶，急忙用帕子按住眼角。苏云生上前轻轻抱住姐姐，像小时候那样拍了拍她的背："放心，我一定会护她们周全。"
院外传来巡夜家丁的脚步声。三人默契地停止交谈，苏母点亮一盏绢灯，柔声道："天色已晚，云生赶紧回去吧，今晚也喝了不少酒！"
苏云生点点头，临出门前又回头看了一眼。烛光中，朱相国正将舆图重新藏回《孙子兵法》中，坚毅的侧脸映着跳动的火光，宛如一尊沉默的雕像。
夜风穿过回廊，带着深秋的凉意。苏云生握紧袖中的短剑，望向皇宫方向——那里，有他必须要守护的人。
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