鸽九单膝跪于刘珏面前。
自从他递上安清王的书信后，刘珏就一不发地拿着信愣着。
刘珏心里翻江倒海阵阵发凉。他相信阿萝做得出来上门退亲之事。不过是不顾她的意愿
将她打包送回了京城。她就因为生气这样对待自己？
胸腔里的痛楚有节律地跳动着，每跳一下他额头的神经就跟着偾张。刘珏不自然地咬紧了牙，勉强将快要溢出喉咙的阵阵怒吼挡在唇舌之间。
那股怒意从喉间压下，在身体内四处冲撞，叫嚣着想要找个突破口发泄而出。叫他又气又痛。似阴阳两道真气在体内交战，身体时冷时热，难受至极。
他脑中神经突突跳动着，呼喊着一句话：她不要他！她不要！
他的怒气和悲伤终于化为一掌狠狠击在酸枝木制成的书案上，哗啦一下裂得粉碎。
刘珏脑中出现了瞬间的空白。
他木然站着。他原以为她多少是知晓心意的，原以为她心中多少也是在意他的，原以为两个人能心意相通，并肩面对一切的。原以为，她生气使使小性儿也就罢了。她居然，逃过婚现在又要退亲！她当他是什么人？可以任她捏在手中随意揉搓的吗？那个男人能容得下她这般放肆！
他开始后悔，后悔没能早折了她的翅膀，拔光她的羽毛，剪去她的利甲！他怎生宠出这么一个张牙舞爪不知好歹的白眼狼！
鸽九感觉身上一阵轻松，刘珏浑身散发出的沉重气势随着那一掌散开了。他站起身吞吞吐吐地说道：“少爷，还有一事……”
刘珏俊脸铁青：“还有什么？说！”
鸽九心里发慌，轻声说道：“三小姐进宫之后，曾弹奏了一只琴曲。东宫密探说太子殿下当时在殿外听得痴了。隐约听太子自语道，好一个美人儿。”
她要做什么？她不知道太子好色，东宫宠幸无数吗？她怎么蠢到把自己的美丽暴露在太子眼中。她就不害怕太子对她有企图？刘珏一急，冲口问道：“太子还做了什么？”
鸽九愣一愣，想着安清王的吩咐，低头不敢正视刘珏：“太子没对三小姐怎样。只是东宫传来消息，三小姐对太子妃和良媛亲口承认她和四殿下……有私情。”
话一出口，鸽九暗暗往后退了两步。心里不停地哀叹：“王爷，你让小的送这个口信，会害死我的！”
“岂有此理！”刘珏怒吼一声，觉得心脏快要受不了。
她究竟要干什么？勾起太子的绮念，又扯上刘绯。她真是个妖精！攀上刘绯她是找死！刘珏气急败坏：“老头子在干什么？我不是明明叮嘱老头子好生看住她吗？”
“王爷也很生气。觉得咱王府太丢人了。气得病倒了。京里情况也不妙。京畿越来越严，太医已经说了，皇上药石无效，只是在挨日子了。王爷让少爷尽快回京。王爷还说，如果李三小姐真的退婚要嫁给四殿下，咱安清王府就太没脸了。王爷让少爷抢也要把人抢回王府去。”鸽九硬着头皮把安清王吩咐的话不知死活地重复了一遍。他心下暗道，这不是火上浇油是什么？
刘珏气得把手上的信纸揉得粉碎。他瞪着鸽九，一脚就踹了过去：“还嫌我气得不够？还帮着老家伙来煽风点火！”
他明知道这里面有猫腻玄机，却偏生得不到一句明确的答案。种种猜测和想法在他心里郁结，恨不得插上双翅瞬间便飞到了京城。
可是左翼军到现在为止明着尊他为主帅。实则却阻力重重。身为主帅，没有王太尉的手令，他回京城就是擅离职守，先前在左翼军中做的努力全泡汤了。刘珏愁得直揪头发。
这时候，外面来报京城来了人。
王太尉的人进了左翼军帅府，将手令递给了刘珏：“皇上病重。太尉令大帅带领三百亲兵速回京城。”
刘珏大喜。这真是想瞌睡遇到送枕头的了。怎么会这么巧？父亲想让自己回去，王太尉马上就送来了准他回京的手令。
刘珏也懒得想那么多了。匆匆招了顾天翔来帅府，一番布置之后带着乌衣骑和三百亲兵
往京城急驰而去。
安清王府里，赤凤浑身带伤回到府中，见着安清王说道：“王爷，路上埋伏的人太多。信已毁了。带去的三个兄弟都死了。”
赤凤说完便晕厥过去。
“我们一起杀过去。乌衣骑就不信闯不出一条往西的道来！”瞧着赤凤的模样，乌衣骑群情激愤，炸开了锅。
安清王瞪眼道：“一群莽夫！成天只知道打打杀杀的。做事多用脑子！好生照顾赤凤。本王自有主张！”
他回到书房，负手走了几圈，喃喃说道：“暗夜，果不出本王所料，王太尉断了西行的路。一切就看你的了。”
太尉府中，王太尉与一干幕僚心腹将领正在密议。
“果不出大人所料，这段时间安南方向频频有人闯关入京。安清王府乌衣骑也派人前往安南报信。所幸都被咱们的人拦了下来。”
王太尉脸上没有半点喜悦之色，反而更加凝重：“这说明四皇子蠢蠢欲动，京城身怀异心的人不少。”
一名幕僚进道：“大人，安清王是两位皇子的皇叔。太子并无过错，他为何想扶四皇上篡位？”
王太尉淡淡说道：“安清王虽然态度暧昧不明。老夫却总觉得这只老狐狸另有打算。太子无错吗？他错在是皇后娘娘的嫡子，是老夫的外甥。安清王就算不偏向四皇子，他却害怕我王氏一族篡了他刘氏的江山。他就算想保太子，也一定要和老夫做对到底的！”、
幕僚不明白：“可是太尉为何同意放刘珏进京？”
王太尉冷笑道：“难道让他留在荆州掌控着左翼军吗？安清王要他儿子回京，请老夫出示手令。正中老夫下怀。刘珏只带三百亲兵进京，我们的人便可控制左翼军不动。”
“大人英明。”
王太尉手一摆：“传令下去，京畿明松暗紧，给我盯死了王府。”
安南郡王府之中，子离的思绪遥遥飞向多年前那个阳光明媚的下午。
他和母后偎依在皇帝身边，一家三口，其乐融融。
皇帝逗他：“子离长大了做皇帝可好？”
他撒娇地回道：“能陪着父皇母后就好。”
那样的日子，是很久远的记忆了，现在父皇也将抛下他……子离闭上眼睛阵阵难过。
松烟跟着子离一路来到安南郡。俊逸的殿下嘴边永远挂着温和的笑容，眼底永远有一抹擦不去的忧伤。
正是这种一无所知，连他这样的内侍都明白京城局势的紧张。他忍不住跪了下来：“京城和安南突然中断了消息，王府派往京城的探子如泥牛入海，没有半点音讯传回来。消息断绝，咱们成了聋子和瞎子，对京城的状况一无所知。殿下，回京吧！”
子离喃喃说道：“安南离京都千里，我恐怕再也见不着父皇了。”他嘴角边勾起一丝苦笑：“王太尉一定封锁了京城和安南之间的通道。怕是要等到太子登基，我才能回京了。”
松烟哀求道：“殿下下令吧。我们誓死也会保护殿下安然回到京城的！”
松烟哀求道：“殿下下令吧。我们誓死也会保护殿下安然回到京城的！”
“没有圣旨，我离开封地便等同于谋反。”子离收起思绪，坚定地说道：“等，一定要等到皇叔的消息！”
松烟重重叹了口气，离开了书房。
子离背负着双手，盯着舆图，目光落在京都。
他心里突然升起一丝警觉，子离没有回头，淡淡道：“何人？”
暗夜发出一阵轻笑：“乌衣骑鸽组暗夜！”
子离慢慢地回过头。
暗夜站在墙边，全身笼罩在斗篷之中，脸上蒙着面巾，只露出双眼睛。
子离静静地说道：“王府在这一个月内连续派出了上百名探子，没有一个能带回京城的消息。你却很轻松的就从京城到了安南，毫发无损。可是本王并不认识你，你的声音飘忽，我如何相信你就是暗夜？”
笑声又起，暗夜手一翻，亮出安清王印信，对子离抱拳一礼：“殿下见谅，鸽组职司所在，暗夜如果暴露真实面目，就不方便做打探消息之人了。”
子离见了安清王的印信这才松了口气，急声问道：“我父皇身体如何？”
“皇上药石无效，大概拖不了多久了。王爷请殿下不管用什么办法，在二月初三前都要赶回京城。”
“父皇！我，我还能再见你一面吗？”一股热意直涌上子离眼眶，他摇了摇头，喃喃说道：“见不到你了。安南离京城千里之遥。路上又有王太尉的人阻拦。就算我星夜兼程恐怕也赶不及了。是我错了，我该听松烟的劝，提前进京，是我错了！我错了！”
他背过身，不让暗夜瞧见淌落在面颊上的泪。心里又痛又悔，难受得紧。
“听王爷说，殿下出京那日，皇上不顾病体，带着内侍去了殿下住过的宫中。殿下聪慧，难道真的觉得皇上立了新后之后，便疏远了殿下，不疼爱殿下吗？”暗夜平静地说道。
子离蓦然回头：“你说什么？”
暗夜和声说道：“臣还听说，皇上病重昏睡之时，念着殿下的名字。”
子离浑身一震：“父皇……他是为了不让我招王太尉和王氏的猜忌。”
“殿下明白就好。”暗夜轻笑道：“王爷临走时吩咐，如果殿下赶不及见皇上最后一面，也务必要在新皇祭天大典前赶到。”
“父皇驾崩，太子继承皇位。新皇要在祭天大典之后才算得上正式登基。”子离目光闪烁，“皇叔让我一定赶在登基大典前回京？”
暗夜笑了笑：“无论如何，请殿下务必安全回京！暗夜告辞。”
他身形一动，无声无息飘了出去。
“松烟！“子离喝道。
松烟闻声进来。
“集合人马，护我速返京都！”子离沉气下令。
“是，殿下！”
子离狠狠一拳打在桌上，咬牙说道：“父皇，只要有皇叔的支持，子离便博他一博！铲除王氏外戚，还我母后一个公道！”
皇帝寝宫。
病重的皇帝面色蜡黄，瘦弱不堪，陷入半昏迷的睡眠之中。
皇后独自走了进去。
朦胧的光影中，皇帝似乎感觉到了有人朝他走来。他动了动手，往上抬头，语里喃喃说道：“梓潼，是你吗？”
皇后握住了皇上的手，眼里有些激动：“皇上从来没有这样叫过臣妾。”
皇帝仿佛清醒了过来，睁开浑浊的眼，艰难地说道：“是贵妃来了啊。”
“贵妃？你叫我贵妃？”皇后坐在榻旁，松开了皇帝的手，无比失落：“陈氏死后，臣妾做了十年皇后。可在皇上的心里，皇后只是陈氏。臣妾从来都还是当年的贵妃。皇上，你心里最爱的女人仍然是她。”
皇帝喃喃说道：“朕最心爱的女人……只有朕的皇后。”
皇后霍然站起，眼里泛起了泪影：“皇上既然爱她，为何她在的时候，皇上最喜欢臣妾宫里？皇上夸臣妾美貌，说最喜欢臣妾对你撒娇，说她成日里吹着箫曲，进了凤藻宫便心情不好。皇上你一直在骗臣妾对吗？骗着臣妾以为自己才是皇上最心爱的女人，骗着臣妾以为你不喜欢陈氏的儿子。皇上，你怎么能这样欺骗臣妾？为什么？”
她的声音低而尖锐，刺激着皇帝，他喃喃说道：“子离，子离回来了吗？”
“就算他回来又如何？我的儿子才是太子！”皇后尖锐地说道。她眯了眯眼睛，弯腰附在皇帝耳边恶毒地说道，“你再也见不到他了。我能除掉他的母后，也一样能够除掉他。”
皇上一惊，竟推开皇后撑着身体坐了起来，哆嗦着指着她：“你，你说什么？来人，来人！”
他的声音像风里的柳絮，轻飘飘的没有力道。
皇后挺直了脊背，傲然站立：“对，是我下手除掉了她。我不能容忍日日向别的女人请安。皇上不是最疼爱我吗？只有我才能是您的皇后。皇上，您还有什么不清楚的吗？”
“贱，贱人……”皇帝脸上涌出一股潮红，指着皇后仰头瘫在了床榻上。他的眼睛死命地瞪着，生机断无。
皇后走近，伸手阖上了皇帝的眼睛，轻声说道：“皇上，臣妾太爱你了，陈氏当皇后一天，就得提醒臣妾一天，她才是你的结发妻子。臣妾无法容忍。臣妾先于陈氏有了儿子，臣妾也断不能看到我的儿子向她的儿子下跪称臣。你骗了臣妾这么多年，让臣妾没有狠心斩草除根，你骗的真好啊！可惜，我的儿子终于要当皇帝了，她的儿子永远都是臣，子。”
沉闷的钟声惊飞一群寒鸹，盘旋在王宫上方凄凄地叫嚣着。悠悠荡荡从玉象山脚的皇宫传遍京城的每一处角落。
庆元三十四年早春，二月初二，皇帝驾崩。
安清王虎目含泪定定瞧着龙床上的皇帝。
皇后与太子及一干大臣早已哭得泣不成声。
早春二月的枝头芽苞还未绽开绿意，就被铺天盖地的白幔包裹住了。
安清王和文武百官跪请皇后下旨，全国举丧，召璃亲王速回京城。
顾相老泪纵横：“请太子登基先行监国。国不可一日无君！”
皇后一呆，与太子互换眼神，这当口怎么是顾相跳出来奏请？
皇后一呆，与太子互换眼神，这当口怎么是顾相跳出来奏请？
太子满面泪痕，照例推辞：“孤伤痛不已，照例当为父皇守孝七日。孝期内还劳两位相爷处理国事。”
安清王奏道：“顾相说得对，国不可一日无君。太子纯孝，也要以国事为重。请太子先行登基行监国之职。本王这就吩咐礼部准备登基仪式。”
大臣们也纷纷道：“请太子登基行监国之职！”
众望所归，太子推辞不过，终于坐在了龙椅子上。金殿之中，俯瞰群臣，太子刘鉴头一回感觉到了皇权的魅力，高高在上唯我独尊的舒畅。
他略松了口气。
钦天监又算了日子，最近的吉日是三月十八。
现在他只是监国，等到他祭了天地先祖，就可以改元临朝，成为宁国新皇。
皇帝病的时日已久。礼部早有准备。皇陵的守陵人也下了山，着手办理皇帝的丧事。
皇宫之中，皇后抽咽着对安清王说道：“太子年轻，凡事便仰仗皇叔了。”
安清王叹道：“皇后不必多虑。本王也是瞧着太子长大的。”他突然黑下脸骂道：“本王也是从小看着四殿下长大。他这个目无尊长的竖子！居然和我那臭小子争夺女人。气死我了！”
刘鉴和皇后对视一眼，心道刘绯做得好啊。他不和刘珏抢阿萝，安清王父子又怎么会站在东宫一方。
刘鉴赶紧劝道：“皇叔不要气坏了身子。等四皇弟回来，我这个做皇兄的一定好好训斥于他！”
阿萝清早起来，听得府里哭声一片，皇宫方向隐约传来钟声。她猛地愣住，皇帝驾崩了！阿萝跳了起来：“刘英！小玉！”
两人进得房内，阿萝急急团团转，下定决心道：“刘英，我把小玉托付给你了。你现在马上带她离开相府，去东城程府找福叔。”
小玉急道：“姑娘，出什么事了？这么急要我们离开？”
阿萝板着脸道：“再不走，就走不了啦。皇帝驾崩，东宫一定会来人将我弄进宫去。你们留在相府被人盯着，怎么救我啊？”
刘英沉声道：“小姐的意思是四皇子马上要回京了，因为他在意小姐，所以东宫一定要把小姐拿捏在手里？”
“哎呀，反正不管是哪种情况，你家小姐一头牵着平南王，一头连着璃亲王。东宫都会将我困在宫里当人质的。你们赶紧走。记着，不到万不得已，不要和安清王府有任何接触！刘珏问你什么，打死不知道，听到没？不然王爷的布置就前功尽弃了！”阿萝快快语地说道。
“可是，我怎么放心让姑娘一个人留在相府？”小玉哭道。
“刘英，把她给我带走！快！不出一个时辰，这里恐怕连只苍蝇也飞不出去了！”
刘英深深地看了阿萝一眼，拉起小玉就走。
两人走后，阿萝站在院子里沉思。太子是要把自己软禁在这里，还是弄进宫去呢？多半是捉进宫去吧。以后就只能靠自己了。
果不出所料，刘英和小玉前脚离开，李相便带着人黑着脸进了棠园：“你做的好事！璃亲王怕是无能为力了！太子已经登基，就等着三月十八祭祀天地祖宗。现在你只能嫁给平南王才有活路。安清王今日在宫里提起这件事气得吹胡子瞪眼，你叫老夫怎么办？你赶紧向安清王请罪去！就说那些退亲的话都是流。你和四殿下半点关系都没有！”
阿萝心想，是啊，刘珏肯定气死了。丢尽他颜面的老婆，他杀了自己也不会让给子离！