在夕阳昏黄的暖光渲染下，沿山坡而建的小村子像是一幅印象派风景画。

和其他小朋友依依不舍地告别、约定明天继续一起玩，然后带着满足、失落踏上回家的路，眼前的景色就是会给人这样的感觉，仿佛琥珀色的童年记忆从深处泛了上来。

威廉有感而发，“叔的肚子饿了。”

“别破坏气氛！”格尔缇有些恼怒，这家伙就没个正经的。

爱德华很开心地拍着威廉的肩膀，“哈哈哈！”

就连不苟笑的格尔哈德都不自觉扬起嘴角。

刚才爱德华得到了关键的“攻略线索”，征得威廉同意后，便告诉他自己的兄弟是一名水平很高的医生。

但格尔哈德并无表现出激动、期待，只是礼貌地笑笑。

威廉对这样的表情有些熟悉，是那种长期求医问药无结果的劳累和麻木。只要不期待，就不会失望。

即使在医学更发达的时代，也有大量的疾病是没法得到正确的诊断和治疗的。医者必须谦卑，不被信赖、被看轻都不是什么大不了的事，争辩一点意义都没有，还是要关注实际结果。

所以威廉完全没去客套或者给出承诺，很直接地打听症状、病史。

八岁女童，主要症状是“无力”，两年前开始发病，据说是当时生了一场大病，痊愈后就出现了这样的症状，并且一年年逐渐加重。

格尔哈德也是那时起放弃佣兵生涯，回乡照顾女儿，偶尔打猎补贴生活，所以打猎的方式会那么“笨拙”。

他已经花费了大量积蓄求医，但每次治疗后，女儿的症状都只能缓解一段时间，之后便复发、继续加重。医生的结论是，她活不到成年。

格尔哈德说这话时面无表情，声音很平静。

爱德华欲又止，最终没有出声安慰。格尔缇则是用一种请求的眼神看着威廉。

威廉点点头，转而追问一些细节，一项接着一项，不厌其烦。

格尔哈德的表情从麻木，到困惑，再出现了一丝期待，最后则是惭愧，“抱歉，我没有注意到这些，作为父亲实在失职……”

“格尔哈德阁下，”威廉平静地出声打断，“暂时到这里，剩下的我要见到患者本人才能进一步确认。”

他有些想法，但还需更多的证据。如果不出所料，治疗会很棘手。

格尔哈德努力抑制住追问的冲动，声音有些微的颤抖，“好的，多谢。”

之后他不自觉地加快了脚步。

……

“爸爸！”

刚到村口，一个小女孩欢呼着小跑上来。不过身形瘦弱，脸色有些苍白，脚步也不是很稳，看着让人捏一把汗。

格尔哈德立刻放下野猪皮毛，冲上去抱住她。

“爸爸！野猪！咯咯咯。”

小女孩蹭着他的脸，咯咯咯笑个不停，眼睛眯得像轮月牙。

“克拉拉，别跑那么快！”一个年轻女性急急忙忙追出来，看到格尔哈德后才松了口气，“格尔哈德先生回来了吗？克拉拉刚刚说着要迎接爸爸，我一个不留神，她就跑了出来。”

“我就是知道爸爸回来了，嘿嘿。”

“谢谢你，丽娜小姐。”

格尔哈德先是向那位女性道谢，然后摸摸小女孩的头，“不可以让丽娜姐姐太担心。”

格尔哈德的妻子在两年前病故了，女儿克拉拉也是当时患病的。这点威廉已经听他讲过，不过这位女性又是谁呢？

“这是我家的邻居，丽娜小姐，这两年多亏她照顾克拉拉，不然我肯定坚持不下来。”