三轮车不疾不徐地行在朱雀大街上，刚出安仁坊不远，便听得身后又传来马蹄声。

李庆枫侧首，见是李承乾单人独骑跟了上来。

他朝后望了望，并未见李泰身影。

“青雀未与我同来。”

李承乾驱马与三轮车并行，温解释道，“我正欲回东宫，与你恰好同路。”

“阿兄~你也坐到车上来嘛~可有趣啦~”

兕子从车篷里探出小脑袋，朝李承乾伸出小手，兴致勃勃地邀请。

李庆枫听得嘴角微扬，心道这小丫头，倒是把他这车夫兼坐骑用得理所当然。

李承乾含笑摆手婉拒，随即看向李庆枫，语气温和却带着探究：“不知李郎君原籍何处？从前似未曾听父皇母后提起。”

“祖上亦出自陇西李氏，算是远支。

只是早年衣冠南渡时，先祖这一脉南迁，久居江南，与宗室疏远已久。”

李庆枫答得从容，辞恳切，仿佛在陈述一件毋庸置疑的旧事。

一旁随行的张阿难闻，面色肃然，眼观鼻鼻观心，只作未闻。

李承乾若有所思，片刻后展颜道：“原来还有这般渊源。

既如此，你我或许该以兄弟相称才是。

日后我便唤你一声兄长，你直呼我高明即可，不必拘礼。”

微风拂过宫墙，带不走殿宇间沉沉的暮色。

这一番亲近，倒也不全然是算计。

思虑总要多绕几道弯。

陛下那边的态度尚不明朗，几位妹妹待他又格外亲厚，再加上李勣方才那番话说得恳切——本就是血脉相连的亲人，他年岁看上去也确实长些，唤一声“兄长”

，似乎也合乎情理。

李勣略一沉吟，终究是颔首应下：“也好。”

“兄长若得闲暇，往后不妨常来东宫走走。”

“嗯，日后总有相逢之时。”

终究是初识，彼此间隔着一层生疏，纵使李承乾有意寻些话头，也难觅端倪。

不知对方脾性喜好，交情尚浅时最忌深，这一路便多是静默。

偶尔三两句交谈，也不过是些无关痛痒的寒暄。

行至宫门处，众人分道而行。

李承乾转向东宫的方向，身影渐渐没入重檐叠瓦的阴影里。

李勣则牵着晋阳公主的小手，回到了立政殿。

殿内，长乐公主正依在长孙皇后身侧细语。

见他们回来，两人含笑起身，目光温煦地落在一大一小身上。

“娘亲——”

小公主一进殿门，照例是先扑向母亲，将脸埋在长孙皇后怀里，声音糯糯地撒着娇。

“娘亲——我今天学会蹴鞠啦！我可厉害啦！一脚就把球踢得老远呢！”

“好，好，我们兕子最是伶俐。”

长孙皇后柔声应着，抬眼看向李勣，“听闻高明与青雀去寻过你了？”

李勣微微一笑，点了点头。

陛下既已知晓，皇后自然也会得到风声。

“他们……可曾为难你？”

长孙皇后语气里透出些微忧虑。

“不曾。

高明殿下还与我一道回宫。

至于青雀殿下，不过是想邀我去他府上赴宴，我已婉拒了。”

这事当时在场者众，李勣并无隐瞒的打算。

“唉……”

“唉……”

长孙皇后轻叹一声，“若非你早前说过那些话，我实在想不到他们兄弟竟会如此。”

她顿了顿，神色转为坚定，“你放心，明日我便唤他们过来。

往后，断不会再有今日这般情形。”

不必深想，也明白自己那两个儿子为何去找李勣。

承乾性子还算温厚，大抵不会强求；可青雀……这孩子自幼被宠溺太过，在她与陛下面前是一副乖巧模样，背地里却另有一番面孔。

这些，都是她近来暗中查探才知晓的。

李勣笑着应了声是。

有皇后出面，无论是太子还是魏王，想必都会收敛许多。

尤其是那个李泰，气焰确实该压一压了。

**“你从前说高明……未能如愿，”

长孙皇后将李勣引至偏静处，让长乐带着妹妹们去别处玩耍，这才压低声音问道，“为何最终大宝未落青雀之手，反倒是稚奴承继了？这里头的缘由，你可能说与我听听？”

李勣默然片刻。

许久未曾“及未来”

了。

他思忖了一会儿，才缓缓开口：“青雀殿下曾对陛下道，待陛下千秋**之后，他会杀了自己的儿子，再将皇位传给稚奴。”

长孙皇后瞳孔骤然一缩，指尖微微发凉。

这话……竟出自青雀之口？一个父亲，如何能说出这般语？杀子传弟，这等承诺，谁敢轻信？连亲生骨肉都可诛戮，又岂会顾念手足之情？

难怪……难怪那至尊之位最终会落到稚奴身上。

她几乎能想见，当时的陛下听闻此时，该是何等震骇与心寒。

一股后怕悄然爬上脊背。

这般心性，若不加约束，日后会酿成何等祸事？

她的呼吸不由得急促起来，声音带着不易察觉的颤抖：“后来呢？青雀……后来如何？”