齐二混子攥着菜刀往门外冲，走到堂子里，脚底下绊了一下，一头栽到桌子底。

他连滚带爬地站起身，刚要往门口冲，牛金花从旁边蹿出来，一把搂住他的腰，把他死死摁在柱子边上。

“你疯了你！”牛金花压着嗓子，可劲儿不小，“你拿着刀出去，砍谁去？就你这样的，能打过他吗，人家是日本浪人！”

齐二混子挣了两下，没挣开。他喘着粗气，眼睛还盯着门口，手里的菜刀攥得死死的。

“把刀给我放下。”牛金花的声音不高，可一个字一个字像钉子。

齐二混子不动。

“我说话你听见没有？”牛金花腾出一只手，去掰他攥刀的那只手，她掰了两下没掰开，忽然声音就软了，“老二，你听姐一句。你今儿个拿着刀出去了，明天日本人找上门来，你死，小白鹅死，这个堂子里的人都得跟着遭殃。我这买卖还开不开了？你想毁了我这堂子啊。”

齐二混子不动了。

牛金花松开搂他腰的手，退了一步，看着他。她的脸在灯笼底下忽明忽暗，看不出什么表情，可她的声音忽然变得很累。

“你以为就你心疼她？她是我从十岁养大的。她爹把她卖进来那天，她哭了一宿，我就在她屋门口坐着。她头一回接客，是十六岁，我亲自给她挑的人，她大出血那回，崔五说可能过不去，我一宿没合眼，守在外头。”

齐二混子转过头看着她。

牛金花接着说：“可我是开门做生意的。这堂子里这么多姑娘，都得吃饭。日本人来了，我不让进？我不让进，他明儿就能带一帮人来把堂子砸了，姑娘们往哪儿去？我咋活？”

齐二混子攥着刀的手慢慢松了。菜刀从手里滑下来，掉在地上，“哐当”一声。

他蹲下去，抱着脑袋。

牛金花站在他旁边，看了他一会儿，弯腰把菜刀捡起来，搁在柜台上。她冲楼上喊了一声：“大菊花，把姑娘们都叫到前堂来。”

姑娘们陆陆续续下了楼。大菊花走在最前头，金芙蓉跟在后头，眼圈红红的，像是刚哭过。剩下的几个站在后头，谁也不敢说话。

牛金花站在堂子中间，扫了一圈。她没骂人，也没训话，只说了一句：“今儿个的事，谁也别往外传。传出去，对谁都没好处。”她看了金芙蓉一眼，“小白鹅那边，你上去给她换身干净衣裳，擦擦身上。老二，你去灶上烧点热水。”

齐二混子蹲在地上没动。

“听见没有？”牛金花踢了他一脚。

齐二混子慢慢站起来，往灶房走。

他走到灶台前，蹲下来，往灶膛里添柴。火苗蹿起来，映着他的脸，他把锅坐上，添了水，坐在灶前的板凳上，看着火。

金芙蓉上了楼，推开门，进去给小白鹅擦身子。过了一会儿，她端着一盆血水下来，倒在后院的泔水桶里。

她回来的时候，牛金花坐在堂子里喝茶。

金芙蓉走到她跟前，低声说了句：“还在流血，比上次少点，可也挺吓人的。”

牛金花端茶碗的手停了一下。

“要不，再请崔五先生来看看？”金芙蓉问。

“唉，造孽啊。”牛金花把茶碗搁下，扭头喊着，“小泉子。”

小泉子应了声跑过来。

“去，到济世堂把崔先生请过来。”

小泉子出去。

齐二混子烧好了水，端了一盆上楼。

他推开小白鹅的屋门，小白鹅还躺在炕上，脸朝里，身上盖着被子，被子外面洇着一小片暗红。他把水盆搁在炕沿上，拧了条热毛巾，掀开被子给她擦。

小白鹅没动，也没出声，可齐二混子知道她没睡。

她的肩膀绷着，呼吸不匀。

他擦完了，把被子给她盖好，蹲在炕边，看着她。

“小白鹅。”

她没应声。