沈掌柜坐在屋中，看看那三碗羹，又走到窗前，看了看明显变短的队伍，心里直着急。

约摸一炷香的时间后，脚程最快的伙计跑回来了：

“掌柜的，东街那两家药铺，桃胶都只剩几钱了，说是昨日被人全包了。”

沈掌柜心里咯噔一下。

“掌柜的，西街那三家也没剩多少了。”

派出去的人陆陆续续回来，可买回来的桃胶，连一两都凑不出来。

沈掌柜的脸一点点黑了，猛地想起昨日小伙计回的话，说他们店里好几个人都往药铺的方向去了。

当时他还在感叹，老天爷都在助他，以为人家是病了。

人家哪里是病了？

人家是把全城的桃胶都给买光了！！！

“砰——”

沈掌柜气急，手中的折扇狠狠砸在窗上，扇骨折了两根，掉落在地。

正是夜市最热闹的时候，几个食客从御珍楼门口经过，声音清清楚楚传进了沈掌柜的耳中：

“听说了吗？幸愿小厨又出新品了，叫桃胶羹。”

“桃胶？那是什么？”

“不知道，反正听着就新鲜。”

“走走走，去晚了就没了。”

“我也去我也去。今儿中午的牛肉丸就没抢到，这晚上的甜点可不能再错过了。”

沈掌柜站在窗前，看着那些人毫不犹豫地直奔运河桥，胸口起伏，脸色铁青。

“呵。”

一道苍老的声音从身后响起：

“学人家的藕粉丸子，学人家的烤卤猪蹄、卤鸭件，你可真是有出息，把我们御珍楼的脸都给丢光了！”

正在气头上的沈掌柜闻，头也不回，怒吼道：“你算是什么东西，轮得到你……”

说着转过身，后半句话硬生生卡在喉咙里。

门口站着一个灰衣老者，头发花白，神情冷淡，不是别人，正是奠定了御珍楼“天下第一楼”之名的人，梁崇。

早前御珍楼虽本钱雄厚，可菜式平平，在京城中并不出彩。

是东家三番五次备厚礼上门，才将已经半隐于世的梁崇给请出了山。

梁家世代庖厨，梁崇在厨艺一道更是天赋异禀。

加入御珍楼后，他亲自打磨了整套宴席菜式，定了后厨的规矩。

又将自己的弟子带了出来，融合南北风味，做出了无数道独属于御珍楼的名菜。

御珍楼自京城起家，王公贵族设宴，都是点名御珍楼承办。

“天下第一厨”的名号就是这样在他手里实打实挣下来的。

后来，梁崇年岁渐高，便退居幕后，极少露面。

这次到淮州府，也是听说了淮州府御珍楼一连换了三任掌柜，却还是一团乱麻。

简直是闻所未闻！

所以才决定，亲自到淮州府来看看。

可没想到……

“我若不来，还不知道这淮州府的分号被经营成了这副样子。”

梁崇声音不高，却字字落地：

“我且问你，前些日子你堵在人家门口，输了还让主厨在运河桥喊什么‘天下第一’，可有此事？”

沈掌柜额头直冒汗：“梁老，那是他们、他们设计……”

“我再问你！如今这楼下摊子卖的藕粉丸子、藕粉桃羹……可是你自己设计的方子？”梁老打断他。_l