永乐二十二年六月下旬，京师酷暑难当。

紫禁城内，太和殿檐角的金瓦被日头晒得晃眼，连殿前侍卫的甲胄都烫手。

然而武英殿西暖阁里，却因放了冰鉴，尚有几分清凉。

朱瞻均跪坐在御案之前，手中捧着一封火漆完好、加盖三道加急印记的战报。

朱棣斜倚在榻上，左手握着一卷《永乐大典》，另一只手轻轻叩着扶手上的龙首，目光却始终落在孙儿的眉宇之间。

“陈安澜的战报，你也看过了？”朱棣声音不疾不徐。

“孙臣看过了。”朱瞻均将战报展开，逐字重看一遍，沉声道，“六月初九，飞蛟号、捷蛟号抵满剌加外海，佛郎机十艘战舰已将港口围困。陈安澜以飞蛟号为先锋，两轮齐射击沉敌船两艘，又命捷蛟号抢占上风，用尾炮轰碎其旗舰船尾。佛郎机阵脚大乱，遁往苏门答腊方向。满剌加之围遂解。”

“好！”朱棣抚掌一笑，“南洋第一战，便打出大明的威风。”

“只是……”朱瞻均稍稍停顿，声音低了些许，“捷蛟号在追击时，锅炉舱一条蒸汽主管被敌弹打穿，高压蒸汽外泄，三名匠卒烫伤。船虽无碍，但若无备件更换，三日内便不能再次升火。”

朱棣收敛笑意，坐直了身子：“伤者如何？”

“陈安澜已命军医上药，暂无性命之忧。但他随船携带的橡胶石棉垫片不足，又缺一段三尺长的退火铜管，眼下船泊满剌加港内，只能靠帆橹慢慢移动。”

朱棣沉默片刻：“照你前日所奏，沈墨已经赶制了配件？”

“是，孙臣已命西山轮机学堂严格按照飞蛟号维修图谱，铸出配套的铜管和垫片，又加制了一套双联安全阀，以防万一。邵思诚自请押运这批配件出海南下，孙臣已准了，大约今日午后便能从天津卫启程。”朱瞻均说道，抬眼看向皇祖父，“只是孙臣以为，南洋局势不能只靠一次海战便高枕无忧。”

朱棣目光微动：“你还有什么章程，尽管说。”

朱瞻均站起来，走到御案前的一张海图上。海图是工部按宁波船商进献的旧图重绘的，墨线勾勒出海岸轮廓，又用朱砂标注出泉州、满剌加、苏门答腊等位置。他指尖点在马六甲海峡上，画出一道弧线：

“佛郎机人远道而来，占据马六甲多年，修筑石堡、架设火炮，靠的是扼住东西航路咽喉。他们此番受挫，必然不甘心，极可能与苏门答腊及附近岛屿上的海盗结盟，卷土重来。孙臣以为，大明要在南洋真正立足，必须做到三件事：第一，在满剌加常驻一支蒸汽舰队，轮换驻守；第二，在港口设立官办修船所和补给站，使战船可以就地维修加煤；第三，由南洋巡察府统一调度护航、征税、军情事务，化零为整。”

朱棣拂须沉吟：“驻军、修船、设官，皆是大手笔。你算过花费没有？”

“孙臣算过。”朱瞻均胸有成竹，从袖中取出一册折子，“宁波海关六月共征收商税银四万二千两，官办海引规费、商船泊位费、淡水炭火售卖费合计二万一千两；松江、江宁两地纱厂与铁厂因南洋订单增多，本月税银较上月增长两成，折银一万五千两。三项合计七万八千两。而南洋巡察府六月的全部海运耗费，包括官兵饷银、煤炭补给、舰船修理，约为四万两。收支相抵，竟然还有盈余。”

他顿了顿，目光清亮：“南洋并非无底洞，只要商路畅通、税制严明，反而能养兵自强。孙臣斗胆说一句，眼下看似花银子，实则是为日后聚天下财赋。”

朱棣看着折子上密密麻麻的数字，不由点了点头，又忽然问：“这些账目，是谁替你核的？”

“是宁波府经历司的一名小吏，名叫郑怀。”朱瞻均笑道，“此人原是船商的账房先生，谙熟海运利弊，孙臣特意调来巡察府管账，每个数字都经得起查验。”

朱棣将折子合拢，放在案头，沉默许久，才意味深长地道：“你有经营之才，朕从不怀疑。只是，朝中有些人未必肯信。”

朱瞻均听出弦外之音，微微皱眉：“皇爷爷是指……”

“宋礼的门生刘观，昨日递了一道密奏，说你开海通商、纵容商贾携枪，是‘以利乱政’；又借口捷蛟号受损，说铁壳船‘虚有其表，劳民伤财’。”朱棣冷笑一声，“朕没有批，也没有驳，压在了御案底下。”

朱瞻均心下一凛，但并未表现出慌乱。他略一沉吟，道：“刘观是都察院佥都御史，清流领袖，他反对倒不奇怪。只恐有人借他做幌子，暗中串联船帮、漕运和守旧盐商。”

朱棣看了他一眼，赞许地点了点头：“你能想得这么深，可见已经历练出来了。朕把这本密奏转给你，你南下路过南京时，仔细查一查——不急着打草惊蛇，先把网撒下去。”

“孙臣明白。”朱瞻均应道，随即话锋一转，“孙臣想请皇爷爷恩准，乘惊蛰号南下一趟。一来亲自看看宁波海军学堂，二来满剌加那边总要有朝廷大员压阵，三来沿途铁路沿线，孙臣也想走走看看，查漏补缺。”

朱棣摆手：“准了。朕给你一道密旨，江南文武官员许你便宜调度。只是——海上风大浪急，凡事多问老船工，莫要仗着铁壳船便轻敌。”

“孙臣谨记。”朱瞻均磕头领命。

当日午后，惊蛰号蒸汽机车自京师前门车站缓缓启动。这条铁轨已经通车两年，路轨两侧阡陌纵横，绿意正浓。机车头部的大轮缓缓转动，活塞推动曲柄发出沉稳的哐当声，车厢内茶水糕饼皆备。

朱瞻均坐在第二节车厢的窗前，隔着玻璃看着田埂上驻足观望的农夫。有人指着机车交头接耳，有人弯下腰摸那灼亮的铁轨，眼中满是惊奇，也有几分畏惧。朱瞻均知道，从铁路修通那天起，民间就一直有各种说法——有的说铁龙吃煤吐火，会吸走地气；有的说铁路惊扰龙脉，引发旱涝。尽管于谦在沿途设了许多碑文告示，又在乡间请老人参观机车，解释原理，但根深蒂固的疑虑并非一朝一夕能消除。

“殿下。”一声轻唤将朱瞻均从沉思中唤醒。他转头，便见锦衣卫千户李忠推门进来，行了一礼，“前面是临平镇，车速要慢一些。镇外聚了不少百姓，挡住了道口。”

朱瞻均微微一怔：“挡住了道口？地方官没疏通？”

李忠压低声音：“听说是一群蚕农和桑农，说机车的火星烧了他们的桑柴和蚕箔，闹着要铁路总局赔钱。余杭知县钱文清也在场，被围在中间，一时脱不开身。”

朱瞻均眉头一挑，站起身来：“停车，我下去看看。”

李忠忙劝：“殿下千金之躯，不如让卑职先行弹压——”