“……？”

贵族们一脸不信。所以保利国王解释了他的意图。

“你说的都是真的。我们不能从他们那里得到什么。他们的技术、魔法知识，甚至他们的财务，都将一文不值。但有一件事你们都忽略了。与这些生物建立外交关系可以给我们带来一件非常重要的事情。人手！这就是我们必须得到的。”

由恶魔组成的军队。这正是艾兰斯王国所希望的。在与强大的圣王国的战争中，他们可以并肩作战的军队。

似乎看出了他的意图的贵族们开口了。

“你指的是他们的军队？一支由恶魔组成的军队会有多强大？带上连战术都不懂的没用的咕噜会是一场灾难！他们会攻击盟友和敌人！”

保利国王摸了摸下巴，转向沙贝尔伯爵。

“沙贝尔伯爵，你觉得他们的军队怎么样？”

沙贝尔伯爵闭上眼睛，轻声说道。

“当时敌人可能已经精疲力竭，但消灭‘神之桨’的，却是魔界的势力。他们以最少的伤亡做到了这一点。就像食人魔屠杀哥布林一样，冷酷无情。如果我们与他们为敌……我们的艾兰王国就会被摧毁。对此，我毫不怀疑。他们作为敌人是可怕的存在，但作为盟友……”

沙贝尔伯爵说话了，转向其他贵族。

“我们绝对能够完全阻止来自圣王国的攻击，迫使他们签署休战协议。不过要是真动手的话，我相信我们可以一起向圣王国的领地发起进攻，和他们交战——说不定甚至会剥夺他们的一部分领地。”

“……正如他所说。”

保利国王惊讶地看着沙贝尔伯爵对他们的评价远高于预期。其他的贵族们则只是摇头表示不同意。

保利王虽然不喜欢战争，但如果能够获得对圣王国的绝对＇胜利＇，艾兰斯王国的影响力将会大大增强。

圣王国作为最强大的国家站在大陆的中心。如果他们在失去一些土地后被迫签署休战协议，那么艾兰斯王国将获得其他国家害怕的影响力。不管他们是否与魔族结盟，都没有人敢公开嘲笑他们。

＇……那样的话，也算是不错的结果了。

嘲笑和侮辱可能会发生，但艾兰斯王国会处于更安全的位置。

然而，贵族们的想法却不同。他们认为，如果与魔族结盟，其他国家也有可能入侵的借口，说不定甚至是圣王国这边。在最坏的情况下，这个联盟可能会让他们成为整个大陆的敌人。

“光是伯爵的话，我们不能做决定！那是愚蠢的尝试！”

“他带回来的数百名士兵已经有了目击证词。不要低估圣王国遭受的灾难的严重程度。有人说，到最后，他们身边只有一百名幸存者。你们有谁能够以区区四千人对抗圣王国，带来这样的结果吗？。”

其他人对保利国王的斥责发出呻吟。整个大陆上，没有人可以拥有这样的军事实力。

其他人对保利国王的斥责发出呻吟。整个大陆上，没有人可以拥有这样的军事实力。

“这个联盟还可以让我们关注他们。恶魔很强大，你不觉得吗？有多强？我不知道，但我们可以通过观察他们如何与我们一起对抗圣王国，以安全的方式找到答案。不是说敌人的敌人就是朋友吗？你不必相信人类和恶魔会走到一起，牵手，永远和平相处，才能看到这个想法的价值。”

“是、是真的，不过……”

“其他国家可能会以此为借口，为自己谋取利益。”

“这是正确的！要是以此为借口帮助圣王国……！」

保利国王听了贵族们的担忧，并回忆了教皇塞勒姆过去所做的一切，回答道。

“公然打破大陆法千年传统的人，或以违反大陆法为借口，坚守传统而参战的人。你认为历史会认为谁是对的？”

“……”

“如果我们战胜了圣王国，就算真的参战了，我们的事业也是正义的。”

“……”

他没有错。不管战争的细节最终如何，如果圣王国被击败，那将是一个很好的结果。其他王国也希望如此，希望圣王国的影响力会减弱。帮助一个令人恐惧的存在变得虚弱对他们来说没有任何损失。

而最终的结果将与艾兰的王国联系在一起，这将是一个增加国家繁荣的好机会。

“最重要的是，魔族不就是一个‘零钱’的工具具吗？”

“……”

“就算臣民们对此视而不见，但上位贵族、国王和皇帝都知道，他们被用作增加利润的借口。征服恶魔是征收更多税款的有力借口。”

保利国王继续瞪着贵族们。

“那是我真正不喜欢的东西。集资击杀魔族，集结个人兵士，再将这些资金和人力提供给另一个国家！”

“……”

“我们强行向臣民征税以安抚圣王国，但没有更多。如果我们暂时与恶魔结盟并获得胜利，从而与他们签订互不侵犯条约……恶魔攻击的威胁就会降低。那样的话，军费也会减少，成为抵御魔族袭击的最安全的国家。受试者也将能够在没有这种恐惧的情况下生活。有异议吗？”

贵族们面面相觑，痛苦万分。大多数人开始同意保利国王和夏贝尔伯爵的意见。然而，还有另一个担忧。

“如果……魔族破坏契约入侵我们，你会怎么做？”

沙贝尔伯爵回答了这个问题。

“他们声称自己是一个‘民族’。这意味着“大陆法”也适用于他们。恶魔遵循人类自己制定的大陆法则可能不合理，但如果他们想与我们建立成功的关系，他们就必须这样做。如果他们真的带着这样的想法行动，我无法想象他们会这么快采取这样的行动。”

保利国王点头同意。

“而且，到头来也只是暂时的联盟。一旦对圣王国的战争结束，我们与他们的联盟就会终止，从而达成互不侵犯条约。与他们的其他外交交流将在一切结束后决定。还有人有不同意见吗？”

贵族们似乎想说什么，却想不出其他的借口来阻止国王。保利国王以他们的沉默为契机再次开口。

“那就决定了。我们将与使徒会面，并开始与他们进行外交讨论。”

走出魔王城的阳台呼吸新鲜空气的莉莉·高尔特，转头看向坐在扶手上的乌鸦。它被黑色的羽毛覆盖着，有着光滑的光泽，但这些羽毛都凝聚着浓密的魔力，只不过是无形的魔法团。它扭着脑袋，用琥珀色的眼睛回望的样子，和它的主人一模一样。

当莉莉用手指戳它的额头时，它的黑暗气息倾泻而出，它像不喜欢这个姿势一样摇了摇头。她笑了，被它的反应逗乐了。

“……那你打算怎么办？”

莉莉捂着嘴，被乌鸦突然传来熟悉的声音吓了一跳。一直通过卡拉库尔发送消息的汤姆现在正在通过乌鸦报告。起初，它是每周一次，但在某些时候，两者之间的时间越来越短，直到他每天送他的乌鸦一次交流。一时之间，这成了她缓解疲劳和压力的一种方式。

听到汤姆的问题，莉莉将修长的手指抵在下巴上，陷入了沉思。

“……我允许与艾兰斯王国进行外交交流。它会根据他们提出的条件而改变，因为我不打算接受任何过度的要求。”

莉莉也想借此机会与人类建立关系。持续的敌意不仅会阻碍王国内部的和平，还会引发战争。

为了摆脱战争的不断循环，他们必须在人类社会中获得影响力并积累正式的外交关系。一旦做到这一点，其他王国就不能简单地以“降魔”为借口入侵。即使是现在，对他们来说，恶魔也是“无法与之交谈的怪物”。

如果发生这种情况，他们不能仅凭“他们是威胁”的概念就入侵。不过，问题是他们还可以强行推开这个借口。莉莉很清楚，人类会不惜一切代价来弥补正当理由。因此，外交交流是非常必要的。

与艾兰斯王国的外交问题暗示着他们将魔族视为一个国家，而魔族的入侵也会影响到他们。这将使人类寻找宣战理由的工作变得更加困难。他们需要小心艾兰斯王国，以及与艾兰斯王国有关的王国，才能入侵恶魔王国。从本质上讲，他们将获得坚固的屏障，以抵御未来的任何人类攻击。

“但是，如果不是平等的关系，我自己也没有理由接受。我们致力于通过外交寻求和平与独立，而不是发现自己被奴役。如果我们接受对他们稍微有利的条件，他们就更容易看不起我们。一旦他们走上这条路，他们就会认为我们是白痴——他们可以随意使用的简单工具。所以，汤姆。根据你的判断，我要求建立公平的外交关系。”

外交交流当然是必要的，但让对方占你便宜，就成了可以利用的‘工具’。莉莉很担心这一点。

可以听到一直在专心聆听的汤姆悦耳的声音。

当汤姆的赞美通过乌鸦传来时，莉莉野兽般的耳朵竖了起来。听到他的赞赏，她感觉很好。

“我，是吗？”

“是的，这是一种正确的心态。我不明白为什么使徒们一直无视陛下。如果他们听从了陛下的话，王国本来可以是一个稳定的地方。那么，我就听听艾兰斯王国关于外交的要求，今天下午向你汇报。”

“是的。尽力而为。”

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