“殿下，您只带凌波号一艘船北上，万一遇到……”
“所以我把靖海号留给你押俘虏。凌波号吃水浅，火力猛，真要打不过还能跑。”朱瞻均笑了一下，但笑意没有到达眼底，“而且何伯说了，北线七月多雾。雾里行军，船多反而是累赘。”
当天午后，靖海号满载俘虏和缴获物资掉头南下。朱瞻均站在凌波号舰桥上，看着那艘三桅船渐渐缩小成一个黑点，最终消失在灰蓝色的海雾中。他低头看了看手里那封密信，蜡封已经被拆开，里面的贡纸透着一股淡淡的墨香。孝宁大君李补的字迹清秀工整，完全不像一个被废黜的宗室，倒像是常年养尊处优的文臣。
“八月初十。”朱瞻均把信纸折好，收入怀里。“今天是七月初三。还有一个多月。”
他转身对何伯说：“何伯，开船。目标阿尼瓦湾。航速不要太快，沿途仔细观察海岸线。我要把库页岛西岸每一个可以停靠的湾口都记下来。”
“是。”
凌波号的铁肋在碧蓝的海水中破浪前行。朱瞻均走进海图室，从墙上取下针路图，又在桌上摊开一张空白的宣纸。他提起笔，开始凭记忆画库页岛西岸的地形草图。从达哈达湾往北，海岸线变得支离破碎，大大小小的海湾和岬角犬牙交错。何伯根据四十年前随郑和下西洋的记忆，在船头用铅锤不断测量水深，每隔一段就报出一个数字。
“五丈……三丈……一丈五尺……殿下，前面有暗礁群，水深骤降到五尺。”
朱瞻均放下笔走出海图室。前方的海面果然泛着异样的浅绿色，无数黑色礁石从水下狰狞地探出头来。何伯指挥水手们转舵绕行，凌波号几乎贴着礁石边缘擦过去，铁肋在礁石上刮出一道浅浅的白痕。
“从这里往北，岸上有一座山，奴儿干人叫它‘鬼哭山’。”何伯用望远镜观察着海岸线，“老奴四十年前来过，山上全是黑色的石头，寸草不生，风从石缝里穿过时发出呜呜的响声，像鬼哭一样。山背后有一个天然的深水湾，可以停泊大船。”
朱瞻均举起自己的望远镜——这是沈墨用云南产的透明水晶打磨的镜片，装在铜制镜筒里，放大倍数比何伯那具老式望远镜高出一倍。他调焦看向鬼哭山的方向，果然看见一片嶙峋的黑色山体矗立在海岸上，山脚下隐约有一个湾口的形状。
“靠过去看看。”
凌波号缓缓驶入鬼哭山背后的海湾。海水在这里突然变深，何伯的铅锤放下去两丈还没到底。湾口狭窄，两岸是近乎垂直的黑色岩壁，湾内却豁然开朗，形成一片直径约一里的圆形水面。水深浪静，确实是一个天然的良港。
朱瞻均的视线突然定住了。在湾内东侧的岩壁上，他看见了一排人工开凿的方形孔洞，离水面约三丈高，整整齐齐排成一列，足有十几个。这些孔洞的尺寸和间距与他记忆中灰阜工坊洞口的结构几乎一模一样。
“殿下快看！”周彪——不，现在应该叫他周百户已经不在船上——是锦衣卫小旗陈九，一直跟在朱瞻均身边。他指着岩壁下方，“水边有石阶！”
朱瞻均转头看去。果然有一道从水面延伸上去的石阶，被海水侵蚀得坑坑洼洼，但明显是人工开凿的。石阶顶端连接着一个平台，平台后面就是那排方形孔洞。
“进洞。”朱瞻均的声音很平静，但握紧佩剑的手微微发白。
凌波号靠上石阶，朱瞻均带着陈九和八名锦衣卫登岸。石阶很滑，长满了海藻和藤壶。朱瞻均一手扶着岩壁，一手按着剑柄，一步步走上去。平台上的岩石被凿得平整光滑，显然经过精心修整。走到第一个孔洞前，朱瞻均停住了脚步。
洞口没有门——门早就被人拆走了。洞内黑洞洞的往山体深处延伸，空气中飘着一股陈年的铁锈味和硫磺味。朱瞻均从怀里摸出一支蜡烛点燃，烛光在洞壁上投下摇曳的影子。他走进洞口，脚下踩到了什么东西，低头一看是一块锈蚀的铁片，上面依稀可辨“至正”二字的残痕。
“至正年间的东西。”朱瞻均蹲下拾起铁片，在烛光下仔细辨认。“这是前元的铁字库分库。”
洞里越来越深，空气也越来越干燥。朱瞻均走了约莫百步，眼前豁然开朗。这是一个巨大的天然溶洞，顶高约三丈，面积足有两个篮球场那么大。洞壁上密密麻麻刻满了字迹和图形，全是关于冶铁铸造的技法记录。有些字迹已经模糊不清，但有些还能辨认出来。朱瞻均在一面洞壁前站定，烛光映照出一幅巨大的铸铁炮管剖面图，图上标注着膛压、壁厚、冷却时间的详细数据，旁边用八思巴文写着几行字。
“魏小娥在就好了。”朱瞻均喃喃自语。这些八思巴文他只能认个大概，但图中标注的“黑油淬火法”几个汉字他看得清清楚楚——这正是达哈达湾铁字库北库里记载的那种能让炮管硬度增三成的秘法。
“殿下，”陈九从洞窟深处快步走来，手里捧着一块还没生锈的铁牌，“洞底有十二个铸造坑，坑里全是炮管粗胚，还有这个。”
朱瞻均接过铁牌。这是一块巴掌大的铁质令牌，正面铸着五瓣莲纹，背面刻着一行八思巴文。他把铁牌翻过来，在烛光下仔细辨认那行八思巴文——他虽然不精通，但跟着魏小娥学过几个常用词汇。这行字里有一个词他认识：“北库”。
“这是打开北库的备用信物。”朱瞻均把铁牌攥在手里，冰冷的铁面硌着掌心，“孝宁大君在这里设了分库，用鬼哭山的地理位置做掩护，把一部分铁料和炮管粗胚先运到这里囤积，等船队北上时再转运到阿尼瓦湾的三田浦。”
“可这洞里没有人。”陈九说，“铸造坑里的粗胚已经生锈了，看样子至少放了半年以上。”
朱瞻均蹲在铸造坑边仔细观察。坑里的炮管粗胚确实锈迹斑斑，但有些细节让他留意——几根粗胚的断口处露出灰白色的脆铁质地，与灰阜工坊起获的劣质炮管特征完全一致。然而在洞窟最深处的一个铸造坑里，他发现了十二根不一样的炮管。
这些炮管的内壁光滑如镜，管身均匀，敲击时发出清脆的金属声。他用烛火凑近管口仔细看，内壁上有一层薄薄的黑色氧化层——这是经过“黑油淬火法”处理后才有的特征。这十二根炮管，是前元冶铁技术的精华成品。
“运走。”朱瞻均站起身，“全部装凌波号。这是前元铁字库里最好的东西，不能留给叛军。”
走出鬼哭山分库时已是傍晚。夕阳把黑色岩壁染成暗红色，海面上浮着一层金色的碎光。朱瞻均站在平台上，看着锦衣卫们用绳索把十二根精制炮管一吊下悬崖装船，心里却在飞速盘算。
“陈九，从今天起你带两个人留在这里，扮成渔民模样在湾口守候。如果看到任何船只靠近鬼哭山，立刻骑快马去奴儿干都司报信。这是备用信物。”朱瞻均把刚缴获的那块五瓣莲铁牌递给陈九，“记住，不要暴露身份。看见五瓣莲旗的船，你就说自己是朝鲜义州来的，船坏了在这里修。”
“殿下，您呢？”
“我今晚连夜北上阿尼瓦湾。孝宁大君信里说八月初十交货，现在才七月初三。一个多月的时间，足够我把北线摸清。”朱瞻均望着北方渐渐暗下来的海面，“而且我怀疑三田浦不只是一个接应点。孝宁大君经营了这么多年，不可能只有一个据点。”
入夜后，凌波号驶出鬼哭山湾，沿着库页岛西岸继续北上。何伯在船头挂起三盏风灯——这是夜航的规矩，头桅一盏红灯，主桅一盏白灯，船尾一盏绿灯。海面上漆黑一片，只有风灯在桅杆上摇晃，把三色光投在翻涌的浪花上。
朱瞻均坐在海图室里，就着一盏油灯把白天发现的鬼哭山分库位置画在了针路图上。从他落笔的位置往北，海岸线还有约二百里。按照何伯的估算，如果风向不变，明天傍晚就能到达阿尼瓦湾的外围。
他搁下笔，从怀里摸出那枚从三岔河口缴获的八思巴文铁牌。三田浦的接应人就是持这种铁牌为凭。如果把铁牌上的字刮掉几个，再刻上其他的字，能不能冒充接应船混进去？
“陈九。”他推开门喊了一声。
“属下在。”
“去把船上会刻字的匠人找来。”
第二天午后，凌波号接近阿尼瓦湾外围。海面上的雾比前一天更浓，能见度不到半里。何伯站在船头，每隔一刻就用铅锤探一次水深。浑浊的海水中开始出现大量的海藻和浮冰——七月是库页岛最暖的季节，但北端阿尼瓦湾的海面上仍然漂浮着从黑龙江口冲来的碎冰。
“殿下，水温骤降。”何伯从船头回过头来，声音被海风削去了一半，“北边有冰山。”
“放慢航速。把瞭望升到桅顶。”
凌波号在浓雾中缓缓前进。朱瞻均站在舰桥上，手里攥着那枚被匠人连夜刮去“北库”二字、重新錾上“三田”字样的八思巴文铁牌。铜制罗盘架的指针在桅顶的铜盘上微微摆动，余下的一截八思巴文笔画在晨光中泛着冰冷的金属光泽。
“殿下！前方有火光！”桅顶的瞭望手突然喊道。
朱瞻均举起望远镜。浓雾深处，一团昏黄的光晕正在缓缓移动——那是船上的风灯发出的光。光晕越来越近，一艘平底沙船的轮廓从雾中浮现出来。船头挂着一盏风灯，桅顶没有旗号。
“换朝鲜短褐！”朱瞻均沉声道，“何伯，用朝鲜话喊话！”
凌波号上的水手迅速换装。何伯站在船头，用闽南腔的朝鲜话朝对面的船喊了一句：“我们是义州来的货船，风大迷了路，请问阿尼瓦湾怎么走？”
对面的船沉默了片刻。一个粗粝的男声用朝鲜话回道：“什么货？”
“硫磺硝石！给三田浦送的！”
又沉默了一会儿。对面的船缓缓靠近。朱瞻均透过望远镜看清了船头站着的男人——四十来岁，左边小指缺了一截。
他的手握紧了燧发短铳的枪柄。