疟疾积久不愈，表里皆虚者，为劳疟，又有“疟母”之称。

发作时寒热不止，症停后稍劳即发，故而其患者几乎再无劳动能力，除非常服何人饮养血截疟，方能行动如常。

可莫说何人饮方中有人参、何首乌、当归这几类名贵药材，哪怕全用次等品相也得二两一剂，但凡在疟疾初期能喝得起小柴胡饮治病，也就不会任由疟疾发展到劳疟的程度了。

贺卿卿便是如此。

兴泰十一年，她出生在常州府金坛县的一个小山村，为家中次女，从小机灵乖巧，有父母兄姊爱护，虽是农家女儿却也无忧无虑。

长到七岁那年，因给在学馆做杂役的舅舅送吃食的机会，她偷听到了先生的讲课，自此便喜上了读书，常悄悄倚在窗外聆听。

偏她天资聪颖，灵慧超人，如此三年工夫，便已学会了读书、写字、吟诗、作文，只是她对自己的天赋素来懵懂不知，也从不炫耀卖弄，因此连家人竟也不知。

父母在她十岁之后，便不让她出门乱跑，她也毫不抱怨，只乖乖在家里跟着母亲姐姐学做女红，不过一二年工夫便青出于蓝了，织品既好卖，价也高。

在父母的疼爱之下，她还攒下了少少的私房钱，常能和过路的商贩们买些诗词书籍来读。

时光荏苒之下，她身量渐渐抽条，悄悄来过初潮，出落得花娇柳弱，文静秀美，已到了聘嫁之年。

偏生父亲一病去了，母亲悲劳成疾，原就不大殷实的家境陡然一落千丈，她就由叔父作主，以三石谷子的聘礼，被嫁到了隔壁绡山村的周家。

丈夫是张大户家的佃户，新婚燕尔原还和美，但寡居的婆婆瞧她百种不顺，万般挑刺，且不准她做女红赚钱贴补家用，只让她去做不熟的繁重活计，诸如舂谷、汲水、浣衣、喂猪、做饭等等。

哪怕她努力去学，但因生得单柔，做来总不能让婆婆满意，成日家非打即骂，丈夫起初还帮衬两句，但后来也嫌她懒惰，吃醉之后反比婆婆打骂得还要厉害。

这般沉郁疲累的岁月中，她连在人前抹泪都不敢，生怕又无端惹来痛打，唯有在小憩时寄情诗词才可得片刻安宁。

家里带来的笔磨秃了，纸用尽了，她便用炭棒和白粉在树叶和破布片上书写。

饶是婆婆淫威大发，见之便打，动辄焚稿，但她写诗作词原不是为了流传于世，只为了稍稍宣泄悲郁，回忆婚前时光，也就不以为意了。

所幸婆婆和丈夫不通文字，又见她并不靡费，久而久之也只得由她去了。

正当她以为自己就要如此了却残生时，地主张大户为了儿子的举业，广开族中书院大门，遍邀本地儒生前来游学，僻静的山村里便突然热闹了起来。

识文断字的自己也忽然就被这些书生追捧起来，及至自己的诗词流传出去，更惹得他们蜂拥而至，争相求和。

自己那时才知道，原来这些饱读诗书的书生于诗词一道竟似不及自己，他们绞尽脑汁得来的词句还比不上自己随意写就的那些。。。。。。

婆婆和丈夫不敢对主家的客人生气，待自己更是每况愈下。

而在婆婆和丈夫将自己弃若敝履的情形下，书生们的赞美与同情便越发叫人沉迷了。

甚至其中还有好些个轻佻大胆地说要救自己出了火坑，带自己远走高飞。。。。。。

但圣人的教诲她也是听过的，更知道这些冲动的书生并没有完备的打算，自然婉辞不受。

如此二三年工夫，张家二郎与其表兄史郎君高中举人，外出游学，村里便又恢复了宁静，日子仍如往常一样过活。

等到她怀上青儿的时候，她又听张家二郎的丫鬟说，史郎君高中了进士，外放了知县，如今已成了官人。

及至青儿出生，婆婆和丈夫见是个女儿，便越发搓磨起自己来，未出月子就得下河浆洗衣物，下田刈麦抢收，终于夏秋之交罹患了暑疟。

婆婆与丈夫自然是不会帮自己抓药的，自己只得当了镜钗以酬方药，因心中放不下青儿，总算勉强挺了过来。

如此又是七八年工夫——中间那史官人突然归乡看望自己一次，却也并未再说要带自己离去的话儿了——疟疾反复之下，自己越发形容消瘦，肌肤羸瘐，体弱无力，终究熬成了劳疟。

大夫下诊的第二日，便被丈夫以无子、恶疾为由休了。

自己患疟之后，体虚难再生养。。。。。。这原也是自己该得的。

可青儿到底也是周家血脉，他们既死活不愿自己带走青儿，如何就能狠心将她卖给了人牙子。。。。。。

难道只因为那新妇不愿做个继母吗？

自己绝望之下不得不厚颜寻上了张家，许是因史郎君的面子，许是见自己可怜，张家二郎帮着自己打听到了女儿的去向——

先从县里送到了府城，然后又随其他年岁、颜色都相当的女孩子们一齐被送去了金陵。

可自己到了金陵这些时日，不论是去衙门报官，还是托史郎君打听，都再未得一丝消息了。。。。。。

可自己到了金陵这些时日，不论是去衙门报官，还是托史郎君打听，都再未得一丝消息了。。。。。。

听史郎君说，这金陵城穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里，城里几十条大街，几百条小巷，足比50个金坛县城还要大。。。。。。想找到青儿自然是极难的。

而且这儿不止是地方大，官人的官儿也大，非但有着一品的总督大人，还有荣国公府、保龄侯府这些以往只在说书中听过的、帮太祖爷打天下的显赫大家。

史郎君已经是和县太爷一样的大官了，可对找回青儿似乎也是无能为力的。。。。。。

想来自己还是该去多多哀求那些贵客帮忙才好，只要能寻回青儿，自己纵使为奴为婢也是心甘情愿。

只是如今。。。。。。。自己病沉色衰，叶瘦花残，为奴为婢反还平白拖累人家，又哪里算得了报答呢。

大约也是如此，虽有不少官人应下了帮忙，但几月下来也未得半分回音。。。。。。

酒楼后深的一间僻静小屋，榻上拥衾抱膝、身颤不止的单弱妇人在疟疾的煎熬中恍惚又回忆过了半生，竟丝毫未察觉到外头那匆匆而近的嘈杂脚步。

素来爱美的她艰难地够过枕边那面许久未磨的小靶镜，颤巍巍地凑到了面前，看着那张隐约憔悴的面容，心中的悲苦一时再难自抑，饮泣间便化作了一首七绝低低地吟哦（e）而出：

“命如蝉翼愧轻绡，旧与邻娥一样娇。。。。。。阿母见儿还认否？苦黄生面喜红消。”

那哀婉凄恻的呢喃细语飘飘摇摇到了屋外，已是几不可闻，但吵嚷喧闹的一众食客却都不觉心弦一颤，个个怔在了原地。

鸦雀无闻地过了半日，屋内传来窸窣轻柔的动静，渐渐到了门后。

有心无力的食客们面上怜色难掩，心中愧意微生，也再无争风吃醋的兴致，只各自留下了些散碎银钱，便叹息着抽身而去。

史震林看着怀内那一堆该能值上三五十两的铜子碎银，又思及自家夫人先斩后奏地挪用了贺双卿赖以救命的银两，而自己却并未如何愤怒制止，今儿反还腆颜来向她解释。。。。。。

只因为自己当日提出以“扬名造势”的法子卖书得银为她治病时，她虽坚辞不受却是还答应了配合——只是为了报答自己的恩情。

大约从那时起，自己也就真的将这笔钱视作了私财，不止一次地在几百两的银子和一个年老色衰，罹患重疾的妇人之间权衡取舍过。

如今看来，当年的心动与此刻的怜惜，终究还是没抵得过现实的残酷。。。。。。