“什么？景衡回来了？”郑守谦猛地抬起头。

前来报信的管事一路跑得气喘吁吁，脸上却全是喜色。

“回来了！”

“少爷平安无事，身上连伤都没有。是林县尉亲自带人送回来的，眼下已经过了南边驿亭，再有十几里便到坞堡了。”

郑守谦手里的茶盏轻轻晃了一下。他坐在那里，半天没有说话。

郑景衡不光是他的嫡子，也是他唯一的儿子。

在这个时代，这已经不是简单的一条人命。整个天南郑氏这一房的血脉、家业，还有以后几十年的前程，全都压在郑景衡身上。

这几日，郑守谦表面上照样见人、议事，甚至还劝家里人不必慌乱。

可每天送进房里的饭菜，怎么端进去，最后便怎么端出来。

夜里屋中灯火更是一直亮到天明。如今听说儿子真的回来了，他这位做了一辈子官、在人前从来不肯失态的郑老大人，也终于坐不住了。

“备马。算了，老夫亲自去门外等。”

旁边的管事赶紧劝道：“家主，少爷已经快到了，您稍安勿躁。”

“怎么安？”郑守谦瞪了他一眼。“快派人再去看看，还有多远！”

“是，是。”

管事赶紧转身往外跑。

郑守谦走出正堂时，郑夫人与家中几个晚辈同样得了消息。

郑夫人眼眶早已红了。这几日她哭过不知道多少次，偏偏还不敢当着郑守谦的面哭，生怕让丈夫更加心烦。

如今听说人平安回来，手都在微微发抖。

……

官道上。

林渊与郑景衡并骑而行。

两个人刚从天明县出来的时候，郑景衡还显得有些沉默。

毕竟让人扣了几日，无论嘴上说得再轻松，心里多少还是有些憋屈。

走了十几里以后，他的精神渐渐缓了过来，话也多了不少。

“林兄。你那日让各村、各族自行推人领粮，为何不直接按人数发木牌？”

“几千人可以这么干。”林渊说道：“几万人便不行了，牌子发出去，有人会藏，有人会抢，还有人一家换几次名字，转头再领。”

“最后你看着册子写得密密麻麻，实际上连营里到底有多少人都弄不明白。”

“还不如让他们自己管自己。同村的人少一个、多一个，旁边全都认识。谁冒领，自己村里的人先不答应。”

郑景衡听得连连点头。

“原来如此。还有那些染病之人……”

“先隔开再说。”林渊打断道：“是不是疫病，咱们未必看得出来。但几万人挤在一起，只要里面真有一个能传的，过不了多久全得趴下。”

“宁可错杀，可不能错过。”

郑景衡沉默了一下。“林兄这些本事，都是从哪里学来的？”

“不是和郑兄说过吗？我是流民出身呀。”林渊叹了口气。“这都是我吃亏吃出来的经验。”

郑景衡忍不住笑了一下。“林兄语虽然粗了些，但是这手上的本事当真了得。”

“那当然。”林渊丝毫没有谦虚。“这没个绝活在身，活不到现在啊。”

两人正说着，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。一名郑家骑手迎面赶来。

到了近前以后，那人直接翻身下马。

“公子！家主与夫人已经在坞堡外等候。”

郑景衡神色微微一变。

“父亲亲自出来了？”

“是。”

郑景衡回头看向林渊。

“林兄，家父既然已经等在门外，在下先行一步。今日无论如何，也请林兄到郑家坐坐。”

“好说。”林渊笑道：“高低到你家吃一顿。”

郑景衡听完，也笑了起来。“那便说定了。”

说完，他夹了一下马腹，带着两名郑家亲卫先行赶了过去。

……

等林渊到达郑氏坞堡时，门外已经站满了人。

郑家族老、管事、晚辈，还有两排披甲部曲，几乎全都到了。

郑景衡刚刚下马，郑夫人便快步迎了上去。

她一开始还强忍着情绪，只拉着儿子的手，上下看了几遍。

确认身上真的没有伤，眼泪一下便落了下来。“回来便好。”

“回来便好……”

郑景衡低声安慰了几句，又来到郑守谦面前，规规矩矩地行了一礼。

“父亲。”

郑守谦没有立即说话。

他盯着儿子看了很久，才伸手在他肩膀上拍了一下。

“回来就好。”

只有四个字。

可说完以后，他便转过了脸，像是不愿让人看见自己的表情。

直到有人喊了一声“林县尉到了”，郑守谦才重新整理了一下衣袍，带着众人迎了上来。