小丫头全然是看个热闹，不论哪边将球投进竹筐，她都兴奋得小脸通红，咿呀叫好。

见李庆枫过来，她眨着亮晶晶的眼睛，笑嘻嘻问道：“小郎君怎么不玩啦？”

李庆枫面上微热，总不能坦自己力有不逮，又防不住暗算，只得败退吧。

他故作深沉地摆摆手：“年岁长了，该让让少年人，不好总占着风头。”

“嗯嗯！小郎君最好啦！”

兕子心不在焉地夸了一句，目光早已黏回场上那枚飞舞的圆球。

程咬金一直在场边负手旁观。

起初他还琢磨这游戏的关窍，看了一阵便明白过来：无非是一群人争抢一球，设法抛入那高悬的竹筐罢了。

他撇撇嘴，正觉无甚意趣，却听见李庆枫那番话，不由乐出声来。

“嘿，小子，”

他踱步过来，戏谑道，“老夫也算上了年纪，来来来，咱俩过过手？放心，绝不抢你风头。”

“不比。”

李庆枫面不改色，“我一向尊老爱幼，从不与年长或年幼者动手。”

程咬金冲他竖起拇指：这副赖皮劲儿，倒有几分老夫当年的神韵。

场上的混乱仍在继续。

李庆枫越看越窝火，终于按捺不住，在场外扬声指点起来。

“传出去！处默你这憨子，被人围了还死抱着球作甚！”

“回防！尉迟宝琳你总赖在对方筐下做甚？自家门户不要了么！”

“魏书玉！那是走步！犯规了！这是拍球游戏，不是抱着球横冲直撞！”

“投筐！不是砸筐！这般蛮力怎能进得了！”

“哎哟！谁扔的球？！没瞧见公主在此么？惊扰了殿下你们担待得起？！”

他憋着一肚子闷气，坐在场边看众人你推我搡，愈看愈觉头疼——尽是些四肢发达、头脑简单的莽夫。

终是忍无可忍，一句接一句地数落起来，噼里啪啦，好似竹筒倒豆子。

兕子仰头看他，眼睛睁得溜圆。

程咬金也捻着胡须，面露诧异。

这还是平日那个机敏滑头的小郎君么？这般架势，与市井间叉腰叫骂的妇人有何分别？

他们哪里晓得，这不过是初学乍练的场面。

若真遇上深谙此道者，尤其是目睹自家队伍溃败时，那倾泻而出的语才堪称“精彩纷呈”

。

末了，李庆枫实在看不下去，抱起正看得起劲的兕子，转身便走。

眼不见为净。

这拍球的游戏，不玩也罢。

改日还是寻个鞠球来，让他们去宽阔场地上追逐碰撞吧。

府门外，程咬金目送李庆枫一行车马远去，直到巷口转过弯，才收回目光。

他转身大步流星走回院中，那方夯土铺平的演武场此刻已被喧闹占满。

一群少年正围着皮球奔跑抢夺，呼喝声混着尘土飞扬。

程咬金立在边上看了一会，忽然咧嘴一笑，眼中掠过几分顽童似的促狭。

他猛地扎进人堆，大手一捞，便将自家长子程处默整个儿提起，往场外一抛。

“去去去，一边儿待着去！”

他粗声喝道，随即稳稳接住弹来的皮球，在掌中掂了掂，“来！让老夫也活动活动筋骨！”

场上顿时哀嚎一片。

少年们面面相觑，脚步都不由得慢了下来。

有人苦着脸小声嘀咕：“宿国公……这、这不合规矩呀……”

“哎哟！程伯伯您轻些撞！”

“我、我真是……”

“我、我真是……”

另一人险些骂出声，硬生生咽回去，挤出笑容，“您投，您随意投，这筐您看着顺眼就行。”

程咬金浑不在意，只哈哈大笑着运球前冲，那架势活像匹闯进羊群的悍马。

场边的程处默瘫坐泥地上，望着父亲横冲直撞的背影，默默抬手捂住了脸。

众人再没心思争抢，只机械地跑动着，目光时不时飘向程处默，里头满满的皆是幽怨——仿佛在说：管管令尊罢！这还怎么玩得下去！若非这场地设在程府，往后不知何时才能再聚，这群少年郎怕早已一哄而散，另约他处了。

***

宫中却是一派宁和。

李庆枫将兕子交还长孙皇后，几个小丫头扯着他衣角不肯松手，泪珠在眼眶里直打转。

“小郎君……带我们一起去嘛……”

“我们保证乖乖的，绝不吵闹……”

李庆枫蹲下身，挨个揉了揉她们的发顶，温声道：“今日有事要办，天黑前便回来。

你们留在娘娘这儿，或是去后院练练投篮，可好？”

终究还是抽身离开了。

穿过重重宫门时，他仿佛还能听见那细细软软的呜咽声缠在耳畔。

回到别院，兕子倒是转眼便把离别愁绪抛开了。

她抱着那只特意为她缝制的小号皮球，兴冲冲拉上李淑、城阳与高阳，一路小跑奔向后园。

园子东侧划出了一片玩乐之地，除了碧波漾漾的池子，另设了一架矮矮的竹制篮筐。

几个小姑娘便排着队，你投一个，我拍两下，嘻嘻哈哈闹作一团。

李庆枫倚在廊柱边瞧着，偶尔出声指点：“手腕放松些……对，往上送，不是往前砸。”

“哇——进去啦！”

兕子站在筐下，奋力一抛，皮球擦着竹圈边沿落进网中。

她立刻转身，小脸涨得红扑扑的，眼睛亮晶晶地望向李庆枫：“小郎君瞧见没有！明达投进去啦！”

“瞧见了，”