"啪！"

染血的合金鞭撕开空气，狠狠抽在叶尘背上。皮肉炸开的闷响混着血腥味，在灯塔底层的卸货区弥漫开来。

"低等尘民也配呼吸净化空气？"查尔斯的声音像毒蛇滑过冰面。雪白神父袍的下摆拂过叶尘淌血的脸，金线刺绣的光影教徽刺得他睁不开眼。

两个猎荒者死死按着叶尘的肩，军用皮靴碾着他砸在金属地板上的手指。剧痛让视野发黑，但更痛的是四周投射来的目光——高台上俯视的上民们捂着口鼻，仿佛他是什么腐烂的兽尸。

"编号4068，污染值超标三倍！"艾莉娅的机械音毫无波澜。银发医疗官站在查尔斯身侧，检测仪蓝光扫过叶尘溃烂的右臂。那是三天前搬运噬极兽尸骸时被骨刺划伤的。

查尔斯忽然抬脚，锃亮的靴底碾住叶尘的头颅："知道为什么鞭刑要抽三十九下？"他俯身时《光影经》的金属书角抵住叶尘喉结，"因为旧世界毁灭用了三十九年——这是警示！警示你们这些污染源！"

鞭影再次撕裂空气！

***

叶尘在颠簸中恢复意识。腥臭的风灌进鼻腔，铁锈味混着某种腐败的甜腻。他被扔在运尸车的铁笼里，和两具蛇狗尸体挤在一起。溃烂的伤口黏着噬极兽暗蓝色的凝血。

"算你走运。"开车的猎荒者啐了口唾沫，"查尔斯大人开恩，留你全尸喂蛇狗。"车尾门在焦土废土的狂风中哐当晃动，远处传来兽群的嘶吼。

叶尘舔了舔开裂的嘴唇。走运？三天前他刚在这个末日世界睁开眼，就发现自己成了灯塔最底层的尘民。这具身体的原主在噬极兽袭击中重伤，而真正的致命伤来自背后——有人用匕首捅穿了他的肾脏。凶手袖扣上的光影教徽，此刻正在查尔斯袍角反光。

"下车！"装甲车猛刹在裂谷边缘。两个猎荒者拽着铁链把叶尘拖下来，枪托狠狠砸在他膝弯："爬过去！让蛇狗啃干净点！"

焦黑的岩壁下，三双幽绿兽瞳在阴影里亮起。蛇狗特有的腥风扑面而来，带着腐肉和酸液的气息。

"等等！"副驾上的疤脸突然跳下车，"查尔斯大人有令——"他狞笑着举起喷射器，"得先烧掉污染源！"

高压火焰瞬间吞没叶尘！

***

剧痛！

不是火焰灼烧皮肤的痛，是某种更暴烈的力量从骨髓深处炸开！叶尘在火中蜷缩，后背重重撞上岩壁。开裂的伤口蹭过岩石，鲜血喷溅的刹那——

地底传来心跳般的震动。

嗡——

暗红光芒从岩缝里渗出，瞬间裹住叶尘。火焰诡异地倒卷，疤脸的惨叫刚出口就戛然而止。他举着喷射器的右臂被无形力量扭成麻花，金属管炸开的碎片扎进眼球。

"什么鬼东西？！"另一个猎荒者惊恐后退。

晚了。

叶尘睁开的瞳孔里淌着熔金。视野中所有运动轨迹都变成慢动作——猎荒者扣扳机的手指，装甲车引擎盖弹开的火星，甚至风沙掠过锈铁片的颤音。而更清晰的，是岩层深处某个庞然大物的。。。脉动？

"吼！"裂谷下的蛇狗突然发狂般扑来！

猎荒者的子弹轰碎为首蛇狗的半个脑袋，但另外两只已经腾空跃起！腥臭的涎水滴在枪管上滋滋作响——

"跪下。"叶尘嘶哑的声音混在风沙里。

时间凝固了。

扑到半空的两只蛇狗硬生生砸落地面，兽爪在岩石上刮出火星。幽绿兽瞳疯狂闪烁，最终凝固成绝对的臣服。沾满粘液的兽头死死抵住叶尘脚前的沙土，喉管里挤出幼犬般的呜咽。