“什么？扶阳那伙溃兵，被人拿下了？”

益州府衙内，王崇简看着面前报信的差役，眉头皱了起来。

“什么时候的事情？谁带的兵？”

“这个……小人实在不知。只听从那边过来的人说，县里已经换了人，宋彦威那些部下也被抓了不少。”

王崇简看了他一阵，又低头看向案上的文书。

曹万里送来的。人已经到了城外，过境的文牒与请领补给的册子，也一并递了进来。

里面便提到了扶阳。

“去，把曹将军请进来。”

差役赶紧领命。

王崇简重新拿起文书，心里却越发觉得奇怪。

宋彦威占住扶阳以后，便不许外来人马随意进县。府里派人过去，也得先让他知道，连县里的消息，往往都得经过他的人才能送出来。

王崇简此前不愿为此大动干戈，也就暂时由着他。

谁知道扶阳出了这么大的事情，自己这个知府，竟然还是从旁人的过境文书里才知道。

……

曹万里这一趟走的是官道。

随行的粮车不多，也不必像林渊此前那样，拖着大批辎重绕过扶阳、天安，前后走了几日，便到了益州府城。

既要过府，又要补些东西，里面的事情自然得讲一讲。

到了后堂，王崇简先看了他一眼。

甲还是那身甲，肩头修补过的地方却很明显。人也瘦了些，站在那里，确实像是刚打过一场苦仗。

两人见过礼，王崇简没有多寒暄，直接问道：

“曹将军，你文书里说，扶阳那伙溃兵，是你带人拿下的？”

“末将正要与府君禀明。”

曹万里拱手。

“这一趟，实在折了不少弟兄。好在最后总算有些收获，贼人拿住了一批，粮也追回了一些。”

王崇简翻开册子，看了看上面的数目。

“可照你报的这些，少得有些多吧？”

曹万里叹了口气。

“那伙贼人裹挟百姓替他们运粮，分出去不少。后来见末将带兵追上，又将带不走的毁了些。”

“能追回这些，已经不容易了。”

王崇简抬头看着他。

“那你为何又去了义宁？拿住了人，不该先来本府，再回河阳复命吗？”

“府君有所不知。”

曹万里说道：“末将最初接到的消息，是义宁来的护粮队反了。究竟有没有府中官员授意，也不清楚。”

“可追上以后才发现，里面的事情与先前所报，全不一样。”

王崇简没有插话。

曹万里接着说道：“真正作乱的，是宋彦威这伙人。”

“他们分出人手，混进押粮队伍，裹挟义宁与益州两边的护粮人马，再借着原来的文书、旗号去过关。”

“到了北河渡，见几路钱粮都在那里，便又起了贪念。末将追上以后，与他们苦战一场，这才将人拿住。”

王崇简听得眉头更紧了。

“宋彦威当真有这份本事？”

“有。”

曹万里答得很干脆，随后又苦笑了一下。

“那帮人都是前线退下来的旧卒，见过血，战力不俗。真列起阵来，军纪也颇为严明。”

“府君也知道，河阳几营前番才被重新拆编。末将带出来的人，单论拿刀使枪，未必便差，可各部配合生疏，到了阵前，便吃了亏。”

“后来还是趁夜劫营，末将亲自带人进去，才将他们打散。”

这番话，他说得有声有色。

白日如何接战，夜里怎样发难，连前排军士顶不住时怎样换人，都能讲出几句。

只是在他的嘴里，原先吃亏的是旁人，最后打赢的，变成了自己。

王崇简听了一阵，忽然又问：“本官问的是，你既然已经拿住了人，为何还要去义宁？”

曹万里停了一下。

“救下来的押粮军官里，有个邓绍武。不知府君可认得？”

“自然认得。人就是本官派出去的。”

“此人原籍义宁。”

曹万里说道：“他说义宁府并未反叛，先前的消息有误。可这种事情，末将也不敢只凭他一句话，便直接报回河阳。”

“扶阳再往北，便接着义宁。既然人已经到了那一带，末将索性亲自去核了一回。”

王崇简看着他，没有立即接话。

前面说追粮，后面又变成查案。

粮本该往河阳送，曹万里却越走越北。可邓绍武又确实是义宁出身，这些事情，也不是随口便能否认的。

他将文书往案上一放。

“邓绍武既然活着，本官交给他的五百人呢？”

“大多战死了。”

曹万里的声音低了些。

“那伙贼人留下了听话的民夫。至于不肯听令、敢拿兵器反抗的，便被他们杀了不少。”

“最后救出来的，已经没剩多少。伤重的暂时留在义宁，邓绍武也在那里收拢照料。”

说到这里，他又摇头叹了一声。

“实在丧尽天良。”

王崇简的脸色顿时难看起来。

五百人。

其中三百，还是自己后来从各处凑出来，专门补给邓绍武的。

原想着让他好生押完这趟粮，既把差事办了，也能重新用起来。

结果粮没按数送到，人又没了大半。这让自己往后找谁带兵办事？

王崇简盯着曹万里，过了片刻才问：

“这些话，你可有人证？”

“那领头之人还活着吗？”