宣府北地的朔风裹着碎雪，刮过野狐岭的秃岩枯草，吹得营帐外的旗纛猎猎翻卷。
朱瞻均坐在中军帐内，手中捻着那封降书，目光落在信笺纸尾的一处浅痕上，指尖沿着那半枚模糊印痕细细描摹，忽然笑了一声。
“刘敬此人，也算费尽心思了。”他将降书递给身侧的李忠，“你瞧瞧这纹路。”
李忠接过，凑到灯下仔细辨认。信笺角落的印痕极淡，若非刻意留心，几乎要被当作污渍忽略过去。
但那轮廓依稀可见一个“汉”字篆体，边缘还有一道断缺的云纹，正是汉王府旧关防印绶独有的样式。
“好胆。”李忠冷笑，“诈降便诈降，竟还敢留下如此破绽。”
“不是破绽。”朱瞻均摇头起身，走到帐门边掀开帘子，望向野狐岭方向，“这是故意留下的。刘敬深知朕——深知本宫对印鉴纹路敏感，若真想瞒天过海，不会如此大意。他是刻意留这一处破绽，让本宫以为对方是粗心露怯、可以趁机利用，从而放松对他们诈降的防备。”
李忠一愣：“殿下的意思是……他们设套让我们钻？”
“诈降本就是一重套。”朱瞻均收回目光，帐外风雪扑在脸上，他眯了眯眼，“若本宫识破诈降，多半会想将计就计，趁受降时反埋伏张锐——这是第二重套。可刘敬偏偏留了这一处印痕，便是明知我会识破，还给我留个把柄，让我以为是自己看穿了他们的心思，从而自以为是地踏入他们的陷阱。”
李忠皱眉：“那……咱们若真的将计就计，反而中计？”
“也不尽然。”朱瞻均转身回到案前，展开一张宣府至野狐岭的地形图，“刘敬此人，本宫在汉王府见过两次。他做事惯用连环计，虚虚实实，诱人上钩。当年在府中，便是他替父王——替汉王谋划了截留浙江盐引的主意，手法便是先露一个破绽让人以为抓住把柄，再顺势引入死局。”
他顿了顿，指尖点在图上野狐岭北面的一道峡谷处：“所以这一次，咱们不顺着他的路走。”
李忠与冯铎对视一眼，齐声称是。
朱瞻均随即下令：“派人传话给张锐的使者，就说本宫答应受降，定于明日午时在野狐岭关隘外十里平川受降，令张锐率部缴械集结，等待清点编置。另外——”他压低了声音，“传令沈墨，明日受降前，将野狐岭东西两翼的山道全部封死，所有从关隘出来的小路都埋上绊马索和铁蒺藜。再传信昌平的‘惊蛰’号，让蒸汽机车拖着一批新铸的震天雷炮子，连夜赶赴宣府，最迟明日午后到。”
李忠道：“殿下，明日受降时咱们如何布置？”
朱瞻均提笔在图上勾画几道：“受降点在十里平川，地势开阔，四周低丘环抱。明日三更，冯铎率火器营摸上南侧丘背，火炮架在高处。你把锦衣卫的骑手分成三股，一股藏在平川西面树林，一股借道北山沟绕到关隘后方——等他们出了关隘，便截断退路。剩下的明面列阵，随本宫受降。”
冯铎犹豫道：“殿下亲自去受降，若张锐当场发难……”
“本宫就是要他当场发难。”朱瞻均道，“他若老老实实埋伏等咱们靠近，反倒麻烦。咱们这便给他机会——让他觉得本宫年轻气盛，受了降书便得意轻敌，连随行护卫都不多带。他从关隘出来看到咱们只有两百人，必然按捺不住想趁势扑杀。”
李忠道：“若是张锐见我军兵少，反而犹豫不前呢？”
朱瞻均笑道：“那就让‘惊蛰’号的汽笛在野狐岭关后响一响。他以为咱们的增援铁车已经到了，想趁邵援未稳、本宫尚在阵前时速战速决——你觉得他会选哪条路？”
李忠眼前一亮：“殿下高明。”
当夜，三骑斥候从明军大营分头驰出，踏着积雪消失在苍茫夜色之中。
野狐岭关隘内，张锐驻在残破的关城守备府中，围着一盆微弱的炭火，听刘敬立在窗前低声说话。
“降书已经送到了，朱瞻均那边也回了话，答应明日午时受降。”刘敬的声音很轻，像是怕隔墙有耳，“但他特意把受降地设在关外十里平川，远离咱们的关隘——这反倒好，他担心咱们在关城内有埋伏，却不知道平川更利于咱们骑兵冲阵。”
张锐从炭火边抬起头，粗重的眉下目光闪动：“你确定他会中计？”
“殿下，不是他会中计，是他太聪明了。”刘敬转过身来，烛光映出他那张清瘦的脸，“卑职在降书末尾故意留了半枚汉王府关防印痕。朱瞻均此人心细如发，又亲自经办过多起私铁案，对各种印鉴纹路极为敏感。他看到那印痕，必然会认定这是卑职的疏忽——一个被他瞧出破绽的诈降，他便会想当然地以为咱们是画虎不成反类犬。他要是不识破这‘诈降’，反而稀里糊涂地上当受降，咱们的机会更大；他要是识破了，也一定会自以为聪明地反过来将计就计，届时他的全部布置，都在咱们预料之中。”
张锐沉吟片刻：“依你说，他明日会怎么布置？”
“他多半会把主力埋伏在平川南侧的山丘后，正面只带少量人马诱咱们出关受降。等咱们走近了，他再摔杯为号，伏兵四起。”刘敬道，“可咱们偏不走近。明日受降时，咱们把两千骑压到十里平川北沿，让三百步卒押着所谓‘缴械’的辎车上前。车板下垫层全换成精铁板，内藏引火之物。等那三百步卒走到他跟前、将辎车一字排开，卑职便以挥手为号引燃，一时烟焰大起，同时北沿骑兵趁烟冲阵冲杀。只要这第一波冲垮了他的前阵，他埋伏的伏兵被烟熏火燎自乱阵脚，咱们便可一鼓而定。”
张锐听得缓缓点头，粗砺的手在膝上摩挲：“之后呢？刘先生可想过后路？”
“之后咱们便以朱瞻均为质，直取宣府。”刘敬眼中闪过一丝冷光，“宣府城中群龙无首，只要朱瞻均在咱们手里，守城诸将投鼠忌器，开门只是时间问题。届时京师汉王响应，殿下以藩王之尊登临九五，张将军便是开国元勋。”
张锐咧嘴笑了笑，没有接话，他伸手烤了烤火，炭火噼啪作响。
风雪下了一夜，到腊月廿九清晨方才稍歇。
清晨天色灰蒙蒙的，朱瞻均从营帐中出来时，帽沿上积了一层薄雪。他牵过马，翻身上鞍，带着李忠和两百锦衣卫骑手向十里平川缓缓行去。没有列队森然的军阵，也没有额外增加的护卫，远远看去，就是一支轻骑小队，迎着北方凛冽的风，沿着官道向野狐岭方向而去。
沈墨那边传来消息，昌平的蒸汽机车连夜拖着炮子赶赴宣府，已在午后抵达城外驿道，随时可以截断北面要路。宣府城内的守军也得到密令，紧闭城门，城头上火铳手和炮手各就各位，若见野狐岭方向有溃兵奔来，一律按贼寇处置。
辰时末，朱瞻均一行抵达十里平川。
这是一片开阔的雪原，北面有几道低矮的丘陵，野狐岭关隘的灰黑轮廓坐落在两座山丘之间，关卡上的旗子被风雪扯得零落不堪。平川地面覆着一层薄雪，枯草茬子从雪中露出尖来，四下里寂然无声。
朱瞻均勒马停在平川中央，命人搭了一顶简易的帐幕，摆上案几和酒具，又在一丈外立了一面认旗，算是受降的标帜。两百锦衣卫骑手散开在两翼，下马拢着缰绳，看起来松散得很。
不多时，野狐岭关隘内传出一阵骚动。关隘大门吱呀呀地打开，一队人马鱼贯而出，约有三百余步卒，押着十几辆辎车，缓缓向平川方向推来。队伍里没有旗帜，也没有铠甲，人人穿灰布短袄，看起来倒真像缴械受降的样子。