转眼之间，上巳节便到了。
李相交代，此次宴会非比寻常，不得再以素装出席，也不得太过浓艳。
青蕾能入主东宫，是阖府的荣耀。李府的夫人们都抛开了以往的矛盾，上上下下围着青蕾打转。穿什么衣服，佩什么首饰，梳什么样的发式被众位夫人反复议讨。
事先请京城制衣最有名的玉锦坊师傅上门裁衣。后来听说京城稍有名望的闺秀都找上了玉锦坊。大夫人生怕衬不出青蕾的艳丽与气度，决定弃之不用。
正着急时，二姨娘，五姨娘，六姨娘抿嘴一笑，捧出了一件华衣，说是她们三人的心意。
抖开一看，香罗纱的料子用丝线绣出了青蕾最爱的梅花图，每朵花心都嵌了小粒的红宝石。不是特别华丽，但灯光一照，又濯濯生辉。青蕾穿上后雍容华贵，艳丽无方。高兴得李相接连几日分别去了二姨娘，五姨娘，六姨娘的院子以示嘉赏。
大夫人也不再吝啬，拿出了自己压箱底的头面首饰给青蕾插带。
三姨娘则吩咐府中最会梳头的丫头，一天一个发式换着梳，最终选定了端庄典雅的一款。
青菲虽逊青蕾一筹，四夫人同样也贴上了私房银子催着玉锦坊的师傅制衣，打造新的头面首饰。
右相府之中，只有角落里的棠园依然安静如昔。
原因无它。阿萝舍不得花银子置办行头。七姨娘想劝，被她一句话堵了回来：“娘，咱们拿十两银子的月例不到一个月，你还病着。就算挣了点钱，拿出来置办东西，夫人不起疑心才怪。”
“可是阿萝。这对你也是大好机会。虽说你爹想攀个好亲家，可他能看得上眼的，也是高门大族。你如有这样的亲事，倒也衣食无忧。”
“他瞧得上眼的肯定是高门大族，宗亲贵胄。可万一是高门大族里的什么鳏夫哪，身有残疾哪，家有正室并小妾五六七八个哪……老爷可顾不得我想不想嫁，只管盯着好处把我硬塞过门。”
七姨娘顿时语塞。
阿萝叹了口气道：“放心吧娘。入宫是大事。咱们是光脚的不怕穿鞋的。他们要面子咱要里子。等着吧，衣裳首饰都会乖乖的送来的。”
话音才落，棠园外便出现了五姨娘六姨娘的身影。
阿萝见着六夫人便跳了起来，拦在了七姨娘身前，吩咐道：“张妈，你去大夫人处，就说我一会儿就去请安。小玉，你去趟大小姐处，就说我求她借两件首饰。”
见着五姨娘和六姨娘，张妈小玉也慌了神，应了声急急地走了。
有人去报了信，想必这二位应该不会太猖狂吧？阿萝腹诽着，皮笑肉不笑的招呼：“两位姨娘，来棠园有何事哪？不过，爹吩咐我一块儿去皇宫赴宴。我可没时间招待两位夫人。”
自听说李相让阿萝也去赴宴，五姨娘和六姨娘便改了主意。
五姨娘满面慈爱，吩咐身后的丫头：“将衣料送给三小姐去。”
六姨娘心头不忿，假笑道：“来呀，将我送给三小姐的步摇送去。”
七姨娘和阿萝面面相觑。
“阿萝，好生打扮一番。到时候也挑门好亲事。我们还等着喝姑爷的茶呢。”五姨娘温软语。
六姨娘则一把拉住了七姨娘的手，笑道：“妹妹这些日子身体可大好了？要不要再请几位名医来瞧瞧。”
阿萝使劲搓了搓手臂。接过东西放在一旁，灿烂笑着，一手搀一个，推搡她们往外走：“多谢两位姨娘。我会好好表现的，一定一定。”
将二人推出门外，她迅速地关了院门，扬声喊道：“二位姨娘慢走！阿萝多谢你们的礼物啦！”
五姨娘六姨娘在门外气得跺脚，六姨娘忍不住埋怨道：“我就说那小贱蹄子哄不了。白白浪费我五两银子买的首饰。”
五姨嫌却叹了口气道：“谁叫咱们无儿无女。小姐们嫁得好，相府将来的日子才会好。咱们也跟着沾光。”
六姨娘回身啐了一口：“大小姐二小姐倒也罢了。就阿萝那灰老鼠般的模样，一朝得了老爷的宠，也变得牙尖嘴利起来。从前，她哪敢对咱们如此说话！我恨不得一脚将她母女踩进泥坑里去！”
两人各怀心事，恨恨的离开。
果不出阿萝所料，为了不丢相府的颜面，也不让阿萝抢走青蕾和青菲的风头。大夫人特意嘱玉锦坊给阿萝人做了新衣并送来一套珍珠嵌银的头面。粉色的衫子配了白色的挑线裙子。娇柔的色彩正适合阿萝的年纪，虽然让人瞧着稚嫩了些。
青菲也送来了一只分量十足的金项圈，缨络上还缀着块白玉，看上去华丽异常。
阿萝却从来没有穿过这么好的衣裳，小女儿的心态让她仍喜滋滋的穿给七夫人看。
七姨娘心头一酸，笑着问她：“阿萝，你想比你大姐更美吗？”
阿萝连连摆手：“我恨不得再做丫头打扮，跟在她身后侍候她。”
七姨娘关了房门，将阿萝推到妆台前坐着，柔声说道：“你长这么大，头一回穿新衣裳，又有了头面首饰。娘只想打扮打扮你，想瞧瞧我的阿萝有多么美丽。我让小玉去外面守着，不会有人瞧到了。”
阿萝心里欢喜，羞怯的闭上了眼睛。
七姨娘出生青楼，梳头的手艺精湛，没多久便梳好了一个望月髻。替阿萝洗去脸上的掩盖肤色的颜料，重新施粉上妆，插戴好首饰，望镜中一瞧，满意地笑了：“阿萝！你自己瞧瞧。”
阿萝睁开眼睛往镜子里一瞧，愣住了。
挽起刘海之后，光洁的额全露了出来。脸玉雕似的完美，眼睛大大的，流光溢彩。洗去了颜料，皮肤初雪般莹白，薄薄地施上脂粉，让镜中人顾盼神飞。她忍不住伸手去摸镜子里的人，痴痴地说道：“这是我吗？”
七姨娘叹道：“阿萝，现在就这样让人移不开眼去，再过两年怎生了得，太美也不是好事啊。”
“所以才叫把刘海放下遮住半张脸嘛，我可不想被青蕾青菲的眼刀子戳死。”阿萝说完吐了吐舌头。镜子里的人活泼娇美，让她恋恋不舍地多瞄了几眼，回头对七姨娘道：“娘，我们改回去吧。将来等咱们离开了相府，有了钱，再好生替我打扮吧。”
七姨娘重新帮她卸妆梳头，轻声问道：“阿萝，你想找个什么样的夫君？”
阿萝想了想道：“至少不会先喜欢我这张脸的。不然的话，遇到一个更美的，他就会变心。然后嘛，我想找个能保护我和娘的。对了，他只能娶我一个。我可不想家里多出好多小妾都像六夫人那么凶狠的。唉，我现在啊，哪想得了找什么夫君，我成天都在想，怎么才能离开相府，自在的过活。”
上巳节当天，穿上新衣，又抹上让皮肤黯淡无光的颜料。对镜瞧了半天，也是个极普通的闺阁女子。
“嗯，这样就好。否则抢了青蕾青菲的风头，会被她们整死。没准等我们离开相府，打扮漂亮了，他们反而抓不到咱们。”阿萝边说边往嘴里塞着点心。
七姨娘忍不住笑：“傻丫头，去宫中赴宴还少得了你的吃食？”
“娘，你就不懂了。”阿萝咽下一口点心，喝着茶说道，“上回桃花宴我被大夫人拘着，饿得直吞口水。皇宫规矩更多，我宁肯现在把肚子吃饱，也比到时候饿着不能吃强。”
看看时辰差不多了，阿萝才恋恋不舍地离开七姨娘，扯着裙子飞奔到前院和大夫人、青蕾、青菲上了马车往王宫赴宴去。
皇宫，凤藻宫内。
皇宫，凤藻宫内。
皇后满面春风，看向四皇子的眼神也柔和了许多：“子离，待你皇兄立了太子妃。你父皇必将给你赐婚。今儿来的闺秀多，你也留心瞧瞧。”
四皇子斯文地回道：“母后眼光好，为儿臣选的一定不会差的。”
太子在旁讨好地对皇后说道：“母后，你必会喜欢李家大小姐的。”
皇后无奈地笑道：“是，母后知道了。必定不会欺负了你的心上人去！”
太子嘿嘿地笑了。
车轿在宫门前停住。
大夫人开口说道：“皇后娘娘今天在御花园设宴。园子很大，据说暗含先祖曾创下的古阵图。你们千万不要随意乱走，以免迷了路乱闯惹出祸事来。明白吗？”
三人忙答：“知道了。”
进了宫门，换了轻便小轿。
阿萝偷偷掀起一角轿帘观看。天色呈现出一种灰蓝，马上就入夜了。皇宫里悬挂出了各种灯，亮如白昼。到了御花园入口，众人下了轿子，阿萝惊奇地发现路是闪闪发光的。她一时好奇，慢慢落后一步，左右一看无人注意，迅速蹲下摸了摸，竟是种能发光的石头，亮着光却不刺目。远远看去，入夜时分的整座御花园光彩夺目。
阿萝眯起眼看，突然发现这些发光的路面摆出了一个鸟的图案。走近了被引到座位上坐好，她一想图案发现正巧坐在鸟的头部。刚才是从鸟爪处进的园子。那么东西两侧自然是展开的翅膀了。鸟脑袋这么宽，翅膀伸开，御花园真的很大。
看到往来穿梭的宫女，阿萝想起来的时候大夫人带的婢女换了一个，不是鹃儿。想起李相和大夫人说鹃儿病重，阿萝又忍不住伤心了一回。
这时被邀的内眷们已陆续到达。阿萝这桌对面应该是顾相府的座位。她旁边一桌坐着一位十来岁的姑娘，独自一桌，神态自若，看侧脸挺秀丽。阿萝暗自猜度，她就是王燕回吗？
像是感觉到了被人注视，那位女子侧过脸对阿萝微微一笑。一双眼睛闪着光。阿萝也报以甜甜的笑容。对她目光一对，心里就觉得她竟似能看穿她似的。阿萝心头一紧，赶紧装着娇羞低下了头。
青蕾却在此时轻哼了一声。
那女子转过头往对面看去，阿萝也跟着转头看去。
顾天琳扶着母亲进了园子。
阿萝突然想笑。
青蕾和顾天琳真是棋逢对手。青蕾今夜端庄贵气，顾天琳何尝不是。两人打扮得都差不多，只是顾天琳穿的衣服色彩更浅，青蕾色更深一些。一个衣服上绣梅花，在灯光映射下宝石发出点点光彩，整个人也跟着发光。再看顾天琳，她衣裳上用的绣线似乎有点特别，和园子里的荧光石一样反射着光，同样夺目。再瞧王燕回，衣服就没什么特别的，脖子上却有一圈珠光，把脸映出一种柔和的光来。
内侍喝了一声：“皇上驾到，皇后娘娘驾到！”
所有内眷忙离桌跪下。三呼万岁千岁万福。
等到坐定。阿萝偷偷往前面看去。皇帝年过五旬，面容清癯。皇后明艳贵气，依稀仍能看出年轻时的娇艳美丽。
皇帝身边站了太子。他正往这边看来，阿萝往旁边一瞧，青蕾面上一红，已低下头去。然后又抬起，飞快往太子那儿送去一个含羞的眼神。
太子嘴角便浮起了笑容来。
皇帝道：“今日上巳节宫中设宴，寡人也是被邀之客。皇后，这便开始吧。”
皇后并不多推辞谢了恩开口道：“上巳佳节，是咱们女儿家的节日。本宫请了众位夫人并千金来，只图个欢喜。所以早早请各家小姐准备了才艺，才不负这良辰美景。”
皇后一个眼神递过去，她身边便有女官出例，朗声道：“今日佳丽云集，各家选送一人抽签文为题献艺，皇后懿旨，不论好坏均有赏赐，每桌桌上各有花签，表演完毕可标注才艺最佳者，选出头三名。”
皇帝闻笑道：“朕与皇后还有众位爱卿手中都有花签，也算一票。看仔细了投！”听到他身后阴影处传来一片男人的笑声：“臣等领旨。”
阿萝用心一看，方才发现，宝座之侧的花树背后隐隐透出宫灯光亮。看不清来的是什么人，但见众家闺秀的表情，多半也是皇亲国戚，名门贵公子。
有宫女拿了签桶到各桌抽题。大夫人伸手拉出一支签。宫女忙记下签号。
大夫人小心展开签纸，看上面写的是学绕口令。大夫人一呆，这是什么题？皱眉道：“青蕾，这个你得好生想想。”
阿萝想，这个简单就看青蕾的口齿是否灵便了。她往周围看去，却是什么神色都有，有喜气洋洋的，也有愁眉紧锁的。
过了会儿，只听皇后对女官低语几句，女官朗声道：“请抽到三号签，七号签者上前。”
顾天琳缓缓走到御座前行礼。女官又道：“顾相千金抽中了三号签，题目是跳舞时作画，七号签是高尚书千金，题目是抚琴，琴曲为《雨打芭蕉》，要求顾小姐之舞须于曲调相配，同时作画，对高小姐要求是琴声当配合顾小姐作画，琴曲完结顾小姐的画也正当收笔。”
台下哗然，如果配合不好，就相当糟糕。摆明了想看众佳丽闹笑话似的。
只见高千金手指挥动，曲声如珠连绵不绝，顾天琳呆了一呆，云袖一挥，却是极缓的舞步。再一挥也与曲声不配，身体便开始急转，一只手迅速开始在画纸上作画。无奈曲声越来越急，顾天琳唰唰几笔，舞步趋急。身上的罗裙转成了一朵花，合着亮闪闪的绣线却是极美。
这边高小姐手上不停，眼睛看到顾小姐的画还未完成，却发现曲快弹完了，只得放慢调子，一曲雨打芭蕉马上变成了雨滴芭蕉。四周已有轻笑声传来。
顾天琳却因此缓了下来，轻舞长袖，细扭腰肢，慢慢把画作完。她瞧了一眼高小姐，微微一笑挥上最后一笔。高小姐才赶紧十指轮弹，雨点哗啦啦打在叶上结束。
两人退回原位坐好。阿萝一看顾天琳的画，画的正是雨中芭蕉。被雨水打得乱了点。却不失为一幅佳作。暗夸她兰质慧心，才艺过人。
女官又道：“请抽到四号签，六号签者上前。”
这次是青蕾和陈尚书千金。由陈家小姐读绕口令，由一句增至五句，读一句青蕾学一句，读完后陈小姐就得从头至尾把整个绕口令背出。
这一次，两家千金的表演都不错，阿萝这才知道原来青蕾有这么好的口才。
再到下一轮，王燕回站了出来，却是只有她一个人。她抽到的题目是设一个游戏，所有人都能参加。
王燕回看了眼皇后，朗声说道：“燕回见御花园夜晚亮如白昼道路却多有曲折，但最终都会回到这里。于是便请了女官于路口处设下谜题，猜中者能知下一路线，还有小小的礼物做奖励。和终点都在这里，猜不出来可以沿路折返。以猜谜获取礼物最多的人为胜。时间就限两炷香吧。一则可以赏景，二则有迷可猜以增情趣，三来，还能讨皇后娘娘的赐下的小玩意儿。就是不知道娘娘舍不舍得了。”
皇后笑骂道：“就你这般精灵古怪，成日就知算计本宫的物件。罢了，本宫今日便允了你。”
王燕回行了一礼道：“多谢娘娘垂怜。为以示公允，燕回就不参加猜谜，在此静候佳音。”
女官走到王燕回面前。听了一番耳语之后离去。
“这园子到了夜里另有一番景致，众卿家随意赏玩吧。”皇帝站起了身，笑道：“皇后可愿陪寡人走走？”
皇后嗔道：“皇上好歹也要替臣妾赢几个物件，让臣妾少出点银子才行。”
皇帝呵呵笑着携皇后先行，众人也纷纷起身往园子里走。
皇帝呵呵笑着携皇后先行，众人也纷纷起身往园子里走。
大夫人低声道：“我们有四个人，众人出力，想必不难。”当下与青蕾、青菲、青萝也缓步走入花园。
进了园子。花树被灯光照映，路面荧光闪动，在夜晚却像座迷宫。不熟悉路径，照王燕回所说，想要自行赏景回去，怕也不是易事。落在众人之后就出丑了。
阿萝边走边看，走了一会到了个岔路口已有宫女候在那里，大夫人上前掏出一个谜题。上面写着：“独木造高楼，没瓦没砖头。人在水下走，水在人上流。猜一物。”
“这个简单，不是雨伞吗？”青蕾已报出答案。
“恭喜小姐。”宫女福了福，递上下一部分的路线图，并一只香囊。
青蕾收好了。
几人又往前走。再接一个谜题：“空中有只鸟，要用线系牢。不怕风儿大，就怕大雨下。”
“这个简单，是纸鸢。”青菲欢快的猜了出来。
再往前，又接一道谜题：“七夕双星难晤对，猜一花木。”
青蕾略一沉思，挑眉说道：“牵牛？”
女官笑道：“小姐又答对了。”
众人再往前走，大夫人突然拧眉道：“雨伞散也。纸鸢高飞不着力。牵牛又名将离。怎生猜的谜题皆是些不祥之物？”
青蕾心头惴惴不安。
大夫人望向姐妹三人，起了疑心：“宫中夜宴，本该出一些喜庆的谜题才对。王家小姐此举何意？”
青菲眼尖，低声说道：“母亲，你没发现大家都败兴返回了吗？”
青蕾接口道：“是啊，娘。难道正是因为谜题寓意不好，所以众人都没心思再猜下去了。怕是正中王家小姐的计。俗话说，不入虎穴，蔫得虎子。要超过众人，咱们怕是更要坚持下去。”
大夫人点头道：“青蕾说的对。咱们如果坏了心情折返，就中了王家小姐的计。继续！”
四人继续前行，又猜得一些，见周围安静下来。大夫人便道：“看来不被谜题挠乱心神，坚持猜下去的人并不多。可以回去了。”
阿萝跟着她们，也不吭声，只跟着走就行了。
然而四人在回去之时的下一个岔路口被难住了。来时路线图只标明了走那条道，女宫指着前往下一个路口的路让她们直走。却没有把其他路线画上。大夫人脚步一抬走上印象中走过的路。四个人转悠了好一会儿，都没走出去。
面前有四条路。大夫人当下决定一人走一条。
青菲反对：“要是走散了，还是找不着怎生可好？”
大夫人眼睛一瞪：“这一路上都有宫婢内侍侍候着，走散了不用再找，请他们带路先回去便是。”
四人于是分散走了。